¿Qué es un desencadenante de la migraña?

Un desencadenante de la migraña es cualquier acontecimiento, cambio, factor externo o interno, o acto físico, que puede provocar una migraña. No existe un único desencadenante de la migraña. En un estudio realizado en la Clínica de Migraña de la Ciudad de Londres, el 79% de los pacientes encuestados eran conscientes de los factores que creían que desencadenaban sus ataques. Sin embargo, la mayoría de ellos señaló que se necesitaban varios factores que actuaran conjuntamente para provocar un ataque. Los factores desencadenantes de la migraña son muchos y variados, pero no difieren de los factores que provocan las cefaleas ʻnormalesʼ en individuos aparentemente no migrañosos.

Tampoco los factores desencadenantes son los mismos para todo el mundo, ni siquiera son necesariamente los mismos para diferentes ataques en el mismo individuo.

¿Por qué son importantes los factores desencadenantes de la migraña?

Algunas personas son conscientes de al menos algunos de sus factores desencadenantes. Otras se sienten confundidas cuando un supuesto desencadenante provoca a veces un ataque, pero no todas las veces. Comprender los factores desencadenantes de la migraña puede ayudarle a desentrañar el misterio de por qué sufre ataques de migraña. Imagínese que su cuerpo tiene un ʻumbral de migrañaʼ, que le permite tolerar el efecto de los desencadenantes de la migraña sin que se produzcan efectos nocivos hasta que se cruza este umbral. Los desencadenantes variables se producen durante un período de tiempo y actúan acumulándose en combinación, hasta que cruzan su umbral de migraña. En ese momento se produce una crisis de migraña.

Esto explica por qué situaciones aparentemente similares no siempre dan lugar a una crisis de migraña.

Su umbral de ʻmigrañaʼ puede fluctuar y el número o la importancia de los desencadenantes puede variar. Un ejemplo para ilustrar esto podría ser que perderse una comida, o desencadenantes menos obvios como la luz solar parpadeante o la falta de sueño, no siempre provocan un ataque. Sin embargo, si alguno o todos estos factores se combinan con un periodo de estrés o (en el caso de las mujeres) con cambios hormonales, puede producirse un ataque. Si se identifican y abordan los factores desencadenantes, se puede reducir la frecuencia de los ataques y utilizar menos medicación. Muchos pacientes descubren que es posible prevenir las migrañas modificando su estilo de vida y evitando la interacción de sus desencadenantes.

¿Cuáles son los desencadenantes comunes de la migraña?

Alimentos específicos

Ciertos alimentos, en particular el queso, el chocolate, el alcohol, los cítricos, los productos lácteos y muchos otros han sido implicados en el desencadenamiento de la migraña. Sin embargo, la verdadera relación con la migraña es incierta, ya que el deseo de consumir determinados alimentos puede producirse como parte de la migraña, antes de que comience el dolor de cabeza, es decir, en la fase premonitoria.

Además, dado que son necesarios varios factores para desencadenar un ataque, se deduce que si se pueden identificar y minimizar otros factores, los desencadenantes alimentarios serán menos importantes. Si sospecha que algún alimento desencadena un ataque, elimínelo de su dieta durante unas semanas antes de reintroducirlo.

Se salta las comidas

El retraso en las comidas o el hecho de saltárselas suele provocar un descenso relativo del azúcar en sangre, lo que desencadena la migraña. Este suele ser el desencadenante más importante en los niños, sobre todo cuando dan un estirón o realizan un ejercicio extenuante. Esto explica por qué muchos niños vuelven a casa del colegio con un fuerte dolor de cabeza: simplemente no han comido lo suficiente, con la frecuencia necesaria. Pero una alimentación insuficiente también puede ser un importante factor desencadenante de la migraña en los adultos.

La falta de desayuno suele desencadenar ataques a última hora de la mañana; la falta de almuerzo puede desencadenar ataques a última hora de la tarde. Si los ataques se producen al despertarse, merece la pena considerar la hora de la cena, que puede ser bastante temprana. Un tazón de cereales a última hora de la noche puede ser todo lo que necesitas para tratar tu migraña. Muchos migrañosos se dan cuenta de que necesitan comer con frecuencia cada cuatro horas más o menos durante el día para evitar los picos y las caídas de azúcar en la sangre. Los tentempiés azucarados y el chocolate están bien, pero al final de la comida y no en lugar de ésta.

Deshidratación leve

La deshidratación leve puede afectar a las personas que padecen migraña. Se recomienda beber al menos 8 vasos de agua al día. Esto se suma a cualquier otra bebida que pueda tomar. Las bebidas con gas pueden contener el edulcorante aspartamo, que algunas personas relacionan con sus migrañas.

