Los estudiantes que aprenden algo sobre los nativos americanos a menudo sólo se les ofrece lo mínimo: la recreación del primer Día de Acción de Gracias, la construcción de una misión española en California con cubos de azúcar o la memorización de una tarjeta de memoria sobre el Camino de las Lágrimas justo antes del examen de Historia de los Estados Unidos AP.La mayoría de los estudiantes de Estados Unidos no reciben una educación completa, reflexiva o incluso precisa sobre la historia y la cultura de los nativos americanos. Un estudio realizado en 2015 por investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania descubrió que el 87% de los contenidos que se enseñan sobre los nativos americanos sólo incluyen el contexto anterior al año 1900. Y 27 estados no nombran a un nativo americano individual en sus estándares de historia. «Cuando se observa el panorama más amplio pintado por los datos cuantitativos», escriben los autores del estudio, «es fácil argumentar que la narrativa de la historia de los Estados Unidos es dolorosamente unilateral en su relato de la narrativa americana, especialmente en lo que respecta a las experiencias de los pueblos indígenas».
El Museo Nacional del Indio Americano del Smithsonian se propone corregir esto con Conocimiento Nativo 360 Grados (NK360°). La iniciativa educativa nacional del museo, lanzada por primera vez en febrero de 2018, se basa en más de una década de trabajo en el museo. La iniciativa, que consta de varias partes, tiene como objetivo mejorar la forma en que se enseña la historia y la cultura de los nativos americanos en las escuelas de todo el país, introduciendo y elevando las perspectivas y las voces indígenas. Justo a tiempo para el comienzo del año escolar 2019-2020, la iniciativa lanzó tres nuevos planes de lecciones, ofreciendo una mirada más profunda a las innovaciones del Imperio Inka, investigando por qué algunos tratados entre las tribus nativas americanas y el gobierno de los Estados Unidos fracasaron, y proporcionando una exploración en profundidad del contexto y la historia de la remoción Cherokee en la década de 1830.
El núcleo de NK360° son los «Entendimientos esenciales», un marco de diez partes para ayudar a los educadores a pensar en cómo enseñar la historia nativa. Algunos de los conocimientos desafían directamente las narrativas que ya se perpetúan en las escuelas a través de los libros de texto y las normas, como la idea de que los indios americanos son un grupo monolítico: «No existe una única cultura o lengua india americana. Los indios americanos son tanto individuos como miembros de un grupo tribal», afirma el plan de estudios. Otro mito que aborda el plan de estudios es la idea de que los indios americanos son un pueblo del pasado: «Hoy en día, la identidad indígena está conformada por muchos y complejos factores sociales, políticos, históricos y culturales». Y destaca el trabajo realizado por los nativos para fomentar sus identidades culturales: «A finales del siglo XX y principios del XXI, muchas comunidades de indios americanos han tratado de revitalizar y reclamar sus lenguas y culturas»
Estos conceptos esenciales sustentan los planes de lecciones en línea de la iniciativa, publicados gratuitamente, para que los profesores los utilicen en sus aulas. Edwin Schupman, director de NK360° y ciudadano de la nación Muscogee (Creek), dice que la iniciativa trata de «satisfacer las necesidades de los profesores allí donde se encuentran»
Aunque el personal de la iniciativa tiene amplios planes para los temas que les gustaría cubrir, los planes de lecciones se han centrado, hasta ahora, principalmente en ampliar los temas que ya se enseñan en la escuela: Acción de Gracias, los tratados entre el gobierno de EE.El Día de Acción de Gracias, los tratados entre el gobierno de EE.UU. y las naciones indias americanas, el Camino de las Lágrimas, para que los educadores tengan más probabilidades de utilizarlos.
Considere cómo se enseña a menudo en las escuelas el traslado de los indios americanos. Los estudiantes aprenden que el presidente Andrew Jackson encabezó la política y firmó la Ley de Traslado de Indios en 1830. La Ley condujo al traslado forzoso de la Nación Cherokee del actual Sur de Estados Unidos, incluyendo Georgia y Alabama, al Territorio Indio (actual Oklahoma). Miles de indígenas murieron en el viaje, de ahí el nombre de «Camino de Lágrimas».
Pero ese punto de vista oculta que varias otras tribus también fueron forzadas a abandonar sus tierras alrededor del mismo período y que muchos indígenas se resistieron activamente a su traslado. Y, para los cherokees, la llegada al Territorio Indio es «donde la historia suele detenerse, pero no se detuvo para los nativos una vez que llegaron allí», dice Schupman.
El plan de lecciones más reciente de NK360° «El Camino de las Lágrimas: Una historia de la expulsión de los cherokees», creado en colaboración con la Nación Cherokee, ofrece una visión más completa de este capítulo histórico, a menudo enseñado, pero no bien entendido. El material trae la historia al presente al incluir voces y perspectivas nativas. «Tenemos entrevistas con miembros de la comunidad cuyas familias formaron parte de ese traslado, de líderes de esas comunidades que hoy siguen lidiando con los efectos de la reconstrucción de la nación», dice Schupman. El material también complementa los planes de estudio publicados anteriormente «American Indian Removal: ¿Qué significa expulsar a un pueblo?» y «¿Cómo intentaron seis naciones nativas diferentes evitar la expulsión?»
