No hay espacio en el nivel superior del baloncesto profesional estadounidense -la NBA y la G League, por extensión- para que todos formen parte de él. Todos los años tenemos una plétora de agentes libres no reclutados que afortunadamente firman contratos con franquicias de la NBA/G League para formar parte de sus plantillas. Cada año, también, vemos un montón de niños y veteranos que no encuentran lugar en las mejores ligas de baloncesto del mundo, por lo que buscan oportunidades en el extranjero.

Ese no es el camino más común para construir una carrera sostenible en la NBA, por supuesto, pero para los atletas que han trabajado toda su vida en torno al baloncesto, sin duda es una manera de tratar de llegar a la cima del deporte en el país donde los mejores aros pasan a jugar.

En esta serie, exploraremos la temporada 2019-20 de algunos jugadores estadounidenses que jugaron al baloncesto en la CBA (la mejor liga asiática, y un lugar para ex veteranos de la NBA y jóvenes no reclutados) o en la EuroLeague (la liga mejor combinada de Europa y la segunda mejor liga del mundo por consenso, solo por detrás de la NBA). Todos estos jugadores también han jugado en la NBA o en la G League durante las temporadas 2017-18 o 2018-19, por lo que no se separan demasiado de su época de jugador en suelo americano y aún podrían volver a ser llamados por una franquicia de la NBA en breve si mantienen su nivel de juego.

Marcus Georges-Hunt – Guangzhou Loong Lions (China – CBA)

La última vez que vimos a Georges-Hunt jugar en los circuitos de la Liga NBA-G, fue allá por 2018 y COVID ni siquiera estaba cerca de formar parte de nuestro vocabulario más utilizado. Hace dos años, Georges-Hunt acababa de cerrar su temporada con los Wolves registrando minutos de playoffs para los Wolves contra los Rockets en una serie que Minny perdió por 4-1. Esa fue definitivamente una recompensa para MGH, y probablemente una mucho más significativa que los 1,3 millones de dólares que Minnesota le entregó cuando firmó al guardia por un año en agosto de 2017 después de que pasó por tres equipos durante la temporada 2016-17.

Pero rebobinemos un minuto, porque la historia completa de MGH merece algunas palabras.

Y es que Marcus no se convirtió en algo de la noche a la mañana. De hecho, ya se hablaba de Georges-Hunt en 2012, cuando estaba en el último año de la North Clayton High School. Entonces llegó a lo más alto del ranking nacional, encabezando el número 69 en la tabla de Dave Telep de ESPN. No está mal para empezar. Y tampoco está mal. MGH estaba cayendo más de 24 puntos por partido como prospecto, para ir con un monstruo 14+ tableros y 5+ dimes, de nuevo, jugando combo guard / small forward.

Eso hizo que las alarmas de Georgia Tech sonaran con fuerza, y los Yellow Jackets le ofrecieron a MGH una beca que terminó eligiendo en el verano de 2012. Como era de esperar dado su currículum amateur, Marcus se convirtió en un titular instantáneo para Georgia Tech como estudiante de primer año y nunca abandonó ese papel. En sus cuatro años jugando en la NCAA, acumuló partidos (130) y titularidades (129) sólo faltando por lesión como junior y promediando al menos 29 minutos por partido en cada una de sus temporadas universitarias.

Al final de su andadura en la NCAA, Marcus se declaró en el draft con cuatro temporadas de experiencia a sus espaldas, dos por encima de .500 (freshman y senior), y las otras dos por debajo de ese porcentaje de victorias. Lástima para él, Georgia Tech nunca llegó al Torneo de la NCAA en esas cuatro temporadas. Aunque no fue culpa de MGH, ya que el nativo de College Park, GA, cerró su carrera en la NCAA con una línea de promedio de 13-4-2 después de registrar 16,7 puntos, 3,4 rebotes y 3,3 asistencias por partido como senior.

Marcus siempre fue una posibilidad remota de ser elegido en el draft, y no fue reclutado en 2016. Dicho esto, sin embargo, recibió una mano de Brooklyn y firmó con los Nets a tiempo para la Liga de Verano. Su rendimiento mediocre hizo que los Nets pasaran de él, lo que significó que los Celtics de Boston encontraran una manera de firmarlo -y más tarde dejarlo caer enviándolo a su afiliado de la G League Maine Red Claws.

Eso dio inicio a una ráfaga de transacciones que involucran a MGH a lo largo de la temporada 2016-17 que vio al hombre convertirse en parte de tres franquicias de la NBA mientras jugaba para uno a nivel de la NBA. Encontró un lugar en Orlando, aunque sólo jugó cinco partidos para los Magic en abril de 2017 antes de ser renunciado una vez más en julio por ellos.

