Es el hombre conocido cariñosamente como «Zeke de Cabin Creek», nombre que recibió el gran Jerry West cuando se unió a los Lakers de Minneapolis en 1960 como segunda elección en el draft de la NBA de ese año. Tímido y retraído, West, nacido en Virginia Occidental, dejó que su presencia en la cancha hablara por él a lo largo de su carrera de 14 años y 932 partidos, en la que promedió 27 puntos por encuentro y formó parte del equipo de las estrellas cada temporada.

Jerry West gana el oro y la inmortalidad de la NBA

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En sus tres años universitarios en la Universidad de West Virginia, West fue nombrado All-American en dos ocasiones, promediando 29,3 puntos y 16,5 rebotes por partido mientras lanzaba más del 50% desde el suelo. Fue nombrado, junto con Oscar Robertson, la primera elección en el draft de la NBA de 1960, co-capitanes del equipo de baloncesto masculino de Estados Unidos que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Roma.

A pesar de su comportamiento introvertido, Jerry West fue una fuerza a tener en cuenta en la cancha desde el principio. Formando pareja con el alero del Salón de la Fama, Elgin Baylor, West y su compañero se ganaron los apodos de «Mr. Inside y Mr. Outside». West promedió 17,8 puntos en su año de novato, que fue la única temporada en la que promedió menos de 20 puntos por partido.

Jerry West: el logotipo

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Buscando una identidad para diferenciarse de la incipiente Asociación Americana de Baloncesto, la NBA contrató a un consultor de marca para crear una imagen para la liga. Se eligió una silueta de Jerry West como logotipo de la NBA como forma de mostrar que la liga mayor tenía jugadores de mayor habilidad y atletismo. Más de 50 años después, West, que nunca ha recibido un centavo por su imagen, sigue siendo el símbolo del baloncesto profesional.

Hace tres años, West dijo a USA Today que preferiría que la liga siguiera adelante y eligiera a otro jugador para su logotipo:

«No me gusta hacer nada que llame la atención, y cuando la gente dice eso, es que no soy yo, y punto», dijo West. «Si quisieran cambiarlo, me gustaría que lo hicieran. En muchos sentidos, me gustaría que lo hicieran».

Las riquezas de West llegan como entrenador y GM

Después de poner fin a su carrera como jugador tras la temporada 1973-74, West se convirtió en el entrenador de los Lakers, llevando al equipo a los playoffs tres años consecutivos y a las finales de la NBA en 1977. Después se convirtió en ojeador de los Lakers antes de ser nombrado director general antes de la temporada 1982-1983. Bajo su dirección, nombró a Phil Jackson entrenador jefe, reclutó a Kobe Bryant y negoció por Shaquille O’Neal. Creó hábilmente un equipo que ganó el campeonato de la NBA tres años consecutivos, de 2000 a 2002.

Jerry West dejó los Lakers para convertirse en GM de los Memphis Grizzlies durante cinco años. Aunque los Grizzlies no experimentaron el mismo éxito que los Lakers, West convirtió la franquicia en un equipo con calibre de playoffs. Cuando se le ofreció una participación minoritaria en los Golden State Warriors en 2011, West se unió al equipo como miembro de la junta directiva. Durante su mandato, los Warriors ganaron dos títulos de la NBA.

En 2017, West se convirtió en miembro de la junta ejecutiva de los LA Clippers. En su papel actual como consultor de los Clippers, West gana entre 4 y 5 millones de dólares al año, según Real GM.A pesar de ganar solo 90.000 dólares en su mejor temporada, según NESN, West tiene un patrimonio neto de 55 millones de dólares por su carrera posterior a la de jugador como entrenador y ejecutivo de equipos, informa Celebrity Net Worth. Durante su carrera como jugador, West no tuvo acuerdos de patrocinio significativos.