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Al hablar del reinicio de la NBA en 2020, estaba en League Pass viendo uno de los partidos de calentamiento en Disney World, Florida. Me di cuenta de que cada vez que el juego cambiaba de final el sonido de 10 humanos gigantes corriendo por la cancha era muy notable. Esto me hizo pensar, ¿de qué están hechas las canchas de la NBA? Las canchas de la NBA están hechas de acer saccharum, más conocido como «arce duro». Se obtiene de los bosques de la parte superior del Medio Oeste de Norteamérica. El único equipo de la NBA que no juega en un suelo de arce duro son los Boston Celtics, que tradicionalmente utilizan roble rojo para su suelo característico. El arce tiene un grosor tradicional de unos 2 cm o algo más de ¾ de pulgada. Así es como se han dimensionado los suelos de arce desde el siglo XIX. Las especificaciones de los suelos de la NBA requieren una superficie de madera de 120 pies x 60 pies (36,6 x 18,3 metros) con una cancha de baloncesto pintada de 94 pies x 50 pies (28,7 x 15,2 metros). Normalmente se fabrica en secciones más pequeñas entrelazadas que se pueden unir de forma experta para garantizar un acabado perfecto.

¿Eso es todo? ¿Sólo un poco de madera? Pues sí, hasta cierto punto. Sin embargo, hay mucho más que hacer para crear las superficies de juego más emblemáticas de la historia del deporte. Sigue leyendo para saber quién suministra el material, qué características busca la NBA en sus suelos, cómo afectan al rendimiento de los jugadores y con qué frecuencia hay que mantenerlos. Empecemos con esa burbuja de Disney…

¿De qué está hecho el suelo de la burbuja de la NBA?

La «burbuja de la NBA» se encuentra dentro del complejo deportivo Disney World ESPN World Wide en Florida. Antes de que la NBA se mudara para terminar la temporada regular y acoger los Playoffs de la NBA de 2020, ya contenía 7 pistas de madera dura que la NBA había destinado a la práctica. Se calculó que se necesitaban otras 7 pistas de prácticas, dos medias pistas y tres suelos de juego de tamaño personalizado para albergar los partidos retransmitidos, ajustados a las medidas de distanciamiento social y a la ausencia de espectadores.

Aprovechando sus recursos compartidos, los (relativamente) cercanos Miami Heat y los Orlando Magic proporcionaron cada uno sus dos suelos, además los Indiana Pacers donaron su suelo principal para ser utilizado como canchas de prácticas mientras la casa de campo se somete a una remodelación de temporada cerrada.

Esto dejó a la NBA corta en 2 canchas de prácticas, dos medias canchas, y las importantísimas 3 canchas de juego a medida. Estas fueron producidas por uno de los proveedores de la NBA, Horner, y están hechas con las mismas especificaciones de arce duro que la mayoría de los equipos de la NBA utilizan en sus estadios.

¿Cuáles son los costes y los plazos para hacer una cancha de la NBA?

Incluyendo el envío, cuesta unos 120.000 dólares suministrar una pista estándar de la NBA. La producción tarda unas 3 semanas en total. Los principales proveedores de suelos de cancha de la NBA son Horner, Robbins y Connor Sports Flooring. Es obligatorio cambiar una cancha de la NBA cada 10 años, aunque los equipos pueden solicitar prórrogas anuales tras una inspección. Algunos duran hasta 20 años!

¿Por qué las canchas de la NBA son de madera dura de arce?

Los suelos de la NBA son de madera de arce duro debido a varios factores. Es una de las maderas más duras, lo que le confiere durabilidad y resistencia, tiene un grano apretado que le da una presentación clara y nítida y es de color claro. Dado que la NBA es tanto un negocio de entretenimiento como una liga deportiva, la ligereza del color de la madera es muy importante. Permite que el balón sea visto mejor por los jugadores, los aficionados y los directivos, al tiempo que refleja más luz, iluminando los estadios y permitiendo ese brillo que se ve en la televisión. Para cualquiera de los jugadores que nos lean y que hayan tenido la suerte de caminar o incluso jugar en un suelo de madera de alta gama, por no hablar de uno de la NBA, sabrán lo bien que se siente.

¿Afectan los suelos de madera de la NBA al rendimiento?

La respuesta a esto es definitivamente sí. No es sólo la ligereza, el patrón y el diseño visual del suelo de la NBA lo que los equipos pueden controlar cuando lo encargan. También pueden controlar la forma en que se siente al caminar, saltar y correr y cómo se siente el balón al rebotar en él. Cada fabricante tiene su propio sistema de subsuelo patentado que puede ofrecer a los equipos. Estos consisten en todo, desde construcciones de madera contrachapada hasta sistemas de amortiguación especializados que dan al suelo una sensación diferente. Cuanta más energía absorbe el suelo, menos energía se devuelve al jugador. Se ha comparado con correr sobre arena, si hay demasiada amortiguación. Esto puede adaptarse a lo que la organización, e incluso los jugadores estrella, prefieran. Algunas franquicias optan por no tener ninguna opción de amortiguación.

Como colofón, las canchas de la NBA tienen un acabado de poliuretano de alto brillo que se utiliza para garantizar que la cancha tenga un agarre controlado y uniforme en todo momento. Es vital que estos atletas tan afinados puedan confiar en el suelo que tienen debajo, para poder concentrarse en la tarea que tienen entre manos: encestar. El coeficiente de fricción de cada suelo está entre 0,5 y 0,7. Todo lo que esté fuera de este rango empieza a ser demasiado pegajoso o resbaladizo.

Cada fabricante proporcionará un amplio servicio de atención posventa para estos productos estrella. Horner -que suministró las pistas de la NBA para la Burbuja de Orlando de 2020- incluso tiene ingenieros que viven dentro de la Burbuja para garantizar que cada suelo pueda ser inspeccionado y tratado para asegurar el máximo rendimiento.