Bourbon 101

Es posible que haya escuchado el dicho de que todos los bourbons son whisky, pero no todos son bourbon. Para que un whisky se clasifique como bourbon debe estar fabricado en EE.UU. Aunque cualquier estado sirve, la mayoría se fabrica en Kentucky. Además, su mosto, que es la mezcla de granos con la que se destila el bourbon, debe contener al menos un 51% y no más de un 79% de maíz indio. La mayoría de las recetas utilizan alrededor de un 70% de maíz, lo que le da su apodo de whisky de maíz.

Además del maíz, los otros granos utilizados en la elaboración del bourbon incluyen cebada malteada y centeno o trigo. Algunos fabricantes de bourbon de Kentucky afirman que el agua de manantial de piedra caliza de esa zona del estado confiere al bourbon su sabor característico.

El bourbon debe envejecerse al menos dos años en una barrica nueva de roble carbonizado fabricada con roble blanco americano. Pero muchos tipos de bourbon se envejecen cuatro años o más. El bourbon adquiere su color y gran parte de su sabor gracias al envejecimiento en barrica. La madera carbonizada proporciona azúcares caramelizados que añaden sabor al whisky. Los barriles sólo pueden utilizarse una vez para el bourbon, por lo que muchos se convierten en muebles o leña. Otros se utilizan para envejecer la salsa de soja, mientras que la mayoría acaban en el Reino Unido para sus whiskies escoceses.

Los barriles de bourbon se almacenan en grandes almacenes de varias plantas llamados rick houses. Los barriles de madera se expanden y se contraen en función del clima exterior, que acaba penetrando en estos almacenes. El clima cálido hace que los poros de la madera se abran más y transmitan su sabor. El resultado es que las barricas del piso superior tendrán un sabor ligeramente diferente al de las barricas de los pisos inferiores.

La mayoría de los destiladores hacen su bourbon entre 80 y 100 grados. Esto significa que contiene entre 40 y 50 por ciento de alcohol por volumen.