Nota del editor: Este artículo es parte de nuestra serie «Democracia deshecha» sobre la erosión de la democracia liberal en todo el mundo.

PETERSBURG, Virginia-Hablar con Olavo de Carvalho puede ser un ejercicio de autocontrol. Cuando entré en su casa para una entrevista hace poco, estaba sentado detrás de su escritorio, con el pelo canoso pulcramente peinado hacia atrás. Más de 100 pipas para fumar estaban alineadas en un estante, y miles de libros estaban apilados en los estantes de su oficina junto con al menos 20 rifles. Me saludó con el ceño fruncido y los ojos muy abiertos antes de señalar una copia impresa de un artículo que yo había escrito recientemente y gritar: «¿Qué coño es eso?»

Así comenzó nuestro segundo encuentro.

Sentada frente a él, vi que ya había preparado su ordenador para filmar nuestro intercambio, la cámara de su portátil enmarcando mi cara. (Graba todas sus entrevistas con periodistas, a los que llama «enemigos del pueblo», y a menudo las publica en YouTube. Sus seguidores las difunden con títulos como «Olavo humilla a un periodista»). Su mujer, su hija y un puñado de familiares y amigos estaban sentados en un sofá detrás de mí, comiendo Burger King y fumando cigarrillos, como un público que espera un espectáculo.

Hacía meses que intentaba volver a ponerme en contacto con él, y apenas dos horas antes había accedido a reunirse. Había leído mi historia sobre él y quería tener la oportunidad de responder. En poco tiempo, extendió su brazo derecho y me apuntó con su dedo índice a la cara. «¡Eres muy maliciosa, traviesa, mentirosa, me estás difamando!», gritó.

«Eres una zorra», continuó, moviendo el dedo. «Vienes a mi casa con esa sonrisa cínica… ¡No vales nada, mujer!»

Lee: El cóctel de victimismo y fuerza del demagogo

Su lenguaje podría despreciarse si fueran ataques al azar, si fuera un excéntrico del interior de la política. Pero Olavo de Carvalho es otra cosa: conocido simplemente como «Olavo» en su Brasil natal, el ex astrólogo, ex comunista y ex periodista se ha convertido en la voz más virulenta contra la izquierda en Brasil. Sus comentarios resuenan inmediatamente en todo el país, propagados por sus más de un millón de seguidores en YouTube y Facebook. Adorado por la derecha y ridiculizado como extremista por la izquierda, Olavo y sus creencias se discuten casi a diario en Brasil, en todas partes, desde hilos en Twitter hasta largos artículos en revistas.

Más historias

Es poderoso por otra razón. Este hombre de 72 años es el arquitecto de la visión de extrema derecha del presidente brasileño Jair Bolsonaro. Un filósofo autodidacta que nunca terminó la escuela secundaria, Olavo ha formado una nueva generación de líderes conservadores en Brasil a través de un curso de filosofía en línea que ha enseñado durante 10 años. Calcula que unos 5.000 estudiantes están actualmente inscritos en su programa, y 20.000 personas han visto sus clases, incluyendo miembros del gabinete de Bolsonaro.

Ahora, desde su casa estilo rancho en este condado rural al sur de Richmond, está en el centro de una ideología antiintelectual que da forma a las políticas de una nación de más de 200 millones de personas, proporcionando inspiración a uno de los líderes más extremos del mundo y, al hacerlo, convirtiendo creencias marginales en acción gubernamental.

Sería fácil compararlo con otro ideólogo de derecha más conocido que ofreció orientación a un sorprendente ganador presidencial. Sin embargo, Olavo se resiste a las comparaciones con Steve Bannon, o al menos solía hacerlo. Cuando conocí a Olavo, hace un año, Bolsonaro había sido elegido pero no había tomado posesión, y Olavo aún no había conocido a Bannon en persona. Me dijo entonces que no tomaba en serio a Bannon. Mucho ha cambiado desde entonces. Dos semanas después de la toma de posesión de Bolsonaro, en enero, Bannon se reunió con Olavo en su casa de Petersburgo, y un par de meses después, Olavo fue el invitado de honor en un evento organizado por Bannon en el Hotel Trump de Washington, donde el ex estratega jefe de la Casa Blanca lo presentó a un selecto grupo de unos 100 invitados conservadores. «Olavo es uno de los grandes intelectuales conservadores del mundo», ha dicho Bannon.

Lee: Los ‘identitarios’ europeos insisten en que no son de extrema derecha

Al día siguiente de que Bannon agasajara a Olavo, fue el turno de Bolsonaro. Durante una visita a Washington -el primer viaje internacional del líder brasileño como jefe de Estado- Bolsonaro ofreció una cena formal en la residencia del embajador brasileño. Olavo se sentó a la derecha de Bolsonaro, Bannon a su izquierda. Bolsonaro dijo en un discurso que hacía tiempo que soñaba con liberar a «Brasil de la nefasta ideología izquierdista.» Luego miró a Olavo y dijo: «La revolución que estamos viviendo, se la debemos en gran parte a él».

