El consumo de alcohol en EE.UU.

Aunque se percibe ampliamente como una droga «segura», debido en gran parte a su estatus legal, el alcohol está lejos de ser inofensivo. De hecho, muchos lo consideran la sustancia más mortífera de todas las drogas recreativas de las que se abusa habitualmente.2 En Estados Unidos, casi 6 personas mueren cada día por intoxicación etílica.3 Más de la mitad de las personas de 12 años o más declararon haber consumido alcohol en el último mes en 2015, una proporción especialmente sorprendente si se tiene en cuenta que la edad legal para beber es de 21 años.4

Tomar más de una bebida alcohólica por sesión puede tener efectos duraderos en el cuerpo y el cerebro, incluido el riesgo de desarrollar una adicción al alcohol. El 6,4% de las personas de 12 años o más lucharon con un trastorno por consumo de alcohol diagnosticado en 2014, y este porcentaje se dispara hasta el 20% en la población en edad universitaria.4,5

Muchos estadounidenses creen erróneamente que salir de fiesta solo los fines de semana les mantendrá a salvo de los daños relacionados con el alcohol, pero esto está lejos de ser cierto. De hecho, beber en grandes cantidades, sin importar la frecuencia, puede aumentar el riesgo de sufrir muchos efectos perjudiciales.

¿Qué es el consumo excesivo de alcohol?

El consumo excesivo de alcohol es uno de los patrones más peligrosos relacionados con la bebida en los Estados Unidos. Las personas que se emborrachan tienen muchas más probabilidades de sufrir consecuencias negativas para la salud relacionadas con la bebida, y este riesgo aumenta a medida que se incrementa la frecuencia del consumo compulsivo.6-8 Casi el 20% de los adultos estadounidenses se emborrachan, y esta cifra aumenta aún más entre los estudiantes universitarios, ya que casi el 50% declara tener hábitos de consumo compulsivo.9,10

El consumo compulsivo es uno de los patrones más peligrosos relacionados con la bebida en los Estados Unidos.

Entonces, ¿qué es exactamente el consumo compulsivo? Teniendo en cuenta lo peligroso que puede ser, es importante saber reconocer cuándo se está incurriendo en este tipo de consumo de riesgo. Para sorpresa de muchos, el consumo excesivo de alcohol se define por el contenido de alcohol en sangre, o BAC. Tener una tasa de alcohol en sangre de 0,08% o más constituye una borrachera, y este nivel suele alcanzarse al tomar 4 o más bebidas estándar para las mujeres, o 5 o más bebidas estándar para los hombres, en un plazo de 2 horas.11 Esta cantidad puede variar según el metabolismo de cada persona.

Es importante tener en cuenta que la borrachera no se define necesariamente por un número fácilmente cuantificable de vasos de pinta, chupitos o botellas vacías al final de una sesión. Más bien, se basa en el recuento del número de «bebidas estándar» que se han tomado. Un cóctel pedido en un bar suele contener más de una bebida estándar, por lo que el seguimiento de la ingesta de alcohol a lo largo de una noche puede resultar complicado. Una bebida estándar se define como:12

• 12 onzas de cerveza de ~5% de alcohol por volumen (ABV).
• 5 onzas de vino de ~12% ABV.
• 5 onzas de licor fuerte de ~40% ABV.

Cada bebida que tome afectará a su nivel de alcoholemia, que puede medirse entre 30 y 70 minutos después de beber.13 A medida que beba más y más, se intoxicará cada vez más, perdiendo lentamente el control de su cuerpo y ralentizando su actividad cerebral hasta niveles potencialmente letales:13-15

• BAC 0,0-0,02: Relajación, cambios de humor.
• BAC 0,03-0.08: Reducción leve del control muscular, deterioro leve del habla, la atención y la memoria, alteración de la visión, somnolencia.
• BAC 0,09-0,20: Problemas visibles de control corporal, reducción de las capacidades mentales, dificultad para hablar, visión borrosa, problemas de memoria, náuseas o vómitos, alteración del funcionamiento sexual.
• BAC 0,21-0,31+: Pérdida casi total del control motor, problemas graves de memoria, vómitos, inconsciencia, necesidad de atención médica de urgencia, alto riesgo de sobredosis o muerte.

Muchas personas beben sin tener en cuenta las gravísimas consecuencias para la salud que pueden derivarse de una borrachera. Desgraciadamente, esto puede significar un daño a largo plazo para su cerebro y su cuerpo.

Aunque se percibe ampliamente como una droga «segura», debido en gran parte a su estatus legal, el alcohol está lejos de ser inofensivo.

