En esta sección:

• ¿Qué son los cálculos renales?
• ¿Tienen otro nombre los cálculos renales?
• ¿Qué tipo de cálculos renales tengo?
• ¿Qué frecuencia tienen los cálculos renales?
• ¿Quiénes son más propensos a desarrollar cálculos renales?
• ¿Cuáles son las complicaciones de los cálculos renales?

¿Qué son los cálculos renales?

Los cálculos renales son piezas duras, parecidas a guijarros, que se forman en uno o ambos riñones cuando hay altos niveles de ciertos minerales en la orina. Los cálculos renales rara vez causan daños permanentes si son tratados por un profesional de la salud.

Los cálculos renales varían en tamaño y forma. Pueden ser tan pequeños como un grano de arena o tan grandes como un guisante. En raras ocasiones, algunos cálculos renales son tan grandes como pelotas de golf. Los cálculos renales pueden ser lisos o dentados y suelen ser de color amarillo o marrón.

Un cálculo renal pequeño puede pasar por el tracto urinario por sí solo, causando poco o ningún dolor. Un cálculo renal más grande puede atascarse en el camino. Un cálculo renal que se atasca puede bloquear el flujo de orina, causando un dolor intenso o una hemorragia. Obtenga más información sobre el tracto urinario y su funcionamiento.

Si tiene síntomas de cálculos renales, incluyendo dolor intenso o sangrado, busque atención de inmediato. Un médico, como un urólogo, puede tratar cualquier dolor y prevenir otros problemas, como una infección del tracto urinario (ITU).

¿Los cálculos renales tienen otro nombre?

El nombre científico de un cálculo renal es cálculo renal o nefrolito. Es posible que los profesionales de la salud llamen a esta afección nefrolitiasis, urolitiasis o cálculos urinarios.

¿Qué tipo de cálculos renales tengo?

Probablemente tenga uno de los cuatro tipos principales de cálculos renales. El tratamiento de los cálculos renales suele depender de su tamaño, ubicación y composición.

Los cálculos de calcio

Los cálculos de calcio, incluidos los de oxalato de calcio y los de fosfato de calcio, son los tipos más comunes de cálculos renales. Los cálculos de oxalato de calcio son más comunes que los de fosfato de calcio.

El calcio procedente de los alimentos no aumenta la probabilidad de tener cálculos de oxalato de calcio. Normalmente, el calcio extra que no es utilizado por los huesos y los músculos va a los riñones y se elimina con la orina. Cuando esto no ocurre, el calcio permanece en los riñones y se une a otros productos de desecho para formar un cálculo renal.

Los cálculos de ácido úrico

Un cálculo de ácido úrico puede formarse cuando su orina contiene demasiado ácido. Comer mucho pescado, marisco y carne -especialmente carne de órganos- puede aumentar el ácido úrico en la orina.

Los cálculos de estruvita

Los cálculos de estruvita pueden formarse después de tener una ITU. Pueden desarrollarse repentinamente y adquirir un gran tamaño con rapidez.

Cálculos de cistina

Los cálculos de cistina son el resultado de un trastorno llamado cistinuria que se transmite de padres a hijos. La cistinuria hace que el aminoácido cistina se filtre a través de los riñones y llegue a la orina.

¿Qué frecuencia tienen los cálculos renales?

Los cálculos renales son frecuentes y van en aumento. Aproximadamente el 11 por ciento de los hombres y el 6 por ciento de las mujeres de Estados Unidos tienen cálculos renales al menos una vez durante su vida.1

¿Quién es más propenso a desarrollar cálculos renales?

Los hombres son más propensos a desarrollar cálculos renales que las mujeres. Si tiene antecedentes familiares de cálculos renales, es más probable que los desarrolle. También es más probable que desarrolle cálculos renales de nuevo si los ha tenido una vez.

También es más probable que desarrolle un cálculo renal si no bebe suficientes líquidos.

Personas con ciertas afecciones

Es más probable que desarrolle cálculos renales si tiene ciertas afecciones, incluyendo

• una obstrucción del tracto urinario
• una inflamación crónica, o de larga duración, del intestino
• enfermedades renales quísticas, que son trastornos que provocan la formación de sacos llenos de líquido en los riñones
• cistinuria
• problemas digestivos o antecedentes de cirugía del tracto gastrointestinal
• gota, un trastorno que provoca una dolorosa inflamación de las articulaciones
• hipercalciuria, una afección que se da en familias en las que la orina contiene cantidades inusualmente grandes de calcio; es la afección más común en las personas que forman cálculos de calcio
• hiperoxaluria, afección en la que la orina contiene cantidades inusualmente grandes de oxalato
• hiperparatiroidismo enfermedad en la que las glándulas paratiroides liberan demasiada hormona paratiroidea, lo que provoca un exceso de calcio en la sangre
• hiperuricosuria, trastorno en el que hay demasiado ácido úrico en la orina
• obesidad
• repetida, o recurrentes, ITU
• acidosis tubular renal, una enfermedad que se produce cuando los riñones no eliminan los ácidos en la orina, lo que hace que la sangre de una persona permanezca demasiado ácida

Personas que toman ciertos medicamentos

Es más probable que desarrolle cálculos renales si está tomando uno o más de los siguientes medicamentos durante un largo período de tiempo:

• diuréticos, a menudo llamados diuréticos, que ayudan a eliminar el agua del cuerpo
• antiácidos a base de calcio
• indinavir, un inhibidor de la proteasa utilizado para tratar la infección por el VIH
• topiramato, un medicamento anticonvulsivo

¿Cuáles son las complicaciones de los cálculos renales?

Las complicaciones de los cálculos renales son poco frecuentes si se busca el tratamiento de un profesional sanitario antes de que aparezcan los problemas.

Si los cálculos renales no se tratan, pueden causar

• hematuria, o sangre en la orina
• dolor intenso
• ITU, incluyendo infecciones renales
• pérdida de la función renal

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