Los megalodones, el máximo depredador de los mares, podrían haberse extinguido hace más de 3,5 millones de años, pero los expertos podrían haber descubierto criaderos del enorme tiburón en todo el mundo, según un nuevo estudio.
La investigación, publicada en Biology Letters, señala que se han encontrado criaderos del megalodón en el noreste de España, con fósiles de megalodones adultos y jóvenes descubiertos. En total, pueden haberse encontrado cinco guarderías potenciales, incluidas en las cuencas del Atlántico, el Caribe y el Pacífico, con fósiles que van desde hace 16 millones hasta 3 millones de años.
«Nuestros análisis apoyan la presencia de cinco guarderías potenciales que van desde el Langhiano (Mioceno medio) hasta el Zancleano (Plioceno), con mayores densidades de individuos con longitudes corporales estimadas dentro del rango típico de neonatos y jóvenes», escriben los investigadores en el resumen del estudio. «Estos resultados revelan, por primera vez, que las zonas de cría fueron utilizadas comúnmente por O. megalodon a lo largo de grandes escalas temporales y espaciales, reduciendo la mortalidad temprana y desempeñando un papel clave en el mantenimiento de poblaciones adultas viables.»
Representación en 3D de un tiburón Megalodon extinto en los mares de la Era Cenozoica. (iStock)
Tiburón prehistórico con «dientes en forma de cadera» descubierto junto al tiranosaurio más famoso
Los expertos examinaron 25 dientes de megalodón en las regiones de Reverté y Vidal en Tarragona, España, utilizando la altura de la corona para estimar el tamaño y la edad. Los expertos determinaron que los tiburones más jóvenes tenían aproximadamente un mes de edad y una longitud de 13 pies, mientras que los tiburones juveniles más viejos medían aproximadamente 36 pies.
En septiembre, otro grupo de investigadores determinó el verdadero tamaño del cuerpo de un megalodón adulto, incluidas sus enormes aletas, basándose en los fósiles. Los científicos descubrieron que un megalodón de 52,5 pies de largo tenía probablemente una cabeza de 15,3 pies de largo, una aleta dorsal de aproximadamente 5,3 pies de altura y una cola de unos 12,6 pies de alto.
Los hallazgos del nuevo estudio sugieren que las guarderías eran frecuentes para los megalodones, alimentando y protegiendo a los miembros jóvenes de la especie, al igual que ocurre con los tiburones modernos. Sin embargo, la prevalencia de las guarderías puede haber provocado la caída del megalodón, añadieron los científicos.
«En última instancia, la presunta dependencia de O. megalodon de la presencia de zonas de cría adecuadas también podría haber sido determinante en la desaparición de este icónico tiburón depredador superior», explicaron los autores del estudio en el resumen.
Los científicos siguen aprendiendo más sobre la historia de los tiburones, que han sobrevivido a los cinco eventos de extinción global.
Estos tres dientes representan más de 50 millones de años de evolución de los dientes de tiburón. El primer ancestro de Megaldon, Otodos obliquus, desde la izquierda, tenía dientes de bordes lisos con una raíz gruesa y cúspides laterales, dos minidientes que flanqueaban el diente principal. Otro ancestro, Carcharocles auriculatus, tenía dientes dentados con cúspides laterales. El Carcharocles megalodon tenía dientes aplanados tipo bladel con serraciones uniformes y sin cúspides. (Museo de Florida, Kristen Grace)
Los dientes del monstruo de las profundidades que se han encontrado suelen ser más grandes que una mano humana, añadieron los investigadores. En la memoria reciente, se han encontrado dientes de megalodón en Carolina del Norte, Carolina del Sur y México.
En marzo de 2019, un estudio sugirió que el tiburón gigante pasó millones de años evolucionando sus dientes antes de tomar su forma icónica.
SORPRESIÓN POR EL MEGALODÓN: EL ENORME TIBURÓN ASESINO PODRÍA HABER SIDO ELIMINADO POR LOS GRANDES BLANCOS
El megalodón podría haberse extinguido gracias a que fue superado por su primo más pequeño y ágil, el gran blanco.
Otras teorías sugieren que el megalodón murió a causa de la explosión de una estrella hace aproximadamente 2,6 millones de años.
Otra teoría que ha recibido mucha atención en los últimos tiempos es que el megalodón simplemente era incapaz de regular su temperatura corporal. Las temperaturas más frías del océano durante el Plioceno hicieron que su alimento preferido, las ballenas, se adaptara, mientras que el megalodón fue incapaz.
Durante el evento de extinción del Pleistoceno, muchos animales de más de 80 libras se extinguieron, según el Museo Estatal de Illinois. Con unos 50 pies de longitud y un peso cercano a las 120.000 libras, los megalodones habrían sido los principales candidatos a ser afectados por la explosión cósmica.
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James Rogers de Fox News contribuyó a esta historia.