Tardé mucho tiempo en darme cuenta de que el dinero nunca me haría feliz. Un viaje alrededor del mundo finalmente me metió esta verdad en el cerebro, y ha cambiado drásticamente mi vida.

Una vida dedicada a buscar el éxito

Pasé mis primeros años en un camino de alto rendimiento. Siempre había sido una persona ambiciosa: sacaba buenas notas en la escuela, me graduaba entre los mejores de mi clase y ascendía rápidamente en la escala profesional. Después de que mi mujer y yo nos graduáramos en Harvard, pensé que lo habíamos conseguido.

Encontré un trabajo de alto nivel. Trabajé para una importante empresa de consultoría, volando por todo el mundo para resolver problemas difíciles con altos ejecutivos.

Aún así, me faltaba algo.

Visité a un amigo en su hermosa casa diseñada a medida. Me di cuenta de que no tenía un estudio. Cuando le pregunté dónde trabajaba, me dijo: «¿Para qué necesito una oficina en casa? He decidido que no voy a vivir así. Trabajo en la oficina y no la traigo a casa». Su capacidad para establecer límites me asombró.

Después de reflexionar sobre nuestros propios límites borrosos, mi mujer y yo decidimos dejar nuestra ajetreada vida y «perder» nuestro tiempo viajando hasta quedarnos sin dinero. Vendimos todo y compramos dos billetes para dar la vuelta al mundo. Nunca había hecho algo tan «irresponsable» en mi vida.

Obteniendo más de lo que habíamos negociado

Habíamos planeado visitar Asia, Australia, África y Europa si nuestro dinero podía llegar tan lejos. Pero en pocas semanas nos dimos cuenta de que este viaje era un viaje. No se trataba de marcar países en un mapa. Necesitábamos «ser» más que «estar en movimiento».

Esa fue sólo la primera de muchas realizaciones. Las cosas que aprendí durante ese corto período de tiempo han tenido un impacto en los últimos 17 años de mi vida:

1. Romper el plan.

Yo era un planificador consumado, un tipo que se enfrentaba al peor de los casos. Pero una de las primeras cosas que hicimos fue desechar nuestros planes. Decidimos ir hacia donde nos llevaban nuestras experiencias, en lugar de ceñirnos a un itinerario.

A través de esto, me di cuenta de que mi idea de una trayectoria profesional era errónea. Durante años, me había dicho a mí mismo: «Si hago esto, me llevará a aquello, lo que me llevará a ese puesto. Entonces seré feliz». Nadie puede predecir lo que la vida te deparará. Lo mejor es tomar cada decisión según venga, siguiendo a tu corazón en cada momento.

2. Permanece abierto a la serendipia.

Demasiadas cosas buenas han sucedido en mi vida como para atribuirlas a la suerte. Esto me llegó a casa en Tailandia. Había estado leyendo «El camino del artista» de Julia Cameron. Una mañana, el libro preguntaba: «¿Quién es alguien a quien admiras o un amigo con el que desearías haber mantenido un mejor contacto?». Más tarde, ese mismo día, nos encontramos con la mujer sobre la que había escrito en las calles de Bangkok, ¡una ciudad de más de 8 millones de habitantes! La vida está llena de estos momentos. Sólo tienes que abrir tu mente para verlos.

3. Reduce la velocidad.

Durante nuestras visitas a Camboya, Nepal y Sumatra, lo que más me sorprendió fue la felicidad de la gente que encontramos. No iban de un lado para otro intentando tachar cosas de sus listas de tareas. Ya sea pescando, trabajando en una tienda, tejiendo una manta o simplemente jugando con sus hijos, eran deliberados, pacientes y estaban totalmente inmersos en el momento. Me di cuenta de que ralentizar el ritmo, aunque es beneficioso para el bienestar y el rendimiento, también acelera las percepciones más valiosas, tanto para uno mismo como para el trabajo.

4. Busca la riqueza.

Si dejar todo lo que sabes te enseña algo, es a levantarte cada mañana con esperanza. Empiezo cada día entusiasmado por la posibilidad de crear algo que valga la pena en mis relaciones y en mi empresa.

No disfrutaríamos de las películas, los videojuegos o las montañas rusas sin los giros o los momentos en los que nos mordemos las uñas, y sin embargo, de alguna manera pensamos que nuestras vidas serían más agradables sin los giros sorpresa y la caída libre ocasional. Buscar la riqueza significa abrazar la incertidumbre de la vida con gratitud por cada momento, oportunidad y misterio.

Volver a casa

La idea de volver y retomar una carrera me dio náuseas al principio. Pero me di cuenta de que, con un poco de fe en mí mismo, podía ofrecer a los clientes un valor aún mayor que el que había ofrecido en mi antiguo trabajo. Decidí crear mi propia empresa a nuestro regreso. Sería una empresa de consultoría, además de una incubadora de ideas para startups. No pasó mucho tiempo antes de que atendiera a clientes como AOL, MasterCard, Rosetta Stone, NPR y Bertelsmann.

Rápidamente quedó claro que no había desperdiciado nada al viajar. Sin embargo, aún faltaba algo, una pieza que sólo he descubierto en los últimos años. Las empresas que había fundado se crearon principalmente para ganar dinero. Ganar dinero es importante como empresario, pero es realmente un resultado, un subproducto de la creación de algo maravilloso por el que los clientes pagarán.

La verdadera magia se produce cuando se combina una gran idea con el propósito y la pasión, así que construí una nueva empresa llamada Glimpulse para hacer precisamente eso. El proceso de crear algo de la nada es tan gratificante, como crear una magnífica obra de arte. Y ése es el verdadero objetivo de todo esto: la alegría del viaje, no el alivio del destino.

Aléjate para ganar perspectiva

Viajar por el mundo puede parecer una forma extrema de luchar contra la monotonía del día a día. Sin embargo, no hay nada como alejarse de lo familiar para aprender sobre la riqueza de la vida. Obtenemos el significado y la comprensión de cómo encajamos en el mundo a través de las personas, el contexto y el entorno.

Con el tiempo, los entornos familiares (y las personas) crean patrones de pensamiento arraigados. Estos patrones arraigados limitan quiénes somos, cómo nos vemos a nosotros mismos y lo que es posible para nosotros. En un terreno desconocido, vemos nuestros propios patrones y nos damos cuenta de que hay más posibilidades de las que creíamos. Para el verdadero crecimiento, el éxito y la realización, necesitamos salir de nuestra zona de confort.

Si no puedes tomarte un año libre, primero pregúntate: «¿Por qué no?». Sé sincero contigo mismo. En muchos países se puede vivir con 10 dólares al día. Si viajar no es una opción, haz un cambio a nivel local. Busca nuevas personas con las que relacionarte, asume nuevos intereses o busca una nueva casa o apartamento a pocos kilómetros de distancia. Romper los esquemas puede crear una perspectiva totalmente nueva, un mundo totalmente nuevo.

Al alejarse del día a día, puede obtener una visión real de su vida y de lo que realmente le hará feliz. Puede sonar contradictorio, pero no te conformes con un trabajo de alto nivel haciendo lo que todo el mundo cree que debes hacer -o con la casa «perfecta»- si puedes poner tu corazón en algo que te guste hacer y ver a dónde te lleva. Es como un viaje por todo el mundo -¡pero con mucho menos que llevar una mochila con todas tus pertenencias! – y proporciona un viaje igualmente gratificante.

Foto de Kara Harms