Misconcepto.
Tanto del conocimiento moderno de los antiguos egipcios se deriva del material recuperado de las tumbas que es común la idea errónea de que los egipcios estaban obsesionados con la muerte. De hecho, tenemos la suerte de que los egipcios decoraran sus tumbas con escenas de la vida cotidiana, que incluyeran objetos de la vida diaria en sus entierros y que enterraran a sus muertos con textos de todo tipo, desde textos funerarios destinados a facilitar la transición a la otra vida del difunto, hasta textos literarios e incluso administrativos. Dado que los egipcios enterraban a sus muertos en el desierto al oeste del Nilo, evitando el desperdicio de la escasa tierra cultivable, las condiciones de aridez han preservado esta riqueza de material.
El Ka.
Los antiguos egipcios consideraban al individuo como la suma de las partes que lo componen, algunas de las cuales surgieron al nacer y coexistieron con el individuo durante toda la vida, mientras que otras surgieron sólo al morir. Los egipcios no eran consistentes en su descripción de estas diferentes entidades, y no siempre es posible distinguirlas claramente unas de otras. En la mitología egipcia, Khnum, el dios alfarero, era responsable de la creación física del individuo. Al mismo tiempo que moldeaba el cuerpo, el dios también creaba un doble para la persona, llamado ka. El ka es la fuerza vital, la diferencia entre una persona viva y una muerta. Se transmitía de padres a hijos y representaba el aspecto del individuo fallecido que era capaz de aprovechar las numerosas ofrendas de comida y bebida. Las oraciones que acompañaban a las ofrendas o que ocupaban el lugar de éstas se dirigían con frecuencia al ka del difunto. Una estatua del difunto podía servir como imagen del ka, y se colocaba en la tumba como seguro contra la destrucción del cuerpo. En el caso de que ocurriera, la estatua podía servir como sustituto y conducto para transferir los beneficios de las ofrendas al difunto.
El Ba.
Después de la muerte, el cuerpo momificado se colocaba en la tumba, donde debía permanecer para toda la eternidad. Para que el difunto pudiera salir de la tumba y visitar el mundo de los vivos y los dioses, era necesario otro elemento del individuo. Éste se llamaba ba. El ba se representaba frecuentemente como una cigüeña jaribú, a veces con cabeza humana. Al morir, se decía que el ba se alejaba del difunto volando. Sin embargo, esta separación no era permanente, ya que el ba debía volver a la momia cada noche. La imagen de la separación de una persona de su ba llegó a utilizarse como descripción del estado provocado por la embriaguez o la pérdida de la cordura en una situación de estrés. El ba proporcionaba al difunto dos capacidades necesarias: el movimiento, representado por las alas del pájaro ba, y la transformación. Para hacer la transición a la siguiente vida, evitando las trampas que le esperaban, el difunto a menudo encontraba útil transformarse en diferentes formas. Los hechizos del Libro de los Muertos transformaban al difunto en un halcón, un loto, una serpiente, un cocodrilo o una golondrina, por nombrar sólo algunas de las formas que adoptaba el difunto. El ba también proporcionaba al muerto la capacidad de seguir disfrutando de la actividad sexual más allá de la tumba.
El Akh.
Un tercer aspecto del individuo fallecido era el akh, frecuentemente traducido como espíritu glorificado o efectivo. Este era el aspecto de un individuo que alcanzaba un estatus glorificado y exaltado en la siguiente vida. Era el espíritu que podía hacer las cosas, como demuestran las cartas conservadas entre los egipcios vivos y sus parientes muertos. Estas cartas se escribían en papiros o en cuencos que habrían contenido ofrendas para atraer al difunto a conceder sus peticiones. Las cartas podían pedir a los muertos que dejaran de molestar a los vivos, o que intercedieran ante otros espíritus del más allá en nombre de los vivos para que se produjera o cesara una determinada actividad.
Tumbas.
Un aspecto importante de la preparación para el más allá era la construcción de la tumba. Las tumbas podían adoptar muchas formas, como los elaborados complejos piramidales de los reyes del Reino Antiguo; las construcciones rectangulares en forma de caja llamadas mastabas; y las tumbas excavadas en la roca, conocidas sobre todo por el Valle de los Reyes. La construcción de la tumba comenzó tan pronto como el hombre tuvo los medios para hacerlo. La Instrucción del Príncipe Hardjedef da este consejo: «Cuando prosperes, funda tu casa, toma una esposa de corazón, te nacerá un hijo. … Haz buena tu morada en el cementerio, haz digna tu estación en el Oeste». Sea cual sea su forma, la tumba tenía dos propósitos principales: albergar el cuerpo y proporcionar un lugar donde se pudiera llevar a cabo el culto al difunto. Este culto adoptaba la forma de ofrendas periódicas y de rituales especiales realizados durante determinadas fiestas. Las dos partes principales de la tumba corresponden a estas dos funciones. La cámara funeraria, generalmente situada bajo tierra, albergaba y protegía el cuerpo. Por encima del suelo estaba la superestructura, la capilla, que servía como parte pública de la tumba y era accesible para los sacerdotes y los visitantes.