Alcohol

El desencadenante más citado es el alcohol. Ciertos tipos de alcohol contienen sustancias químicas que pueden afectar directamente a los vasos sanguíneos o provocar la liberación de otras sustancias químicas que se cree que están implicadas en la migraña. En este sentido, el migrañoso es sensible a ciertos componentes de la bebida alcohólica. Algunos vinos tintos contienen más de estas potentes sustancias químicas y, por lo tanto, es más probable que desencadenen un ataque que las bebidas puras como el vodka.

Café

El consumo excesivo de cafeína puede contribuir a la aparición de la migraña. Puede intentar no tomar más de 4 ó 5 tazas de té, café y refrescos de cola en un día. Algunas personas consideran que dejar de consumir cafeína de forma repentina también puede ser un factor desencadenante. Por ejemplo, si tomas regularmente bebidas con cafeína en el trabajo pero tienes migrañas en tu día libre, el desencadenante puede ser la abstinencia de cafeína. Si sospecha que esto es así, es posible que desee reducir la cafeína de forma más gradual. Tenga en cuenta que la cafeína se encuentra en muchos productos, como el chocolate y los analgésicos de venta libre.

Sueño

La migraña suele aparecer al despertar. La falta de sueño está reconocida como un factor desencadenante de la migraña. A la inversa, dormir durante un ataque puede resolver los síntomas. Sin embargo, la verdadera asociación entre la migraña y el sueño es poco conocida. También pueden ser importantes otros factores. Por ejemplo, la falta de sueño puede ser consecuencia de la depresión, la ansiedad, los sofocos de la menopausia o el retraso de la hora de acostarse debido a acontecimientos sociales, el trabajo o los estudios. Cada uno de estos factores puede ser un desencadenante de migraña por sí mismo.

Muchas personas notan que dormir incluso media hora más de lo habitual, o quedarse en la cama dormitando, puede provocar migraña. Esta puede ser una de las causas de la migraña de fin de semana. Lo que está claro es que si se sufre de migraña, hay que intentar mantener un patrón de sueño fijo acostándose por la noche y levantándose por la mañana a horas regulares. Los trabajadores por turnos3 deben tratar de evitar, en la medida de lo posible, los cambios frecuentes de horario.

Cambio de rutina

Algunas personas consideran que los cambios en su rutina pueden contribuir a una migraña. Por ejemplo, los cambios en los patrones de sueño o los cambios causados por los viajes largos pueden preceder a un ataque. Incluso los cambios agradables, como unas vacaciones, pueden estar implicados.

Fines de semana

Los migrañosos que trabajan de lunes a viernes suelen informar de que es más probable que su migraña se produzca durante el fin de semana. Este patrón

es probablemente el resultado de una acumulación gradual de factores desencadenantes durante la semana, que culmina en un aluvión adicional de factores desencadenantes el fin de semana: relajación después del estrés, quizás acostarse tarde el viernes por la noche después de una salida, dormir hasta tarde el sábado por la mañana y alterar los patrones de alimentación, a menudo con un desayuno tardío. No es de extrañar que se produzca un ataque de migraña. También se ha implicado el síndrome de abstinencia de la cafeína, debido a una menor ingesta de cafeína durante los fines de semana en comparación con la semana laboral. Muchos trabajadores sedentarios hacen un ejercicio desacostumbrado durante los fines de semana con las tareas domésticas, la jardinería y los proyectos de bricolaje que hay que realizar.

El estrés

La ansiedad y las emociones desempeñan un papel importante en el dolor de cabeza y la migraña. Muchos migrañosos hacen frente al estrés sin tener más migraña en ese momento, pero tienen ataques cuando se relajan (por ejemplo, después de cumplir un plazo en el trabajo; después de un gran acontecimiento como una boda; en el primer día de vacaciones). Sin embargo, el estrés rara vez se produce sin un efecto en cadena sobre otros factores desencadenantes, lo que a menudo se traduce en la pérdida de comidas, la falta de sueño y el aumento de la tensión muscular. Aunque el estrés es a menudo inevitable, es importante intentar reducir los efectos de otros desencadenantes evitables comiendo regularmente y durmiendo lo suficiente. Esto también puede ayudarle a sobrellevar mejor el estrés.

