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Investigadores de la Universidad de Florida dijeron haber descubierto el primer caso humano del virus Keystone, una enfermedad transmitida por mosquitos que anteriormente sólo se encontraba en los animales pero que se pensaba que era bastante común en las personas.
Los investigadores tardaron casi dos años en determinar que el virus era la causa de un sarpullido y una fiebre leve en un adolescente de Florida.
«Este fue, hasta cierto punto, un proyecto secundario: pensamos que era probable que un virus causara la enfermedad, pero los métodos de detección estándar fueron todos negativos», dijo J. Glenn Morris, Jr, MD, MPH, TM, profesor de medicina y director del Instituto de Patógenos Emergentes de la Universidad de Florida, dijo a Infectious Disease News.
«Este fue un descubrimiento de un virus – no hay pruebas para Keystone, y como el virus no se había visto en cerca de 50 años, no estábamos pensando en ello», añadió Morris, miembro del Consejo Editorial de Infectious Disease News. «Nuestro equipo de virología, que realiza un trabajo excepcional en el ámbito del descubrimiento de virus, trabajó de forma intermitente en la muestra y, tras más de un año de esfuerzo, identificó el virus Keystone.»
En agosto de 2016, con Florida en medio de un brote de Zika, un chico de 16 años se presentó en una clínica de atención urgente en el centro-norte de Florida con una erupción y fiebre baja. Las muestras de saliva y orina dieron negativo para el Zika y otras infecciones transmitidas por vectores.
Según el estudio del caso, la erupción -que comenzó en el pecho del adolescente y se extendió progresivamente a su abdomen, brazo, espalda y cara- era indolora, no pruriginosa y no presentaba vesículas. Además, el paciente no refirió escalofríos, dolor de cabeza, rigidez de cuello ni síntomas gastrointestinales. Aunque sí experimentó una leve fatiga y molestias en el tobillo, se atribuyó a que llevaba zapatos nuevos mientras asistía a los campamentos de verano de la banda de música. El paciente también declaró haber sido picado varias veces por mosquitos durante el campamento, a pesar del uso de DEET.
Según Morris y sus colegas, el virus de Keystone se aisló por primera vez en 1964 en mosquitos en Keystone, Florida, cerca de la bahía de Tampa, y también se ha encontrado en poblaciones animales, como mapaches, ardillas y ciervos de cola blanca, en regiones costeras desde la bahía de Chesapeake hasta Texas. Aunque hasta ahora no se había informado de ninguna infección humana, las pruebas serológicas realizadas hace décadas en humanos identificaron anticuerpos del virus en hasta un 20% de la población muestreada, dijo Morris.
«Nuestra hipótesis es que el virus es en realidad bastante común, pero no se han reconocido los casos debido a la falta de diagnósticos», explicó Morris. «Cuando los resultados fueron negativos, cambiamos al cultivo de tejidos para ver si algo crecía en el cultivo utilizando una variedad de líneas de cultivo de tejidos. Al final vimos efectos citopáticos en algunas de las líneas celulares, lo que nos llevó a emprender una serie de pasos para intentar identificar qué virus podría estar presente».»
El Aedes atlanticus parece ser el principal vector del virus Keystone, que forma parte del llamado serogrupo de virus de California que se sabe que causa encefalitis, dijeron los investigadores.
Morris instó al público a recordar que debe usar repelente de mosquitos en los momentos y lugares en los que haya mosquitos para minimizar el riesgo de picaduras. Los investigadores también sugieren que hay otros patógenos comunes pero no identificados previamente en Estados Unidos y que es imperativo seguir investigando sobre las enfermedades transmitidas por vectores.
«Hay muchos virus ahí fuera que causan enfermedades humanas y que aún no están reconocidos, incluidos los virus transmitidos por mosquitos como el Keystone», dijo Morris. «Tenemos que seguir buscando estos virus y desarrollar pruebas de diagnóstico adecuadas cuando se identifiquen nuevos virus. Y tenemos que seguir respetando la capacidad de los mosquitos (y otros artrópodos) de servir como vectores de una amplia gama de enfermedades.» – por Marley Ghizzone
Morris GJ, et al. Clin Infect Dis. 2018;doi:10.1093/cid/ciy485.
Salud UF. El virus encontrado en un residente de Florida puede estar extendido por todo el sureste. https://ufhealth.org/news/2018/virus-found-florida-resident-may-be-widespread-throughout-southeast. Consultado el 27 de junio de 2018.
Divulgaciones: Morris informa haber recibido fondos de subvención de los NIH y de la Comisión Europea.
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