¿Cuáles son los riesgos?

Al igual que todas las demás drogas de abuso, el alcohol puede tener graves consecuencias para el consumidor. Existen problemas físicos asociados a la bebida, así como problemas psicológicos que pueden surgir o agravarse con ella. A pesar de la idea errónea generalizada de que el alcohol es la droga recreativa más segura, puede causar incluso más daños que la mayoría de las sustancias ilegales.

Algunas consecuencias para la salud física del consumo problemático de alcohol incluyen:16

• Problemas cardíacos.
• Presión arterial alta.
• Daños en el hígado.
• Infarto.
• Pancreatitis.
• Problemas inmunológicos.
• Cáncer de boca, garganta, esófago, hígado o mama.

Los daños sufridos pueden incluso extenderse a la salud mental. Algunas consecuencias cognitivas y psicológicas del consumo de alcohol en exceso incluyen:17-21

• Trastornos psiquiátricos.
• Problemas de conducta.
• Estado de ánimo deprimido.
• Poco control de los impulsos.
• Poco rendimiento cognitivo.
• Aumento de la angustia mental, como ansiedad, depresión o problemas emocionales.
• Menor calidad de vida relacionada con la salud.
• Problemas con la memoria declarativa verbal.

Además de estos efectos directos, el abuso del alcohol también conlleva una serie de consecuencias indirectas o secundarias. Cada 51 minutos muere una persona en Estados Unidos por culpa de un conductor ebrio.22 Los accidentes por conducción ebria suponen casi un tercio de todas las muertes por accidente de tráfico en Estados Unidos.22 Conducir después de haber bebido puede ser un error mortal, y no merece la pena el peaje legal y emocional que puede suponer para uno mismo o para los demás.

Además, dado que el alcohol afecta a la capacidad de discernimiento, es más probable que se mantengan relaciones sexuales sin protección. No utilizar un preservativo puede parecer una buena idea cuando se está borracho, pero a la larga puede ser un grave error. Tener relaciones sexuales sin protección aumenta el riesgo de un embarazo no planificado o de contraer una enfermedad de transmisión sexual, incluido el VIH/SIDA, lo que puede afectar al resto de su vida.

El coste del tratamiento de la adicción al alcohol o las drogas puede parecer un obstáculo, pero estamos aquí para ayudar. El seguro puede cubrir la totalidad o parte de su rehabilitación.

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¿Puede sufrir una sobredosis de alcohol?

Cuando una persona bebe demasiado o combina el alcohol con otro depresor (como un opioide o un medicamento de benzodiazepina), puede producirse un deterioro sinérgico de ciertos procesos cerebrales. Si esto progresa hasta un punto en el que las funciones vitales, como la respiración y el ritmo cardíaco, se ralentizan considerablemente, la persona puede morir fácilmente. A menudo, cuando una persona llega a un punto gravemente peligroso de intoxicación por alcohol, es probable que esté inconsciente y sea incapaz de cuidar de sí misma, a pesar de necesitar ayuda médica inmediata. Reconocer los signos de una sobredosis puede ayudarle a salvar la vida de una persona.

Algunos signos de advertencia de la intoxicación por alcohol son:15

• Inconsciencia.
• Vómitos.
• Confusión extrema.
• Convulsiones.
• Hipotermia (temperatura corporal extremadamente baja).
• Respiración lenta, irregular o detenida.
• Tintura azul en la piel o los labios.

Si está con una persona que muestra alguno de los síntomas anteriores, busque ayuda médica inmediatamente. Después de llamar al 911, vigile de cerca su estado e informe de todas las observaciones al equipo médico de emergencia a su llegada. Una persona inconsciente debe ser colocada de lado para reducir el riesgo de que se ahogue con su propio vómito. Nunca se debe dejar sola a una persona con sobredosis.

Qué hacer

En muchos casos, la intoxicación por alcohol no desaparece con el tiempo. Por el contrario, el alcohol seguirá entrando en el torrente sanguíneo incluso después de que la persona se haya desmayado, lo que aumenta el riesgo de muerte por sobredosis. Ninguna cantidad de café, agua, duchas frías, comida o «caminar» reducirá el riesgo de la persona de incurrir en daños a largo plazo después de haber alcanzado el punto de una sobredosis de alcohol.

