Famosa consorte del rey francés Enrique II, Diana de Poitiers nació de padres aristócratas en el castillo de Saint-Vallier, en los Alpes franceses. A los quince años se casó con Luis de Breze, cortesano y nieto del rey Carlos VII. A la muerte de su marido, en 1531, dispuso que sus títulos de senescal (representante del rey) de Normandía pasaran a sus manos, en lugar de permitir que ese cargo volviera al rey, que era la práctica tradicional. Tras la subida al trono de Francisco I, Diana se convirtió en compañera de sus hijos. Cuando Francisco fue capturado en la batalla de Pavía en 1525, ofreció a sus hijos Francisco y Enrique como rehenes a cambio de su libertad. Cuando Enrique regresó a Francia, a la edad de doce años, Diana se convirtió en su tutora y guía. Los dos se acercaron y, al madurar, Enrique se enamoró de su mentora.

Mucho antes de que Enrique se convirtiera en rey de Francia en 1547, Diana se convirtió en su amante, consejera y compañera favorita. Como rey, Enrique le confió la correspondencia y los documentos importantes, y confió en su consejo en asuntos de estado importantes. Diana llegó a tener más autoridad en la corte francesa que la reina de Enrique, Catalina de Médicis, y a pesar de que Catalina era una prima lejana de Diana, su rivalidad por el afecto de Enrique las convirtió en enemigas acérrimas. Enrique favoreció a Diana ordenando la construcción del castillo de Anet para ella, otorgándole el título de duquesa de Etampes y permitiéndole la custodia de las joyas de la corona y del castillo de Chenonceau, una de las residencias reales más magníficas de Europa. Sin embargo, en 1559, Enrique murió a causa de las heridas sufridas en un duelo, y poco después su celosa reina, Catalina, tomó posesión de las joyas de la corona y desterró definitivamente a Diana de Chenonceau.