¿Qué es el lupus?
El lupus es una enfermedad autoinmune generalizada y crónica (de por vida) que, por razones desconocidas, hace que el sistema inmunitario ataque los propios tejidos y órganos del cuerpo, como las articulaciones, los riñones, el corazón, los pulmones, el cerebro, la sangre o la piel. El sistema inmunitario normalmente protege al organismo contra virus, bacterias y otros materiales extraños. En una enfermedad autoinmune como el lupus, el sistema inmunitario pierde su capacidad de distinguir entre sustancias extrañas y sus propias células y tejidos. El sistema inmunitario produce entonces anticuerpos dirigidos contra sí mismo.
¿Cuáles son los síntomas del lupus?
Los síntomas del lupus suelen imitar los de otras enfermedades menos graves. Aunque el lupus puede afectar a cualquier parte del cuerpo, la mayoría de las personas sólo experimentan síntomas en algunos órganos. Otros síntomas comunes son: dolor en las articulaciones (artralgia), fiebres frecuentes de más de 100 grados Fahrenheit, artritis (articulaciones hinchadas), fatiga prolongada o extrema, erupciones cutáneas y anemia.
¿Cuáles son las diferentes formas de lupus?
Hay varias formas de lupus: discoide, sistémico, inducido por fármacos y síndrome de solapamiento o enfermedad mixta del tejido conectivo. El lupus discoide (cutáneo) se limita siempre a la piel y se identifica por una erupción que puede aparecer en la cara, el cuello y el cuero cabelludo. El lupus sistémico suele ser más grave que el lupus discoide y puede afectar a la piel, las articulaciones y casi cualquier órgano o sistema del cuerpo, incluidos los pulmones, los riñones, el corazón o el cerebro. Aproximadamente el 70% de los casos de lupus son sistémicos y en la mitad de ellos se ve afectado un órgano importante.
El lupus inducido por fármacos se produce tras el uso de ciertos medicamentos recetados. Los síntomas del lupus inducido por fármacos son similares a los del lupus sistémico. Los fármacos más comúnmente relacionados con el lupus inducido por medicamentos son la hidralazina (utilizada para tratar la presión arterial alta o hipertensión) y la procainamida (utilizada para tratar los ritmos cardíacos irregulares). El porcentaje de personas que utilizan estos fármacos que desarrollan lupus inducido por fármacos es extremadamente pequeño, y los síntomas suelen desaparecer cuando se suspenden los medicamentos. En aproximadamente el 10% de todos los casos de lupus, los individuos tendrán síntomas y signos de más de una enfermedad del tejido conectivo, incluido el lupus. El médico puede utilizar el término síndrome de superposición o enfermedad mixta del tejido conectivo para describir la enfermedad.
¿Quiénes padecen lupus?
Es difícil determinar un número exacto de casos de lupus, y las estimaciones varían mucho. Basándose en los resultados de varias encuestas telefónicas realizadas en todo el país, la Lupus Foundation of America estima que aproximadamente 1,4 millones de estadounidenses padecen alguna forma de la enfermedad.
A pesar de que el lupus puede afectar a hombres y mujeres de todas las edades, el lupus es de 10 a 15 veces más frecuente entre las mujeres adultas que entre los hombres adultos. Se desarrolla con mayor frecuencia entre los 15 y los 44 años y es de dos a tres veces más común entre los afroamericanos, hispanos, asiáticos y nativos americanos. Sólo el 10 por ciento de las personas con lupus tendrán un pariente cercano (padre o hermano) que ya tenga lupus o que pueda desarrollarlo, y sólo un 5 por ciento de los hijos de personas con lupus desarrollarán la enfermedad.
¿Qué causa el lupus?
El lupus NO es infeccioso, raro ni canceroso. Los investigadores no saben qué causa el lupus. Aunque los científicos creen que existe una predisposición genética a la enfermedad, se sabe que los factores ambientales también desempeñan un papel en el desencadenamiento de la enfermedad. Algunos de los factores que pueden desencadenar el lupus son las infecciones, los antibióticos, la luz ultravioleta, el estrés extremo, ciertos medicamentos y las hormonas. Los factores hormonales pueden explicar por qué el lupus es más frecuente en las mujeres que en los hombres.
¿Cómo se diagnostica el lupus?
Debido a que muchos de los síntomas del lupus imitan a otras enfermedades, a veces son vagos y pueden aparecer y desaparecer, el lupus puede ser difícil de diagnosticar. El diagnóstico suele realizarse mediante una cuidadosa revisión de toda la historia clínica de la persona y una exploración física, junto con un análisis de los resultados obtenidos en las pruebas de laboratorio rutinarias y algunas pruebas especializadas relacionadas con el estado inmunitario. En la actualidad, no existe ninguna prueba de laboratorio que pueda determinar si una persona tiene lupus o no. Los médicos pueden tardar meses o incluso años en reconstruir la evolución de los síntomas y diagnosticar el lupus con precisión.
¿Cómo se trata el lupus?
Para la gran mayoría de las personas con lupus, un tratamiento eficaz puede minimizar los síntomas, reducir la inflamación y mantener las funciones corporales normales. Los enfoques de tratamiento se basan en las necesidades y síntomas específicos de cada persona. Debido a que las características y la evolución del lupus pueden variar significativamente entre los individuos, es importante destacar que una evaluación médica completa y una supervisión médica continua son esenciales para garantizar un diagnóstico y un tratamiento adecuados. A menudo se recetan medicamentos a las personas con lupus, dependiendo de los órganos afectados y de la gravedad de la afectación. Los medicamentos prescritos habitualmente son: antiinflamatorios no esteroideos (AINE), paracetamol, corticosteroides, antipalúdicos y fármacos inmunomoduladores.
La mayor concienciación de los profesionales y la mejora de las técnicas de diagnóstico y los métodos de evaluación están contribuyendo al diagnóstico y tratamiento precoces del lupus. Con los métodos terapéuticos actuales, entre el 80 y el 90 por ciento de las personas con lupus pueden esperar una vida normal.
Puede obtenerse más información sobre el lupus dirigiéndose a:
¿Qué es el lupus? Fast Facts: Una serie de publicaciones de fácil lectura para el público
Institutos Nacionales de Salud, Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel
Información sobre las secuelas neurológicas del lupus del NINDS
Institutos Nacionales de Salud, Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares
¿Puedo tener lupus?
Centro Nacional de Información sobre la Salud de la Mujer, Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU.
800-994-9662
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