A menudo recibimos llamadas de clientes sobre el liquen en sus árboles, con preguntas sobre por qué el liquen crece en los árboles, si es perjudicial, si el liquen significa que el árbol está muriendo, cómo eliminar el liquen, y más. En este artículo de preguntas frecuentes, respondemos a las preguntas más comunes sobre los líquenes en Connecticut.

¿Alguna vez se ha maravillado con esas manchas arrugadas, platinosas, fibrosas o de colores brillantes que crecen en sus árboles? ¿Te has preguntado qué son y si están dañando al árbol?

Probablemente estés ante un liquen; una de las creaciones más interesantes de la naturaleza. Sigue leyendo para saber qué es y qué hace (y no hace) a tus árboles.

¿Qué es el liquen?

El liquen es un organismo vivo que es parte hongo y parte alga. Estos dos componentes viven en una relación mutualista, lo que significa que cada uno beneficia al otro. Las algas realizan la fotosíntesis y los hongos proporcionan filamentos de anclaje para las algas y recogen y retienen la humedad.

Trabajando juntos, estos dos componentes del liquen pueden sobrevivir en una serie de ambientes, desde el nivel costero del mar hasta el ártico.

¿Es el liquen un tipo de musgo?

Aunque a menudo se confunde con él, el liquen no es un musgo. Los musgos pertenecen a una familia diferente de plantas primitivas y tienen partes parecidas a hojas, tallos y raíces. A menudo encontrarás musgos y líquenes creciendo cerca el uno del otro, lo que puede llevar a confusión.

Una gran diferencia es que el liquen prefiere pleno sol para crecer, mientras que los musgos prefieren más sombra.

¿Dónde crece el liquen?

En resumen: el liquen crece casi en cualquier lugar. Si hay luz solar y humedad, los líquenes crecen.

A diferencia de las plantas verdes con hojas, raíces y flores que crecen y son polinizadas de la forma que conocemos, el liquen es sólo un organismo que vive en la superficie. Obtiene sus necesidades de crecimiento de las algas con las que crece y de la atmósfera que le rodea, no a través de las raíces.

Esto es por lo que encontrará líquenes creciendo en rocas, tejados, lápidas, puertas metálicas, vidrio, superficies de tierra y, por supuesto, árboles.

¿Crece el liquen en Connecticut?

Hay decenas de miles de tipos de líquenes que se encuentran en todo el mundo. Dependiendo de su tipo, pueden ser amarillos, anaranjados, verdes o grises, y pueden parecerse a un follaje, a pelos o a una superficie pulverulenta o costrosa.

Sólo en Connecticut, hay cientos de especies de líquenes que encontrarás por todo el estado. Se encuentran en los árboles del bosque, en las rocas dejadas por los glaciares y en los omnipresentes muros de piedra del estado construidos por los agricultores después de cosechar las rocas de sus campos. Los líquenes más antiguos del estado (los que crecían en los árboles de los bosques primitivos que antaño cubrían Connecticut) desaparecieron hace tiempo, junto con los propios árboles, pero hay muchos más a tu alrededor.

¿Cómo sobreviven los líquenes?

Mientras los hongos y las algas que forman los líquenes puedan extraer humedad de la atmósfera y tengan suficiente luz solar para hacer la fotosíntesis, los líquenes sobrevivirán. No hay necesidad de regarlo o alimentarlo; el liquen puede obtener todo lo que necesita de su entorno inmediato.

Debido a este comportamiento epífito, puede parecer que el liquen crece de la nada, en el aire. Por supuesto, cualquiera que haya cultivado una «planta aérea» epífita sabe que también necesita nutrientes y agua, no sólo aire, y lo mismo ocurre con los líquenes.

¿Pueden los líquenes sobrevivir a una sequía?

Los líquenes no son capaces de almacenar o conservar el agua, por lo que se secarán durante los períodos de sequía. Cuando las condiciones mejoran, los líquenes absorben rápidamente cualquier humedad disponible, incluyendo la lluvia, el rocío e incluso el vapor de agua, como la niebla. Incluso absorben la humedad del aire si éste es muy húmedo.

Una vez que han absorbido suficiente agua, empiezan a hacer la fotosíntesis y a crecer de nuevo.

¿Cómo se extienden los líquenes?

La mayoría de los líquenes se extienden creciendo por la superficie de aquello en lo que viven.

Cuando se secan, a menudo se desprenden trozos de líquenes. Estas pequeñas migas pueden ser llevadas a nuevos lugares por el viento o transportadas por los animales. Si aterrizan en un lugar hospitalario, empezarán a crecer cuando reciban suficiente humedad.

¿Los líquenes dañarán mis árboles?

No, los líquenes no dañarán sus árboles. Debido a su estructura y hábito de crecimiento, los líquenes crecerán sobre su árbol pero no dentro de él. La corteza de un árbol es sólo una superficie útil para que el liquen se adhiera a ella.

Debido a que el liquen tiene filamentos que lo anclan a una superficie pero no tiene raíces que tomen agua o nutrientes, no hay conexiones del liquen con el sistema vascular de su árbol ni con sus almacenes de energía.

¿Crece el liquen sobre todo en árboles poco saludables?

Los líquenes crecen tanto en árboles sanos y vigorosos como en árboles viejos o en declive.

