Los cuerpos de Lewy son cúmulos de partículas proteicas anormales que, por razones que no se conocen del todo, se acumulan en el cerebro. Estos depósitos causan una forma de demencia llamada demencia de cuerpos de Lewy, o LBD, que es la que padecía el difunto actor y comediante Robin Williams.
La LBD no es lo mismo que el Parkinson, pero ambas están estrechamente relacionadas: La LBD provoca algunos o todos los síntomas motores del Parkinson. Más de un millón de personas en EE.UU. están afectadas por la demencia de cuerpos de Lewy, según la Asociación de Demencia de Cuerpos de Lewy.
La relación con la enfermedad de Parkinson
La mayoría de las personas con la enfermedad de Parkinson (con la excepción del pequeñísimo subgrupo de pacientes de Parkinson cuya condición es resultado de una mutación genética específica) tienen cuerpos de Lewy en sus cerebros. Son estos grupos los que causan algunos o todos los síntomas motores de la enfermedad de Parkinson, así como problemas de memoria o cognitivos, alucinaciones visuales y problemas de alerta.
Sin embargo, rara vez sabemos con certeza si un paciente vivo tiene cuerpos de Lewy. No es hasta la autopsia cuando se pueden ver, dice la doctora Liana Rosenthal, profesora adjunta de neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. «Si vemos cuerpos de Lewy en el cerebro de alguien durante una autopsia, eso se considera una ‘certeza patológica’ de la enfermedad de Parkinson», dice.
Al igual que con el Parkinson, la demencia por cuerpos de Lewy se asocia con un agotamiento de ciertos neurotransmisores en el cerebro. Estos son:
- Dopamina: Este neurotransmisor ayuda a transmitir señales que controlan el movimiento muscular. Cuando la acumulación de cuerpos de Lewy bloquea la producción y transmisión de dopamina, el resultado son los problemas de movimiento característicos de la enfermedad de Parkinson.
- Acetilcolina: Este neurotransmisor hace su trabajo en las partes del cerebro responsables de la memoria, el pensamiento y el procesamiento. Cuando los cuerpos de Lewy se acumulan en estas zonas, interfieren con la acetilcolina, provocando los síntomas de la demencia.
¿Qué aspecto tiene la demencia por cuerpos de Lewy?
La demencia por cuerpos de Lewy afecta a la capacidad de la persona para pensar y procesar información, y puede afectar negativamente a la memoria y alterar la personalidad. Aunque comparte aspectos de otras formas de demencia, la demencia con cuerpos de Lewy tiene rasgos distintivos. Los síntomas de la demencia por cuerpos de Lewy son:
- Fluctuación de la atención/alerta: Estos cambios pueden durar horas o prolongarse durante días. La persona puede mirar fijamente al espacio, parecer aletargada o somnolienta, y tener un discurso difícil de entender, pareciéndose mucho al delirio. En otras ocasiones, la persona puede tener mucha más claridad de pensamiento.
- Alucinaciones visuales: A menudo, se trata de alucinaciones y visiones muy detalladas de personas o animales, y pueden ser recurrentes.
- Trastornos del movimiento: Pueden producirse problemas de movimiento similares a los del Parkinson, como rigidez muscular, temblores, caídas o una forma de andar arrastrando los pies.
Tratamiento de la demencia de los cuerpos de Lewy
El tratamiento de la demencia de los cuerpos de Lewy tiene un importante solapamiento con el de la enfermedad de Parkinson, pero no todos los pacientes con demencia de los cuerpos de Lewy pueden tolerar los fármacos utilizados para tratar el Parkinson. La fisioterapia y la terapia ocupacional pueden ayudar mucho a los pacientes a sobrellevar los síntomas físicos.