El alcohol seguirá entrando en el torrente sanguíneo incluso después de que una persona se haya desmayado, poniéndola en un mayor riesgo de muerte por sobredosis.Si usted sospecha que alguien está experimentando una sobredosis de alcohol, no espere a buscar ayuda. Cuanto más espere, mayor será el riesgo de que muera. Llamar al 911 tan pronto como se sospeche de una intoxicación por alcohol puede salvar la vida de esa persona. Una vez que llegue el personal médico, vigilará de cerca a la persona con sobredosis y la tratará como corresponde. Pueden insertar un tubo de respiración en la boca o la tráquea de la persona para ayudarla a respirar, ponerle un goteo intravenoso (IV) para que reciba los líquidos esenciales en su cuerpo o insertarle un catéter en la uretra para evitar que se orine encima.23

Incluso con la atención médica profesional adecuada, la intoxicación por alcohol puede ser extremadamente mortal. La única forma real de prevenir una sobredosis de alcohol es reducir o detener sus peligrosos hábitos de consumo.

Tratamiento de la adicción

Para algunas personas, reducir o detener sus hábitos de consumo puede parecer imposible. Muchas personas descubren que una vez que caen en estos peligrosos hábitos de consumo, puede ser desalentador tratar de beber con moderación, o tratar de dejar de beber por completo. Junto con los síntomas de abstinencia que pueden poner en peligro la vida, muchos bebedores problemáticos descubren que dejar de beber por su cuenta es extremadamente difícil, por no decir peligroso.

Los programas de tratamiento profesional saben qué esperar cuando se trata de recuperarse del abuso del alcohol. Saben cómo manejar de forma segura los síntomas de abstinencia, qué tipos de tratamiento tienen el mayor apoyo científico y cómo planificar un cuidado posterior adecuado una vez que el paciente ha completado un programa de tratamiento. Dejar de fumar solo es peligroso y difícil. Dejar de fumar con ayuda profesional garantizará la recuperación más segura y cómoda y la mejor oportunidad de éxito a largo plazo. La prevención de futuras sobredosis comienza con el tratamiento y el aprendizaje de cómo manejar sus antojos.

Dependencia y síndrome de abstinencia

A medida que una persona bebe cada vez con más frecuencia, o en dosis cada vez más altas, puede descubrir que se siente muy mal cuando no bebe alcohol. Esto es un indicio de que se ha vuelto dependiente del alcohol, lo que significa que su cuerpo está tan acostumbrado a tener alcohol en su sistema que le cuesta funcionar normalmente sin él. La dependencia del alcohol es un importante factor de riesgo para desarrollar una adicción.

La dependencia del alcohol se caracteriza por la experiencia de síntomas de abstinencia cuando la persona deja de beber. Los síntomas de abstinencia del alcohol pueden ser mortales, por lo que es extremadamente importante que reciba atención médica profesional durante este tiempo. Desintoxicarse del alcohol significa eliminar todo el alcohol de su cuerpo permaneciendo abstinente. A medida que su cuerpo y su cerebro se ajustan a una línea de base sobria, puede experimentar efectos de abstinencia severamente desagradables:24

• Agotamiento
• Irritabilidad
• Pesadillas
• Ansiedad
• Cambios de humor
• Depresión
• Dolores de cabeza
• Insomnio
• Náuseas
• Vómitos
• Sudoración
• Piel húmeda
• Temblores corporales

Los síntomas de abstinencia pueden aparecer a las pocas horas de la última bebida, tienden a alcanzar su punto máximo entre 24 y 72 horas, y pueden durar semanas, dependiendo de la gravedad del problema de la bebida.24 En casos extremos, puede presentarse un síndrome de abstinencia potencialmente mortal, conocido como delirium tremens, que puede incluir:24

• Fiebre alta.
• Confusión extrema.
• Alucinaciones.
• Agitación.
• Convulsiones, que pueden ser mortales.

Cada persona reaccionará de forma diferente a la abstinencia de alcohol, dependiendo de muchos factores individuales. Debido a que el proceso de desintoxicación del alcohol puede ser tan impredecible, la forma más segura de trabajar a través de la desintoxicación es en manos de un programa de tratamiento profesional que puede ofrecer una atención médica adecuada. Los programas profesionales proporcionan un entorno seguro, cómodo y estrechamente supervisado, y los médicos del personal podrán administrar benzodiacepinas u otros medicamentos anticonvulsivos para minimizar el riesgo de convulsiones y ayudarle a superar las molestias de la desintoxicación y la abstinencia.

Además de controlar los síntomas peligrosos o incómodos, los programas de tratamiento pueden ayudarle a desarrollar sus habilidades de abstinencia. Se necesita práctica para aprender a resistir las ansias de beber, y los programas de tratamiento ofrecen terapia individual y de grupo que le ayudarán a aprender a vivir una vida satisfactoria sin alcohol. Las habilidades de prevención de recaídas, como identificar y evitar situaciones de alto riesgo, son algunas de las cosas importantes en las que el tratamiento profesional puede ayudarle.