Cámara sepulcral.
La cámara sepulcral a menudo contenía el equipo necesario para un entierro adecuado y una vida posterior agradable. Dentro de la cámara funeraria se encontraba el ataúd, cuatro frascos canopos (que contenían el hígado, los pulmones, el estómago y los intestinos, que se retiraban en el momento de la momificación), figuras shawabti (estatuillas diseñadas para actuar como sustitutos cuando el difunto era llamado a realizar algún trabajo en la otra vida), amuletos y textos. También se incluían en la cámara funeraria objetos de la vida cotidiana que se consideraban necesarios para la comodidad del difunto. Estos objetos incluían recipientes de comida, muebles, herramientas, juegos, ropa y cualquier otro objeto que el difunto pudiera haber utilizado. Las paredes de la cámara funeraria podían dejarse lisas o decorarse con escenas de la vida cotidiana, escenas de ofrendas o escenas del difunto en la otra vida.
Capilla.
La capilla también podía adoptar diferentes formas. Podía ser tan simple como una estela erigida sobre el entierro; los individuos más ricos podían tener una capilla de muchas habitaciones, generalmente -pero no necesariamente- sobre la cámara funeraria. El punto central de la capilla era una estela llamada «puerta falsa» por los egiptólogos, ya que representaba una puerta tallada en piedra. Esta puerta, normalmente situada justo encima de la cámara funeraria, se creía que era el lugar por el que el ba del difunto podía salir y entrar en la cámara funeraria. Delante de la puerta se encontraba una mesa de piedra en la que se podían dejar ofrendas. Los lados de la puerta solían llevar grabado el texto de la fórmula de la ofrenda, y se pensaba que si algún transeúnte se detenía y recitaba la fórmula en nombre del difunto, éste recibiría mágicamente el alimento.
Decoraciones de la capilla.
Las paredes de la capilla podían estar decoradas con muchos tipos de escenas. Algunas escenas representaban actividades asociadas a la agricultura, como el arado, la siembra y la cosecha de los cultivos, y el pastoreo de animales. Las escenas que muestran el procesamiento de alimentos incluyen las de la elaboración de cerveza y la fabricación de pan. Las escenas de la vida cotidiana incluyen actividades como la pesca y la caza de aves, la navegación y los combates de barcos, y la fabricación de bienes como joyas, sillas, camas, ataúdes, cerámica o telas. Otras tumbas tienen representaciones del cortejo fúnebre con dolientes. Durante el Primer Periodo Intermedio, las paredes de las capillas rara vez estaban decoradas con este tipo de escenas. En su lugar, se incluían pequeñas maquetas de madera que representaban el mismo tipo de actividades en los enterramientos. El propósito de las escenas y las maquetas era el mismo: asegurar al difunto un suministro constante de aquellos bienes que necesitaría en la otra vida.
Momia.
El centro de todo este esfuerzo y actividad era la momia (restos embalsamados) del difunto. La palabra inglesa deriva de la palabra persa mumia, que significa brea o betún. La palabra se utilizó al menos desde el Renacimiento para describir los restos embalsamados de los egipcios porque parecían estar cubiertos de brea. La práctica de la momificación puede haber surgido debido a la propiedad natural de secado de la arena egipcia. Los primeros enterramientos egipcios, del periodo predinástico, eran simplemente fosas poco profundas al borde del desierto. El calor combinado con la arena servía para secar los tejidos del cuerpo antes de que pudieran descomponerse, dejando un aspecto considerablemente real. Sin embargo, con la introducción de tumbas más elaboradas, el cuerpo ya no se enterraba en la arena y, por tanto, se descomponía rápidamente. En consecuencia, se hicieron varios intentos para preservar el cuerpo. La justificación mitológica del proceso de momificación deriva del mito del dios Osiris. Después de que Osiris fuera desmembrado por su hermano Seth, Isis viajó por todo Egipto recogiendo los trozos de su cuerpo. El dios del embalsamamiento, Anubis, volvió a ensamblar las piezas y rejuveneció el cuerpo de Osiris para que pudiera engendrar un hijo con Isis. Se creía que cada egipcio fallecido se convertía en un Osiris y, al repetir el mismo proceso de momificación, obtenía una vida renovada, como lo hizo Osiris.