Viajes

¿Cuántas veces ha comprobado que un viaje largo en coche o en avión le provoca una migraña? Los viajes se asocian a una serie de desencadenantes potenciales de la migraña: la falta de sueño por la preparación del viaje y por el viaje en sí, el estrés, la pérdida o el retraso de las comidas, el ruido y la deshidratación. Si se viaja en avión, se añaden los desencadenantes de la deshidratación y los asientos estrechos con poco espacio para moverse. Sigue siendo incierto si los cambios de presión en los aviones desencadenan la migraña, sobre todo con la mejora de la presión de la cabina en la mayoría de los aviones modernos.

El clima

Durante siglos, los vientos secos y cálidos estacionales de todo el mundo, como el Föhn sueco, el Meltemi mediterráneo y el Chinook canadiense, se han asociado con el dolor de cabeza y la irritabilidad general. En otras partes del mundo se han citado cambios menos evidentes en la presión barométrica como desencadenantes de la migraña, aunque los datos son contradictorios. En el Reino Unido, aunque un estudio realizado en Londres no encontró pruebas de un efecto del clima sobre la migraña, los resultados de un estudio realizado en Escocia sugirieron que un aumento de la presión barométrica se asociaba con un aumento de la frecuencia de la migraña.

Ordenadores

Los ordenadores se implican a menudo como causa del dolor de cabeza. La causa está relacionada tanto con el parpadeo de la pantalla como con la forma de sentarse y trabajar con el ordenador. Considere la posibilidad de utilizar pantallas antirreflectantes, situar el monitor a la luz del día en lugar de bajo una luz fluorescente, cambiar la frecuencia de actualización del monitor del ordenador y comprobar si necesita gafas para trabajar de cerca, como en el caso del ordenador o la lectura.

Si sufre dolores de cabeza o migrañas después de trabajar con el ordenador durante largos periodos de tiempo, programe una alarma que suene cada media hora para recordarle que debe tomarse un breve descanso. Mira algo tan lejos como puedas, parpadea con fuerza varias veces e intenta hacer algunos ejercicios sencillos y rápidos para estirar los músculos del cuello y los hombros. Incluso el simple hecho de girar suavemente el cuello y estirar los brazos puede suponer una gran diferencia.

Ejercicio

Si no está en forma, es probable que el ejercicio extenuante desencadene un ataque, así como dolores musculares. Esto hace que muchas personas dejen de hacer ejercicio, cuando en realidad el ejercicio regular puede ayudar a prevenir la migraña. Un nuevo programa de ejercicios debe comenzar con suavidad, aumentando el ritmo gradualmente a lo largo de varias semanas. Es importante que las sesiones de ejercicio sean regulares. Las sesiones cortas y frecuentes son más beneficiosas que las largas e infrecuentes, que a veces son más perjudiciales que beneficiosas. Las personas que están en forma mejoran el equilibrio del azúcar en la sangre, respiran mejor y controlan mejor el dolor en comparación con las personas que no están en forma: el ejercicio estimula al cuerpo a liberar las sustancias químicas naturales que controlan el dolor, conocidas como endorfinas y encefalinas, alivia la depresión y promueve una sensación general de bienestar. Sin embargo, no todo son buenas noticias. Los niños parecen ser especialmente susceptibles a los efectos del ejercicio extenuante, desarrollando migraña tras un duro partido de fútbol. En muchos casos, beber mucho líquido y chupar pastillas de glucosa antes y durante el ejercicio puede prevenir estos ataques.

Hormonas

En un estudio realizado en el Centro Nacional de Migraña, más del 50% de las mujeres declararon que tenían más probabilidades de sufrir un ataque de migraña en torno a la época de su periodo menstrual. Aunque la mayoría de las mujeres tienen ataques también en otros momentos del ciclo, un pequeño porcentaje de mujeres sólo tiene ataques asociados exclusivamente a la menstruación. Estos ataques suelen poder controlarse con las estrategias habituales de gestión de la migraña. Unas pocas mujeres con desencadenantes hormonales evidentes pueden beneficiarse de una intervención específica. Otros cambios hormonales, como el uso de anticonceptivos hormonales, pueden exacerbar la migraña en algunas mujeres y mejorarla en otras. Los años que preceden a la menopausia suelen estar asociados a un aumento de la frecuencia de la migraña, sobre todo de la migraña menstrual. Las fluctuaciones hormonales asociadas al empeoramiento de la migraña en esta época pueden controlarse mediante una terapia hormonal sustitutiva, que está especialmente indicada si se presentan otros síntomas menopáusicos como los sofocos y los sudores.

