Mi primer recuerdo de Lee Roy Jordan es de un «Bear Bryant Show» de 1961, la hora de reproducción del partido de fútbol de Alabama del día anterior. Sé que fue en 1961 contra Georgia Tech, y sé que Bama ganó porque los Crimson Tide ganaron todos los partidos de esa temporada al ganar el campeonato nacional.
Aunque hoy se le recuerda, casi 60 años después, como uno de los grandes linebackers de todos los tiempos, en 1961 los jugadores iban en ambas direcciones. Jordan, un junior, era el centro en el ataque y el linebacker central en la defensa.
Jordan estaba jugando de centro y Bama sufrió una rara intercepción de pase, una de las únicas cinco de esa temporada. Cuando el defensa de Georgia Tech que había hecho la interceptación bajó por la línea lateral, Jordan se acercó a él. Y el Yellow Jacket pareció hacer honor a la primera parte del nombre del equipo, ya que pareció arrojar el balón delante de Jordan.
Mientras veíamos la repetición del domingo, el entrenador Paul Bryant observó: «Si se quedan dentro de los límites, el viejo Lee Roy los atrapará». Muchos años después, cuando le comenté la jugada a Bryant, me dijo que no creía que el «Tech boy» estuviera realmente lanzando el balón para evitar el placaje, como todos los que seguían a Bama estaban convencidos de que era cierto, que «probablemente sólo estaba nervioso.»
Es comprensible.
Para los estándares actuales, Jordan era pequeño, 6-2, 200, pero eso no le impidió tener una carrera de 14 años con los Dallas Cowboys, jugar en tres Super Bowls y ser capitán del equipo. En el último partido de las estrellas del fútbol universitario, celebrado en Chicago, Jordan llevó a las estrellas a una sorprendente victoria sobre los Green Bay Packers, campeones del mundo.
Jordan también fue capitán de su equipo de Alabama, jugó en el equipo del campeonato nacional de 1961, fue All-America por unanimidad, fue seleccionado como Jugador de la Década de Alabama en la década de 1960, del Equipo del Siglo de la Marea y miembro del equipo de fútbol universitario de todos los tiempos de ESPN. Quedó cuarto en la votación del Trofeo Heisman en 1962.
Es miembro del Salón de la Fama del Fútbol Universitario y del Anillo de Honor de los Dallas Cowboys. Recibió el Premio de las Bodas de Plata de la NCAA en 1987.
Aunque sus hijos se encargan ahora del negocio de la exitosa Redwood Lumber Company que estableció en Dallas hace unos 40 años, Lee Roy sigue acudiendo a la oficina cada mañana que está en la ciudad, que es donde le encontramos.
Pensaba que ya estaría retirado, pero sigue en la oficina.
«He cedido el negocio a mis hijos, pero sigo viniendo a la oficina todos los días. Suelo venir sobre las 9, pero hoy he llegado sobre las 7, para comprobar que nuestros empleados están bien. Principalmente, me dedico a pasear, a estrechar la mano y a decirles a nuestros empleados lo bien que lo están haciendo. Sólo trabajo de relaciones públicas principalmente».
¿Todavía pasa tiempo en el condado de Baldwin?
«Oh, sí. Nos vamos a ir dentro de unas semanas a pasar un par de meses por allí. Intentamos pasar al menos seis meses al año en el condado de Baldwin».
Su libro, «Lee Roy: Mi historia de fe, familia y fútbol», beneficia tanto al Museo Bryant como al Fondo de Becas de Alabama establecido por la sección de Dallas de la Asociación de Antiguos Alumnos de Alabama. Sé que Steve Townsend le ayudó en la redacción, pero usted tuvo que hacer el trabajo. ¿Fue un trabajo o un trabajo de amor?
«Fue una especie de trabajo, pero disfruté haciéndolo. Bastantes personas me han dicho que les ha gustado la historia, pero admito que no hemos vendido tantos como queríamos. Probablemente la culpa sea mía por no ir más por ahí a promocionarlo.
«Creo que el Museo Bryant tiene un inventario bastante bueno y que la gente se pondrá en contacto con ellos».
Cuando hablamos antes sobre el libro, contaste una anécdota sobre cómo pudiste entrar entre bastidores en Las Vegas para visitar el camerino de Elvis Presley, que todavía me sorprende.
«Fue un espectáculo de unas tres horas y media. Después, fui al backstage y un guardia de seguridad me acompañó a su camerino. Llamé a la puerta y entré. Elvis era un gran fan del entrenador Bryant, así que teníamos una conexión. Él era un gran fan del fútbol y yo era un gran fan de Elvis.»
