Korowai es una tribu encontrada hace unos 35 años en la parte remota de Papúa. La población es de unas 3000 personas. Esta tribu aislada vive en una casa en un árbol llamada Rumah Tinggi. Algunas casas pueden alcanzar incluso una altura de 50 metros sobre el suelo. Los korowai son uno de los papúes de tierra firme que no usan «koteka».

El pueblo korowai vive en una zona boscosa que está a unos 150 kilómetros del mar de Arafura. Son cazadores-recolectores con excelentes habilidades de supervivencia. Hasta alrededor de 1975, los korowai casi no tenían contacto con el mundo exterior. Vivir en un pueblo hecho por el gobierno es un fenómeno relativamente nuevo entre los korowai. Construyeron casas divididas en dos o tres habitaciones con chimeneas en cada una de ellas. Los hombres y las mujeres viven por separado. En 1992, cuando la aldea Yaniruma fue inaugurada por el gobierno de Boven Digoel, un equipo de documentalistas pudo por fin visitar a los korowai en sus asentamientos.

Entre 1978 y 1990, los korowai todavía tenían un río. Abren huertos y cazan. También conocieron métodos de curación (programa de salud) gestionados por el gobierno. Sin embargo, aún sabiendo esto, todavía muchos de ellos utilizan métodos tradicionales para curar el dolor.

La mayoría del pueblo Korowai sigue siendo independiente. Producen hachas de piedra, fabrican sal y se dedican a la agricultura. El primer dinero que se introdujo allí vino de los misioneros. Estos también les ayudaban en las actividades y les pagaban con rupias. Con este dinero, podían comprar algunas cosas en las tiendas locales, como sal, ropa y maquinillas de afeitar.

Desde 1990, Korowai participa en proyectos forestales de empresas extranjeras. Están empleados como guías turísticos y conductores de barcos, aunque muchos de ellos no terminaron la escuela primaria. Algunos lograron asistir a la educación secundaria en Kouh, Boven Digoel Atas. Ahora, los jóvenes korowai pueden estudiar en Jayapura.

Básicamente, los korowai vivían aislados. Construyeron una casa alta para proteger a la familia, no sólo contra los ataques de los animales salvajes, sino también para protegerlos de los espíritus malignos. Durante mucho tiempo, los korowai fueron considerados muy resistentes a la conversión religiosa. Luego, en los últimos años 90, se bautizaron.

Como se cita en JeratPapua.org, aquí hay otros datos interesantes sobre la tribu Korowai vive en el sur de Papúa.

Casas en los árboles y costumbres

Casas en los árboles y costumbres para construir una casa, se eligió un árbol grande y robusto como pilar principal. El suelo se hace con ramas. La piel del árbol de sagú se utiliza para hacer las paredes. El techo se hace con las hojas del bosque. Para ensartar las casas se utilizan fuertes cuerdas de ratán. Para llegar a la casa, se dispone una larga escalera hacia abajo.

Antes de asentar la casa, realizan un ritual nocturno para expulsar a los malos espíritus. Cada familia tiene un huerto de sagú. También recogen verduras y frutas verdes que crecen en el bosque. Los cerdos y los perros son las únicas mascotas. Los cerdos tienen valores sociales y sólo se matan durante los rituales y en ocasiones especiales. Los perros se utilizan para la caza. Para la pesca, utilizan arcos y flechas. En el pasado, también cazaban cocodrilos para su consumo.

Korowai se preocupa mucho por sus costumbres. Conocen la fiesta del sagú. Este ritual se lleva a cabo cada vez que hay un nacimiento, un matrimonio y una muerte. Durante esos momentos, se presentan objetos de valor social como cerdos, dientes de perro y conchas a los grupos que celebran los rituales. El grupo recibe los objetos y debe transmitirlos para la siguiente fiesta.

Cuando alguien muere, los derechos sobre la tierra se transmiten al descendiente. Del mismo modo, un hombre es heredado ‘cuñada cuando su hermano murió, porque los hombres tienen que pagar la dote. Los hombres se casan relativamente tarde, a los 20 años o más. En cambio, las mujeres se casan después de su primera menstruación. Cada hogar está formado por el cabeza de familia, una o más esposas e hijos solteros. Si el padre muere, las madres solteras y los hijos pertenecerán a la familia del padre.