Métodos de momificación.
El ejemplo más antiguo de momificación data del entierro de la reina Hetepheres, esposa de Sneferu (2625-2585 a.C.) y madre de Khufu, en la cuarta dinastía (2675-2500 a.C.). A lo largo de la historia egipcia, se utilizaron diferentes métodos de momificación, dependiendo de lo que el difunto o su familia pudieran permitirse. Una momificación elaborada podía proceder de la siguiente manera. En primer lugar, el cadáver se llevaba al Per-Nefer, la Casa de la Momificación, donde se colocaba en la mesa de embalsamamiento. Se suponía que esta mesa se asemejaba a aquella en la que se había colocado a Osiris tras su muerte. La mesa se muestra frecuentemente con patas de león. A continuación, se extraía el cerebro por la nariz y se tiraba. Los egipcios no reconocían la importancia del cerebro y lo consideraban inútil. El embalsamador, conocido como ut-sacerdote, hacía un corte en el lado izquierdo del abdomen de la momia y extraía el hígado, los pulmones, el estómago y los intestinos. Los órganos se envolvían por separado y cada uno se colocaba en su propio frasco. Estos frascos se enterraban en la tumba con la momia, a menudo en un cofre especial. A veces se extraía el corazón, se envolvía cuidadosamente y se devolvía a su lugar. Otras veces, simplemente se dejaba en su sitio. Cerca del corazón, el embalsamador podía colocar un «escarabajo del corazón», un amuleto que contenía un hechizo protector. La cavidad del cuerpo se rellenaba con lino y otros materiales de relleno. El cuerpo se empaquetaba y se cubría con natrón seco, un compuesto similar a la sal que se utilizaba para secar el cuerpo. Este proceso duraba unos cuarenta días, tras los cuales se retiraba el natrón y se rellenaba la cavidad corporal con bolsas de lino con serrín o mirra empapada en resina. Luego se cosía la incisión abdominal. Los sacerdotes frotaban el cuerpo con una mezcla de aceite de cedro, cera, natrón y goma, y lo rociaban con especias. Untaban la piel con resina fundida que, al endurecerse, mantenía la humedad fuera del cuerpo. El último paso era envolver el cuerpo con lino. Esto podía implicar el uso de cientos de metros de lino. A partir de la trigésima dinastía (381-343 a.C.), los escribas escribieron textos del Libro de los Muertos en algunas de las vendas de las momias. Durante el proceso de envoltura, los sacerdotes incluían amuletos en la momia para protegerla. Durante todo el proceso, los sacerdotes recitaban los conjuros adecuados en cada fase de la momificación. Algunos de estos conjuros se han conservado en papiros. Por ejemplo, después de ungir la cabeza de la momia con resina de buena calidad, el sacerdote embalsamador debía recitar lo siguiente «Ho, Osiris N , la resina que salió de Punt está sobre ti para que tu olor sea agradable como el aroma divino. El efluvio que sale de Re está sobre ti para hacer agradable el amplio salón de las Dos Verdades». Según el historiador griego Herodoto (siglo V a.C.), el proceso de fabricación de una momia duraba setenta días, número derivado del número de días que la estrella Sirio era invisible. En realidad, la momificación podía durar entre treinta y más de doscientos días. Una vez terminada la momia, podía comenzar el funeral.
Procesión funeraria.
El funeral comenzaba cuando el ataúd del difunto salía de su casa. Podía ser llevado por portadores del féretro o arrastrado en un trineo. La familia del difunto acompañaba la procesión, y se decía que estaban en estado de luto. Las escenas de las tumbas muestran a estos individuos tirándose del pelo, echándose polvo en la cabeza y derrumbándose de dolor. Los hombres y las mujeres lloraban por separado, los hombres fuera y las mujeres dentro de la casa. Dos mujeres desempeñaban el papel de las diosas Isis y Neftis, que lloraban a Osiris. La esposa del difunto solía hacer el papel de Isis. También estaban presentes el embalsamador, el sacerdote lector y el sacerdote Sem. Como la mayoría de los egipcios vivían en la orilla oriental del Nilo, y la mayoría de los cementerios estaban situados en la orilla occidental, el viaje a la necrópolis requería viajar por agua. El oeste era también la ubicación de la tierra de los muertos, ya que el sol se ponía en el oeste. Cuando la procesión llegaba al río, los dolientes colocaban el ataúd en una barcaza y lo remolcaban hasta el wabet, el «lugar de purificación» en la orilla oeste del Nilo. En el wabet se llevaban a cabo diversos rituales de purificación. Desde allí, volvían a colocar el ataúd en un trineo que era arrastrado por bueyes hasta la tumba.