Enfermedad

La mayoría de las personas padecen dolor de cabeza cuando tienen un resfriado o una infección vírica, pero también puede producirse migraña. No se sabe con certeza si la enfermedad es un desencadenante en sí mismo o si el hecho de estar enfermo reduce el umbral del ataque, de modo que se necesitan menos desencadenantes antes de que se produzca un ataque. Si está resfriado, abastézcase de tratamientos para la migraña, así como de remedios para el resfriado, pero asegúrese de no abusar de los analgésicos.

Dolor de cuello y de espalda

El dolor de cuello y de espalda puede desencadenar ataques, sobre todo si es consecuencia de una lesión específica, pero incluso la simple tensión muscular provocada por una mala postura, por estar sentado frente al ordenador o por conducir un coche puede ser una causa. Las causas físicas como éstas requieren tratamientos físicos, aunque pueden pasar varios meses antes de ver algún beneficio. A veces, una oesteopatía o fisioterapia demasiado entusiasta puede desencadenar los ataques. Al igual que el ejercicio, un comienzo suave es la clave para obtener beneficios a largo plazo.

Disfunción de la articulación de la mandíbula

Si nota que su mandíbula ʻclicksʼ cuando come o incluso se bloquea, o se despierta con frecuencia con migraña después de rechinar los dientes por la noche, puede tener un problema con la articulación de la mandíbula. El dolor y la sensibilidad en las articulaciones de la mandíbula pueden estar asociados a la tensión en los músculos que controlan la mandíbula. Esto puede provocar dolor de cabeza, a menudo diario, pero también puede desencadenar una migraña. Una joven con dolores de cabeza diarios y sensibilidad en las articulaciones de la mandíbula descubrió que todos sus síntomas se resolvieron cuando dejó de masticar chicle.

¿Cómo puedo encontrar los desencadenantes de mis migrañas?

Lleve un diario de desencadenantes, aparte de su registro de ataques de migraña. Puede ser simplemente un cuaderno, utilizando una página distinta para cada día. Consulte la lista de factores desencadenantes comunes todos los días, justo antes de acostarse. Anote los que sospeche que están presentes ese día. Esto es importante, ya que es poco probable que recuerde los desencadenantes con claridad cuando tenga un ataque. Las mujeres deben llevar un registro de su período menstrual y de cualquier síntoma premenstrual. Debe seguir completando el diario de desencadenantes y el diario de crisis hasta que haya tenido al menos cinco crisis.

¿Cómo puedo entender mis desencadenantes de migraña?

En lugar de «¿Qué desencadena una crisis de migraña?», una pregunta más útil es «¿Cuántos desencadenantes necesita para iniciar una crisis?». Incluso su rutina diaria habitual puede incluir desencadenantes de los que no es consciente porque permanece por debajo del umbral de un ataque hasta que aparecen algunos desencadenantes adicionales.

Compare su diario de desencadenantes con su diario de ataques y compruebe si hubo una acumulación de desencadenantes durante los días anteriores a cada ataque. Debería poder dividir su lista de factores desencadenantes en dos grupos: aquellos sobre los que puede hacer algo (por ejemplo, saltarse comidas o beber vino tinto) y los que están fuera de su control (por ejemplo, el ciclo menstrual o los viajes). En primer lugar, intente ocuparse de los factores desencadenantes sobre los que tiene alguna influencia. Elimine los factores desencadenantes sospechosos de uno en uno; si intenta tratarlos todos a la vez, no sabrá cuáles son los más importantes para usted. Intente compensar, de modo que si está pasando por un momento especialmente estresante, procure comer con regularidad y encuentre formas de relajarse antes de irse a la cama. Si sus ataques comienzan regularmente a última hora de la mañana o de la tarde, observe sus horarios de comida. Un tentempié a media mañana o a media tarde puede ser todo lo necesario para evitar los ataques. Del mismo modo, si come temprano por la noche y se despierta con un ataque, pruebe a tomar un tentempié antes de acostarse.

¿Puede la identificación de los factores desencadenantes marcar realmente la diferencia?

Aunque se necesita mucha motivación y esfuerzo para identificar y tratar los factores desencadenantes de la migraña, los estudios han demostrado que el número de ataques puede reducirse a la mitad. Esto es tan eficaz como tomar algunos de los medicamentos preventivos diarios – ¡pero sin fármacos!

• Escuche nuestro podcast Heads Up para obtener más información sobre los desencadenantes de la migraña.

Esta información se proporciona sólo como una guía general y no es un resumen exhaustivo de la información de prescripción. Si tiene alguna duda o preocupación sobre sus dolores de cabeza o sus medicamentos, coméntelo con su médico de cabecera o con el médico que le atiende en el Centro Nacional de Migraña

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