Nunca se rindió, Marcus encontró su camino -por enésima vez- a otro equipo de la NBA: La de Minnesota. Los Wolves lo ficharon en agosto de 2017 y llegó a jugar más de la mitad de los partidos del equipo en 2018, con 42. Claro, los minutos fueron bajos, con 5,3 por partido, pero no es que muchos jugadores hayan llegado a esa marca de 42 partidos a lo largo de su carrera, y mucho menos después de ser undrafted. Las apariciones en los playoffs fueron solo la guinda.

Pero eso fue todo para la carrera americana de MGH. Se encontró fuera de la NBA al final de la temporada 2018, y necesitaba hacer algo para seguir con su carrera de baloncesto profesional. Así que volvió a un lugar en el que ya había estado antes: Boston. Los Celtics hicieron el mismo movimiento que en 2016, fichando, renunciando y luego enviando a MGH a los Red Claws de la G League. Hasta que en diciembre de 2018 se vio obligado a abandonar el equipo por una lesión que puso fin a la temporada. Mala suerte, pero el acontecimiento definitivo para fomentar el ascenso de Marcus en la CBA china durante la temporada 2019-20.

Has leído bien. Con las opciones americanas limitadas -si es que las hay- Marcus decidió cruzar el charco y firmar con los Guangzhou Loong Lions en 2019. Y vaya que encontró su lugar.

Las esperanzas de MGH de hacer una carrera de playoffs fueron asesinadas de mala manera por el Guangzhou, sin embargo, ya que el equipo se quedó a las puertas de la postemporada con un récord no tan bueno de 10-36 que dejó a los Loong Lions como el tercer peor equipo de la CBA. Una vez más, el destino no iba a dar un respiro a Marcus.

Al lesionarse una vez más y sufrir algunos golpes, MGH se perdió un montón de partidos a lo largo de la temporada, terminando con 31 partidos jugados al final del año. Esos partidos estaban lejos de los 53 que Mingxuan Hu llegó a jugar en la liga, pero MGH fue uno de los cuatro jugadores que promediaron más de 37 minutos por partido a lo largo del año. En su temporada de 25 años.

Aunque Marcus jugó muchos menos minutos totales que otros jugadores de la liga que pudieron jugar muchos más partidos, su PIR (Performance Index Rating) por minuto fue alto y se situó dentro del top-20 entre los jugadores con al menos 30 partidos jugados. Terminó cerca de los veteranos Jeremy Lin y Lance Stephenson en una base de PIR por minuto, y por encima de otros jóvenes como Kay Felder.

Mientras que Joe Young fue el absoluto canterano de la ACB la temporada pasada (38,3 puntos por partido), MGH terminó noveno en puntos por partido (24,4) entre los jugadores con al menos 30 partidos jugados. No sólo eso, sino que también registró promedios de 7,6 rebotes, 3,6 asistencias y 2,1 robos por partido (¡!) a lo largo de la temporada.

Ningún otro jugador registró una base de 24-7-3 en la ACB 2020. Sólo seis hombres (Marcus incluido) fueron capaces de llegar a un promedio de 20-7 puntos-tableros por partido, y por supuesto, nadie fue capaz de emparejarlos con los 3 y 2 asistencias-partidas de MGH por partido. Simplemente era demasiado para sus enemigos.

Georges-Hunt no era el tirador más eficiente de la liga, pero lo compensaba con un alto volumen: MGH intentó 16,9 tiros de campo, acertando el 49,5% de los mismos, y 4,3 intentos de puntos con un 33,6% de acierto. Aunque ese tiro no va a sorprender a ningún equipo de la NBA, contribuyó en toda la línea de estadísticas y demostró su juego completo en una base nocturna, que es su principal carta de presentación para eventualmente construir su regreso a Estados Unidos.

Mientras escribo este artículo, se informa que MGH ha firmado con los Dragones de Jiangsu para la temporada 2020-21. Quizá sea exagerado pensar en que vuelva a la NBA el año que viene, ya que los contratos chinos no suelen incluir cláusulas de salida de la NBA, pero no es demasiado tarde (quiero decir, tiene 26 años…) para que Marcus juegue otro año en Asia, siga construyendo su ya buen currículum, y luego intente un salto de vuelta a la Asociación dentro de 12 meses.

Marcus Georges-Hunt fue uno de los mejores jugadores que encestaron en China la pasada temporada, y con esa liga ya dominada, sólo le queda volver a casa y hacer saber a la gente que se equivocó al no darle una oportunidad más antes.