Apertura de la boca.
En la tumba, el Sempriest purificaba al difunto, y el sacerdote-lector realizaba el ritual de Apertura de la boca. El ritual de la Apertura de la Boca restablecía las facultades vitales que el difunto había perdido, y le permitía hacer uso de las ofrendas funerarias. Este ritual procede de los talleres de estatuas de Menfis, y se utilizaba originalmente para animar las estatuas de los dioses una vez terminadas. Mediante una serie de pases rituales realizados con un azuela (una herramienta cortante), el sacerdote abría los ojos, los oídos, las fosas nasales y la boca del difunto, restaurando sus sentidos y facultades. Los sacerdotes recitaban hechizos de glorificación para ayudar al difunto a transformarse en un akh glorificado. El ritual de ofrenda implicaba la presentación de comida, bebida, incienso y muchos otros bienes ante la puerta falsa de la tumba. El texto subraya que el difunto tiene su propio corazón. Esto era esencial, ya que en el juicio final ante Osiris era el corazón del difunto lo que los dioses pesaban en la balanza frente a la pluma de maat. Si el corazón no estaba a la altura de maat, éste y el difunto serían devorados por el demonio Ammit. Por ello, el corazón solía envolverse cuidadosamente y volver a colocarse en la cavidad torácica de la momia. El escarabajo del corazón que se colocaba frecuentemente en el interior del pecho llevaba grabado un hechizo para evitar que el corazón se opusiera al difunto en el tribunal ante Osiris. El cumplimiento de los ritos de momificación y entierro es lo que permitía al difunto adquirir el estatus de netjer, ser divino.
Dos estelas que describen los ritos funerarios
introducción: Dos estelas del Reino Nuevo conservan una descripción de los ritos funerarios. Proceden de las tumbas de Amenemhet en Tebas y de la tumba conjunta de Djeheuty e Intef. Se trata de una rara descripción egipcia de un ritual.
Un buen entierro llega en paz después de que se hayan completado 70 días en tu casa de embalsamamiento. se colocan en un féretro tirado por cuatro toros sanos, el camino se rocía con leche hasta llegar a la puerta de tu tumba. Tus nietos se reúnen llorando con corazones amorosos. Tu boca es abierta por el sacerdote lector; eres purificado por el sacerdote Sem. Horus ha ajustado tu boca por ti; ha abierto tus ojos y tus oídos por ti. Tu carne y tus huesos están completos (como) lo que te pertenece. Los hechizos de glorificación son recitados para ti. El ritual de ofrenda se realiza por ti. Tu propio corazón está contigo, el que tenías en la tierra. Has llegado con tu apariencia anterior, como en el día en que naciste. Se te presenta tu hijo amado mientras los asistentes te rinden pleitesía. Entras en la tierra que el rey te proporciona, en la zona del Oeste. Se hace por ti como se hizo por los antepasados. Los bailarines Muu acuden a ti regocijados.
Traducido porStephenThompson.
Fundamentos funerarios.
Hemos visto que en el entierro el difunto era el destinatario de ofrendas de comida y bebida. Sin embargo, la necesidad de dicho sustento se prolongaba mucho más allá del funeral. Para asegurarse de que tendría un suministro constante de ofrendas para mantenerlo en la otra vida, un egipcio dotaría una fundación con tierras o con los ingresos de un cargo sacerdotal que tuviera. Por lo general, esta dotación iba a parar al hijo mayor del difunto, llamado su «hijo amado», con la condición de que parte de los ingresos de la dotación se destinaran a proporcionar ofrendas al difunto. Estos individuos funcionaban como «ka-sacerdotes» del difunto. Estos cargos podían ser legados a los descendientes del ka-sacerdote durante generaciones. Durante el Reino Nuevo, un individuo con permiso real podía erigir una estatua de sí mismo en el recinto del templo y, a través de esta estatua, participar en las oraciones y ofrendas que se realizaban en el templo.
Conmemoraciones familiares.
Aunque los muertos eran enterrados en la necrópolis, no dejaban de formar parte de la familia de un egipcio. Durante ciertas fiestas religiosas, los muertos recibían ofrendas especiales. Durante el Reino Nuevo, en la «Fiesta del Valle», las familias cruzaban a la orilla occidental del Nilo para visitar las tumbas de sus parientes, y celebraban picnics dentro de sus capillas. En el interior de las casas se colocaban bustos de familiares fallecidos como «espíritus eficaces», que eran el centro de las oraciones y las ofrendas. Según el pensamiento egipcio, los difuntos seguían influyendo en la vida de los vivos, de ahí la necesidad de asegurarse de que sus necesidades fueran satisfechas.