Actuar

Los patrones problemáticos de consumo de alcohol, incluyendo las borracheras, pueden ponerle en riesgo de sufrir una sobredosis de alcohol. Las consecuencias a largo plazo que la intoxicación por alcohol puede tener en tu cuerpo y en tu mente simplemente no merecen la pena. Pedir ayuda es tu mejor opción para superar el alcoholismo de forma segura, así que no esperes a que sea demasiado tarde para llamar. Da el siguiente paso y recupera tu vida.

1. Organización Mundial de la Salud. (2014). Informe sobre la situación mundial del alcohol y la salud. Organización Mundial de la Salud.
2. Lachenmeier, D. K. & Rehm, J. (2015). Evaluación comparativa del riesgo del alcohol, el tabaco, el cannabis y otras drogas ilícitas utilizando el enfoque del margen de exposición. Scientific Reports, 5. 1-7.
3. Kanny, D., Brewer, R. D., Mesnick, J. B., Paulozzi, L. J., Naimi, T. S., & Lu, H. (2015). Signos vitales: muertes por intoxicación por alcohol – Estados Unidos, 2010-2012. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad, 63(53). 1238-1242.
4. Centro de estadísticas y calidad de la salud conductual. (2016). Indicadores clave de uso de sustancias y salud mental en los Estados Unidos: Results from the 2015 National Survey on Drug Use and Health(HHS Publication No. SMA 16-4984, NSDUH Series H-51).
5. Blanco, C.; Okuda, M.; Wright, C. et al. (2008). La salud mental de los estudiantes universitarios y sus compañeros que no asisten a la universidad: Results from the National Epidemiologic Study on Alcohol and Related Conditions. Archives of General Psychiatry, 65 (12). 1429 -1437.
6. Wechsler, H., Davenport, A., Dowdall, G., Moeykens, B., & Castillo, S., (1994). Consecuencias para la salud y el comportamiento del consumo excesivo de alcohol en la universidad: Una encuesta nacional de estudiantes en 140 campus. Journal of the American Medical Association, 272. 1672-1677.
7. Wechsler, H., Dowdall, G. W., Maenner, G., Gledhill-Hoyt, J., & Lee, H. (1998). Changes in binge drinking and related problems among American college students between 1993 and 1997. Journal of American College Health, 47. 57-68.
8. Wechsler, H., Lee, J., Kuo, M., & Lee, H. (2000). College binge drinking in the 1990s: A continuing problem – Results of the Harvard School of Public Health 1999 College Alcohol Study. Journal of American College Health, 48. 199-210.
9. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (2014). El consumo excesivo de alcohol le cuesta a Estados Unidos 223.500 millones de dólares. Centro Nacional para la Prevención de Enfermedades Crónicas y Promoción de la Salud.
10. Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo. El consumo de alcohol en la universidad. National Institute of Health.
11. Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo. Definición de los niveles de consumo de alcohol. National Institute of Health.
12. National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. ¿Qué es una bebida estándar? National Institute of Health.
13. Administración Nacional de Seguridad Vial. El ABC de la alcoholemia: una guía para entender la concentración de alcohol en sangre y el deterioro del alcohol.
14. Universidad de Brown. (2015). El alcohol y tu cuerpo.
15. Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo. (2015). Sobredosis de alcohol: los peligros de beber demasiado. National Institutes of Health.
16. Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo. (2010). Más allá de las resacas: Entendiendo el impacto del alcohol en tu salud. 15-7604.
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20. Okoro, C. A., Brewer, R. D., Naimi, T. S., Moriarty, D. G., Giles, W. H., & Mokdad, A. H. (2004). El consumo excesivo de alcohol y la calidad de vida relacionada con la salud: ¿se ajustan las percepciones populares a la realidad? American Journal of Preventative Medicine, 26(3). 230-233.
21. Parada, M., Corral, M., Caamano-Isorna, F., Mota, N., Crego, A., Holguin, S. R., & Cadaveira, F. (2011). Binge drinking y memoria declarativa en estudiantes universitarios. Alcoholism: Investigación clínica y experimental, 35(8). 1475-1484.
22. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (2017). Conducción bajo los efectos del alcohol: Get the Facts.
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24. S. Biblioteca Nacional de Medicina. (2015). El síndrome de abstinencia del alcohol. MedlinePlus.
25. Myrick, H. & Anton, R. F. (1998). Tratamiento de la abstinencia de alcohol. Alcohol Health & Research World, 22(1). 38-43.