Lo que me recuerda que tienes un recuerdo interesante de John Wayne.
«John Wayne era un fan de los Cowboys y teníamos entrenamientos de pretemporada en Thousand Oaks, California. Y a veces venía a los entrenamientos, cabalgando por las colinas en un caballo. Hizo una película, ‘Chisum’, que se estrenó en Dallas y nos invitó a cuatro o cinco de los Cowboys a asistir. Nos regaló a cada uno de nosotros una réplica del rifle Winchester que utilizó en la película. Lo tengo en un lugar destacado en la pared de mi despacho».
Usted jugó para dos entrenadores emblemáticos en Paul Bryant en Alabama y Tom Landry en Dallas. ¿Eran similares?
«Ambos eran entrenadores comprometidos con su trabajo y sus equipos. Trabajaban muy duro para tener éxito; y sembraban las semillas para que todos tuvieran éxito y lograran sus objetivos, ganando campeonatos. Estaban tan comprometidos y tan centrados en lo que hacían y ambos eran entrenadores brillantes. Ambos hacían hincapié en la urgencia y el compromiso de cada jugador en cada jugada. Ambos eran entrenadores y mentores realmente extraordinarios».
También jugaste con mariscales de campo legendarios en Pat Trammel y Joe Namath en Alabama y Roger Staubach y Don Meridith en Dallas. Creo que la percepción es que Trammel y Staubach eran muy parecidos y que Namath y Meridith eran muy parecidos.
«Tienes razón. Joe y Don salían a divertirse con el juego, no se lo tomaban demasiado en serio. Tenían muchas actividades que preferían al fútbol.
«Roger y Pat eran adictos al trabajo»
Alf Van Hoose, el antiguo editor de deportes del Birmingham News, afirmaba que usted era el único jugador de la 1A que tenía un gran éxito en el fútbol universitario y profesional y que era la excepción que confirmaba la regla de no reclutar jugadores de escuelas pequeñas. ¿Cómo llegaste a Alabama?
«Jugaba en una escuela pequeña, Excel, y en mi tercer año jugábamos contra W.S. Neal en Brewton, que era una escuela más grande. Di un estirón entre mi segundo y tercer año y pesaba alrededor de 190 libras. Fui corredor en la escuela secundaria para el entrenador W.C. Majors en una ofensiva de una sola ala. Supongo que tuve un buen partido porque después, Jerry Claiborne, uno de los asistentes del entrenador Bryant, vino a nuestro vestuario y se presentó a mí. Dijo que se mantendría en contacto, y así fue. No me fue difícil decir que sí cuando me ofrecieron una beca».
El partido de la Orange Bowl de 1963 contra Oklahoma sigue siendo una de las mejores actuaciones de la historia. Sé que hay muchas cosas que recordar de él.
«Lo primero en lo que pienso es en el encuentro con el presidente Kennedy, que había venido para el partido y dirigió el lanzamiento de la moneda. Por razones de seguridad no lo hizo en el centro del campo. Los capitanes subieron a las gradas y ganamos el sorteo. Y ganamos el partido, 17-0. Sabía que estaba haciendo muchos placajes, porque me estaba poniendo dolorido, pero no tenía ni idea de que haría 31 placajes.»
¿Cómo eres como aficionado al fútbol? ¿Alabama y/o Dallas?
«Oh, sí. Soy un gran aficionado. Intento ir al menos a dos partidos al año en Tuscaloosa y a unos cuatro partidos al año aquí en Dallas. Trato de mantenerme conectado. Ha sido una gran parte de mi vida.
«Ciertamente espero que consigamos las temporadas este año. Hay que tomar decisiones difíciles».
El ataque parece estar muy por encima de la defensa en el fútbol universitario al menos. ¿Qué opina del juego tal y como se está jugando ahora?
«Creo que es un juego para vender entradas ahora mismo debido al juego de pases. No hay demasiada tensión en la defensa y el juego de patadas. Sin embargo, creo que es un partido menos intenso que cuando jugábamos nosotros».
En el libro «What It Means to Be Crimson Tide» (Lo que significa ser un Crimson Tide), Jordan dijo: «Todo lo que he hecho se debe a un gran impulso que recibí al asistir a la Universidad de Alabama. Y me siento muy afortunado de que la gente todavía me reconozca y piense bien de los equipos que tuvimos. He intentado ser un buen embajador de La Universidad porque estoy muy orgulloso de ser un graduado de Alabama»