Como principal organización europea de derechos humanos, el Consejo de Europa ha emprendido una serie de iniciativas para promover la protección de las mujeres contra la violencia desde la década de 1990. En particular, estas iniciativas han dado lugar a la adopción, en 2002, de la Recomendación Rec(2002)5 del Comité de Ministros del Consejo de Europa a los Estados miembros sobre la protección de las mujeres contra la violencia, y a la realización de una campaña a escala europea, entre 2006 y 2008, para combatir la violencia contra las mujeres, incluida la violencia doméstica. La Asamblea Parlamentaria también ha adoptado una postura política firme contra todas las formas de violencia contra las mujeres. Ha adoptado una serie de resoluciones y recomendaciones en las que pide normas jurídicamente vinculantes sobre la prevención, la protección y la persecución de las formas más graves y extendidas de violencia de género.
Los informes, estudios y encuestas nacionales revelaron la magnitud del problema en Europa. La campaña, en particular, mostró hasta qué punto las respuestas nacionales a la violencia contra las mujeres y la violencia doméstica varían en toda Europa. Se hizo evidente la necesidad de armonizar las normas jurídicas para garantizar que las víctimas se beneficien del mismo nivel de protección en toda Europa. Aumentó la voluntad política de actuar: los ministros de Justicia de los Estados miembros del Consejo de Europa empezaron a debatir la necesidad de intensificar la protección frente a la violencia doméstica, en particular la ejercida por la pareja.
Asumiendo su papel de liderazgo en la protección de los derechos humanos, el Consejo de Europa decidió que era necesario establecer normas globales para prevenir y combatir la violencia contra las mujeres y la violencia doméstica. En diciembre de 2008, el Comité de Ministros creó un grupo de expertos con el mandato de preparar un proyecto de convenio en este ámbito. A lo largo de algo más de dos años, este grupo, denominado CAHVIO (Comité ad hoc para prevenir y combatir la violencia contra las mujeres y la violencia doméstica), elaboró un proyecto de texto. Finalizó el proyecto de Convenio en diciembre de 2010.
El Convenio para prevenir y combatir la violencia contra las mujeres y la violencia doméstica fue adoptado por el Comité de Ministros del Consejo de Europa el 7 de abril de 2011. Se abrió a la firma el 11 de mayo de 2011 con motivo de la 121ª sesión del Comité de Ministros en Estambul. Tras su décima ratificación por Andorra el 22 de abril de 2014, entró en vigor el 1 de agosto de 2014.