La salud de un árbol no está relacionada con la aparición de líquenes, aunque muchas personas piensan que los líquenes dañan los árboles y asocian el crecimiento de líquenes con un árbol estresado o en declive.

La corteza de un árbol es simplemente un lugar ideal para los líquenes porque proporciona todo lo que éstos necesitan para crecer:

• Luz solar
• Humedad
• Una superficie a la que adherirse

Entonces, ¿por qué vemos más líquenes en los árboles en declive?

Un árbol viejo y en declive puede tener una copa más escasa o una muerte de hojas y ramas, lo que significa un aumento de la luz solar que llega a la corteza de las ramas y el tronco donde crece el liquen. La lluvia y la humedad atmosférica también llegarán más fácilmente a las ramas y al tronco del árbol cuando no sean interceptadas por las hojas. Estas condiciones aumentarán de forma natural el crecimiento del liquen, ya que es una configuración beneficiosa.

Un árbol viejo también puede tener una corteza más quebradiza y fisurada que ofrece más lugares para que el liquen se adhiera. Además, un árbol viejo puede haber dejado de exfoliar su corteza. La exfoliación es un proceso natural para muchos árboles y una forma de que el liquen se desprenda de la superficie de un árbol más joven.

Otra cosa que hay que recordar es la lentitud con la que crece el liquen. Pueden pasar años de la vida de su árbol antes de que el liquen sea lo suficientemente extenso como para ser realmente perceptible.

Independientemente de la edad o la salud de sus árboles, el crecimiento del liquen indica que el aire está limpio (no crecerá en condiciones contaminadas) y la humedad está disponible. Así que no debe asociar automáticamente la aparición de líquenes con factores negativos que afecten a sus árboles.

¿Debo eliminar los líquenes de mis árboles?

De nuevo, es un no. No hay ninguna razón para eliminar los líquenes de sus árboles, excepto por razones cosméticas. El liquen no lo daña y, lo que es más importante para sus árboles, eliminarlo puede causar un daño permanente a su árbol.

Si quiero eliminar el liquen, ¿cómo debo hacerlo?

La corteza de un árbol es una capa de protección sellada e impermeable. Cualquier actividad que dañe o elimine la corteza puede afectar a la salud del árbol al permitir la entrada de plagas o enfermedades. Así que no utilice cepillos de acero, cinceles o cualquier herramienta pesada para eliminar el liquen.

Si es absolutamente necesario eliminar el liquen, rocíe las ramas con una solución jabonosa suave. Después de mojar el liquen, puede utilizar un cepillo de cerdas naturales y exfoliar suavemente el liquen. No restriegues con fuerza, sobre todo en la corteza joven y fina. Puedes lavar los residuos con un chorro de agua de la manguera del jardín.

Si tu árbol goza de buena salud, puedes podar las ramas que tengan más líquenes de los que te gustan. Pero, en general, no pode si no hay una razón sólida para ello, especialmente durante la temporada activa de plagas de insectos y enfermedades que pueden atacar a su árbol.

Aprenda más sobre los tipos de poda para sus árboles

¿Qué más puedo hacer con los líquenes de mi árbol?

Si cree que su árbol tiene líquenes debido a su mala salud, el mejor enfoque es mejorar la salud de su árbol. Esto podría incluir:

• añadir compost alrededor de su árbol,
• utilizar un spray fertilizante foliar,
• asegurarse de que su árbol tiene suficiente riego, y
• tratar cualquier otra enfermedad que pueda estar presente en su árbol.

Dado que los líquenes necesitan mucha luz solar para prosperar, una copa de árbol de hoja completa y sombreada puede ser la mejor venganza.

Vea cómo los árboles de Connecticut se benefician de la fertilización suplementaria

¿Hay algún beneficio para los líquenes?

Aunque no podemos hablar de su vida interna, el liquen sirve para muchos propósitos externos.

Además de ser un indicador de la calidad del aire saludable, el liquen es una fuente de alimento: los animales, incluyendo ardillas y topillos, lo comerán; los ciervos lo roerán en el invierno, y algunas tribus indígenas en lo que ahora es Nueva Inglaterra lo comerían también cuando la comida fuera escasa. Los pájaros utilizan el liquen como aislante en la construcción de sus nidos.

NOTA: Algunas especies no son comestibles y pueden ser venenosas, así que no se limite a pelar un trozo del primer liquen que vea y a metérselo en la boca.

También hay una larga historia de uso de líquenes por parte de los humanos. Durante siglos, los líquenes se han utilizado para los tintes textiles. En Estados Unidos y Finlandia, el liquen se utilizaba por sus compuestos antimicrobianos para tratar heridas e incluso el pie de atleta. Estos mismos extractos de líquenes que tienen propiedades antibacterianas se encuentran hoy en día en pastas de dientes y desodorantes. Es posible que tenga liquen ahora mismo.

¿Quiere saber más?

A continuación encontrará dos excelentes fuentes de información sobre el liquen en Connecticut.

• El centro de Hogar y Jardín de la Universidad de Connecticut
• La página de Facebook de la Sociedad Botánica de Connecticut tiene fotos de líquenes

Llámenos

Estamos aquí para ayudarle si tiene preguntas o no está seguro de si está viendo líquenes o algo más en sus árboles. Si sus árboles están disminuyendo, no es por culpa de los líquenes. Sin embargo, podemos evaluar y diagnosticar lo que está pasando y darle un plan de tratamiento integral.