Los planes de lecciones de NK360° utilizan la enseñanza basada en la investigación para fomentar las habilidades de pensamiento crítico. Según Schupman, «se plantean preguntas, se dan a los alumnos las fuentes primarias y secundarias para que las analicen, y algunas actividades para que puedan reunir pruebas para responder a esas preguntas». Las lecciones tienen elementos interactivos, como juegos y herramientas de anotación de textos, y elementos multimedia, como vídeos animados y entrevistas con jóvenes nativos americanos, a los que los estudiantes han respondido positivamente, según una encuesta de NK360°.
Jennifer Bumgarner, profesora de lengua y literatura de séptimo grado en la zona rural de Carolina del Norte, empezó a utilizar elementos de «Northern Plains History and Cultures: ¿Cómo experimentan la pertenencia los pueblos y las naciones nativas?» en su aula el año pasado y se entusiasmó al ver cómo encajaban a la perfección en la exploración de la comunidad por parte de sus alumnos. «Los materiales son muy atractivos, muy amenos para los estudiantes y muy fáciles de adaptar», dice.
Sandra García, que enseña estudios sociales a alumnos de séptimo y octavo grado en un programa de inmersión en dos idiomas en Glendale, California, dice que «para los profesores, lleva mucho tiempo reunir todos estos recursos». García añade que aprecia que NK360° examine, combine y presente los materiales en un paquete listo para usar.
Tanto Bumgarner como García asistieron al instituto de verano de NK360° para profesores, que forma parte de un programa de desarrollo profesional más amplio que dura todo el año. El instituto, de cuatro días de duración, reúne a unos 30 educadores de todo el país para aprender a enseñar mejor la historia y la cultura de los nativos americanos. La experiencia de aprender de los instructores de NK360° y de colaborar con los demás asistentes le dio a García «mucha confianza para enseñar la materia y para enseñar a otros» cómo usarla e incluso la animó a aprender sobre la propia herencia indígena de su familia en México.
Este verano, Alison Martin llegó desde el estado de Washington para ser la profesora residente de NK360° 2019. Martin, descendiente inscrita de la tribu Karuk, disfrutó de la oportunidad de colaborar con los otros educadores asistentes -la mayoría de los cuales no son nativos y muchos de los cuales tienen poca interacción con los nativos- sobre cómo enseñar mejor esta historia. «Hay profesores bien intencionados que crecieron en un sistema que no enseñaba o enseñaba conceptos erróneos. Estos profesores crecen y tienen este punto ciego», dice. El museo «aborda directamente este ciclo de conceptos erróneos arraigados en décadas y siglos de mala educación», añade. «Es fácil relegar a los nativos como pueblos irrelevantes, del pasado, y puede ser difícil para los profesores que no están conectados con las comunidades nativas entender lo que significa ser nativo en un papel contemporáneo».
Mientras estuvo en el museo, Martin se centró en adaptar para los alumnos de cuarto grado el plan de estudios de nivel secundario «Tenemos una historia que contar: los pueblos nativos de la región de Chesapeake». Ahora que ha vuelto a casa y comienza su primer año como profesora en una escuela de la Oficina de Asuntos Indígenas, y en su décimo año de trabajo con niños, Martin planea probar su plan de lecciones revisado en el aula. Sus alumnos nativos ya tienen una mayor comprensión de la diversidad entre las comunidades indígenas, pero le entusiasma hacer que piensen y sientan curiosidad por las comunidades nativas de todo el país, como la tribu Piscataway de la región de Washington, D.C. Martin quiere «hacer que la educación nativa sea divertida y atractiva para los niños», dice. «Debería ser una celebración de las comunidades nativas».
A medida que crece, la iniciativa recurre a una red de asociaciones, desde las oficinas estatales de educación hasta las naciones nativas y las organizaciones de profesores, para ayudar a desarrollar nuevos planes de estudio, reclutar profesores para sus programas de desarrollo profesional e introducir los planes de lecciones en las escuelas de todo el país.
Más de un año después de su lanzamiento, Schupman está satisfecho con la recepción del programa. Sin embargo, en general, «creo que hay muchos malentendidos sobre la necesidad de más inclusión y más equidad. Que es de alguna manera revisionista o amenazante para otros grupos de personas», dice. En el fondo, NK360° trata de que los nativos americanos «contemos nuestra propia historia, nuestra propia historia colectiva y que hagamos un trabajo mucho mejor con ella»
Comprender la historia de los nativos americanos «nos sitúa en una mejor posición para tratar los problemas a los que nos enfrentamos como nación hoy en día», dice. «Si comprendiéramos mejor la experiencia de otros pueblos con cosas como la inmigración o actividades como la expulsión de personas -el impacto que tienen- creo que seríamos menos susceptibles a las narrativas inexactas y más capaces de responder de manera reflexiva».