Introducida en el siglo XVIII, la desarticulación de la cadera se consideraba una de las operaciones más radicales que se realizaban por un traumatismo o una enfermedad del miembro inferior. La elevada morbilidad y mortalidad asociadas a ella hicieron que fuera un procedimiento poco realizado. Es una suerte que siga siendo extremadamente infrecuente en la actualidad. Desde que se describió la primera desarticulación de cadera con éxito, se han producido varios avances importantes. La atención médica general ha mejorado drásticamente y el desarrollo de la anestesia, los analgésicos, los antibióticos y las transfusiones de sangre ha permitido reducir en gran medida la morbilidad asociada a esta dramática operación. Esta revisión de la historia de la desarticulación de la cadera describe la evolución quirúrgica de la operación, las indicaciones para su uso y las técnicas utilizadas. Se basa en las primeras experiencias y en las técnicas preferidas de los cirujanos del siglo XIX, con algunas discusiones sobre los métodos empleados para reducir la hemorragia intraoperatoria. También se describe el desarrollo posterior de las técnicas en el siglo XX y se analiza la evolución de la amputación del cuarto trasero.