Por fin he descubierto el secreto para tener exuberantes hortensias mophead azules o rosas en las zonas 5 y 6 – y no estoy hablando de flores de seda. Tuve que reducir mis expectativas, no sobre el tamaño o el número de flores, sino sobre la altura de la hortensia. Así que en lugar de variedades como ‘Endless Summer’ y ‘Nikko Blue’, estoy optando por ejemplares más cortos (3′ o menos) como los de la serie Cityline (‘Venice’ fotografiada a la derecha) o Let’s Dance.

Para entender mi estrategia, hay que saber que las hortensias de cabeza de fregona y de copa de laca (en la especie macrophylla) forman sus capullos florales a finales de verano o en otoño, el año anterior al que se supone que van a florecer (piense en la forsitia, la lila, el rododendro, la azalea). Desgraciadamente, en las zonas más frías estos capullos florales están expuestos a ser destruidos por las temperaturas y los vientos más fuertes. Al optar por arbustos más cortos, los capullos florales están más cerca del suelo, por lo que es más probable que queden fuera de la trayectoria de los fuertes vientos invernales. Además, si las nevadas son escasas (la nieve es un gran aislante), es de esperar que la nieve que haya cubra los tiernos capullos de la hortensia. He pensado en utilizar conos de rosas (o dispositivos de protección similares) para colocar sobre los arbustos una vez que hayan entrado en reposo. (Hydrangea Let’s Dance ‘Starlight’)
Otra solución es utilizar hortensias enanas como plantas de contenedor. Quedan muy bien en macetas grandes, rodeadas de plantas anuales o perennes en cascada. Cuando se acerque el invierno y al arbusto se le hayan caído todas las hojas, riégalo a fondo y trasládalo al interior de un garaje, cobertizo o granero sin calefacción. En primavera, cuando haya peligro de heladas, vuelve a sacarlo al exterior y disfruta de una floración espectacular. Otra ventaja de cultivarlas en contenedores es que es más fácil controlar el pH del suelo para obtener el color que prefieras. (foto de hortensias cultivadas en macetas a lo largo de la acera de mi puerta principal)