En la familia, los padres enseñan a sus hijos todas las reglas y tabúes. Una joven participará activamente en todos los roles cuando se considere que tiene la edad suficiente. Después del matrimonio, las niñas son consideradas mujeres adultas. Mientras tanto, los chicos aprenden a cazar y a hacer una casa desde los 15 años. Durante este periodo, a los niños también se les enseñan conocimientos especiales, el origen de la vida así como la forma de sobrevivir.

La familia Korowai es muy consciente de las cosas buenas y malas. También conocen el equilibrio de la naturaleza, la salud, la sexualidad y el conocimiento del mundo. Los Korowai creen que el universo está lleno de seres espirituales peligrosos. Los espíritus de los antepasados desempeñan un papel especial. Algunas ancianas, de las que se dice que tienen conocimientos de espiritualidad, son consideradas como figuras. También creen que una persona puede transformarse en un animal. También creen, que el espíritu del difunto vagará por la casa del árbol durante algún tiempo.

Conflicto

En el pasado, los conflictos entre los grupos eran causados por el adulterio, el robo, el asesinato y los problemas causados por la práctica de la ciencia del mal. El ritual del canibalismo tenía lugar como forma de represalia y castigo para los chamanes malvados. Tras ser asesinada, las partes del cuerpo de una persona se dividían entre el clan y luego se comían. En 2006, un programa de televisión filmó en 60 minutos el asesinato de un miembro de la comunidad korowai que fue castigado por ser un «khakhua» o brujo. Fue torturado, ejecutado y comido.

En el proceso, las mujeres embarazadas y los niños no participan como caníbales. Pase lo que pase, el asesinato de un miembro del clan, suele exigir venganza. Las relaciones entre los grupos, a menudo dominado mutuamente hostil durante mucho tiempo. El matrimonio también es una fuente de conflicto. Cuando una mujer de una familia es perseguida, se desencadena la venganza. El adulterio se resuelve generalmente mediante el intercambio de bienes entre las familias implicadas. Mientras tanto, las mujeres que son llevadas por los hombres suelen resolverse mediante el pago de una dote a la familia de la mujer.

Explotación

Durante los años 90, los forasteros empezaron a explotar la zona de Korowai para buscar gaharu (Aquilaria malaccencis). En 1997, 1 kg de gaharu recogido por la población local y vendido a los comerciantes rondaba las 4.000 rupias. Cuando el gaharu se vende a los mercados europeos y de Oriente Medio, el precio se dispara a 1.000 $/kilogramo. Se cree que el gaharu desencadena un rápido comercio y conduce a la prostitución en los bosques. Como resultado del sexo libre, la epidemia de SIDA comenzó a aumentar. El comercio desapareció en 1999.

Se han realizado varios documentales sobre la tribu Korowai. En 1993, un equipo de filmación documentó a los korowai construyendo una casa en un árbol y mostrando la práctica del canibalismo. En 2011, la tribu Korowai apareció en el documental Human Planet de la BBC.

Previamente, Korowai también fue visitada por Rupert Stasch, un antropólogo del Reed College de Oregón. Se quedó con ellos durante 16 meses para estudiar su cultura nativa. Los resultados se han publicado en la revista Oceania Journal.

Los investigadores consideran que la comunidad korowai es bastante inteligente porque es capaz de construir el concepto de asentamientos en zonas realmente difíciles de vivir. Entre varios investigadores y antropólogos, quizá el más fenomenal sea el del periodista Paul Raffaele. Sólo estuvo cuatro días. Pero Raffaele describió claramente el viaje de cuatro días en mayo de 2006.

En el sitio web smithsonianmag.com, Raffaele explicó que, aunque el pueblo korowai tiene la costumbre de comer carne humana o caníbal, no lo hace en ningún momento. «También comen la carne de animales comúnmente cazados, como casuarios, serpientes, lagartos, ciervos o jabalíes. También cumplen con su nutrición comiendo larvas de escarabajo, «dijo Raffaele.