No era la primera vez que Bolsonaro honraba públicamente a Olavo. En su primer discurso a la nación tras su elección, el ex capitán del ejército colocó cuatro libros sobre su escritorio: la Biblia, la Constitución de Brasil, las Memorias de la Segunda Guerra Mundial de Winston Churchill y un libro de Olavo: Lo mínimo que hay que saber para no ser un idiota. «Lo que más deseo es seguir las enseñanzas de Dios junto con la Constitución brasileña», dijo. «También quiero inspirarme en grandes líderes, dando buenos consejos.»

Bolsonaro conoció a Olavo en persona solo después de su victoria electoral, pero su relación comenzó hace casi una década, cuando las cuentas online de Olavo llamaron la atención de los hijos de Bolsonaro, que también son políticos. En 2012, el hijo mayor del líder brasileño, Flavio, que era diputado en la asamblea estatal de Río de Janeiro, viajó a la casa de Olavo en Virginia para otorgarle la medalla Tiradentes, la máxima distinción de la legislatura. Cinco años después, otro hijo, Eduardo, diputado nacional, difundió un vídeo desde la casa de Olavo con una camiseta en la que se leía Olavo tem razão («Olavo tiene razón»). Los manifestantes corearon ese mismo lema en las manifestaciones callejeras contra el gobierno federal antes de la elección de Bolsonaro, denunciando los escándalos de corrupción que contribuyeron a impulsarlo al poder.

Estos días, cuando Olavo habla, Bolsonaro escucha. El presidente tomó la recomendación de Olavo al nombrar como ministro de Asuntos Exteriores a un cristiano conservador que ha calificado el cambio climático de «conspiración marxista». Quienes dirigen el «gabinete del odio» de Bolsonaro, encargados de mantener un tono de ira en las redes sociales y en sus apariciones públicas, parecen haberse inspirado en Olavo. Un antiguo alumno de su curso de filosofía online es ahora ministro de Educación de Brasil y se ha propuesto convertir sus enseñanzas en política gubernamental: Para combatir el «marxismo cultural», el gobierno ha recortado en un 30% la financiación operativa de las universidades federales, consideradas centros de adoctrinamiento izquierdista.

Lee: El fracaso de Europa a la hora de proteger la libertad en Hungría

El odio declarado de Olavo hacia el comunismo, sin embargo, quizá sea lo que más influye en las políticas de Bolsonaro dentro de Brasil. Forma el núcleo de las creencias de ambos hombres, proporcionando una justificación para las políticas de «ley y orden» en las que el presidente ha facilitado el acceso de los civiles a las armas y ha fomentado la represión policial en las favelas; ofreciendo una crítica contra los «izquierdistas» que argumentan que los derechos humanos están siendo pisoteados; y permitiendo una defensa de la dictadura militar de Brasil, interpretada en la visión del mundo de Olavo como una «revolución» que salvó al país del comunismo en la década de 1960. En sus 27 años como diputado, Bolsonaro habló con frecuencia a favor de la dictadura, diciendo que su mayor error fue que se detuvo en la tortura de los disidentes, en lugar de simplemente matarlos.

Cuando cité algunas de estas declaraciones públicas a Olavo, las desestimó. Los comentarios de Bolsonaro, dijo simplemente, estaban a menudo «llenos de hipérboles y bromas».

Bolsonaro y los miembros de su gabinete son seguidores de Olavo -en agosto, se le otorgó la más alta distinción diplomática de Brasil, por «servicio y mérito»- pero su alcance en realidad se extiende más allá, gracias a su presencia en línea.

Olavo llegó por primera vez a Estados Unidos en 2005, para trabajar como corresponsal en Washington del Diário do Comércio, entonces un periódico financiero. Me contó que, aunque antes mantenía un estrecho contacto con políticos y periodistas estadounidenses, pronto «perdió el interés» porque «son una panda de aburridos». Encontró su vocación en Internet.

En 2009, creó su curso online para abordar lo que había diagnosticado como el principal problema al que se enfrentaba Brasil: el «dominio de la izquierda» en los medios de comunicación y las universidades del país. Me dijo que esperaba construir una clase política conservadora en 30 años. En realidad, tardó mucho menos.

En sus clases, difunde la falsedad de que los nazis eran un partido de izquierdas (retórica utilizada por los partidarios de Bolsonaro contra sus oponentes políticos), enseña a sus alumnos que faltar al respeto al enemigo es un principio básico necesario para derrotar a la izquierda, y a menudo utiliza un lenguaje con carga sexual para captar la atención -en nuestro encuentro inicial, Olavo describió la elección de Bolsonaro como una «eyaculación precoz.» Sostiene que hay que intimidar a los disidentes y, en un vídeo publicado por un seguidor en YouTube, instruye a los espectadores sobre cómo utilizar los ataques personales para intimidar a los «comunistas». Sus seguidores deberían, dice, utilizar «todas las malas palabras de la lengua portuguesa» contra los críticos. «No se trata de destruir ideas», continúa Olavo, «sino de destruir las carreras y el poder de las personas. Hay que ser directo, y sin respeto: eso es muy importante»

Nuestra conversación en su despacho reflejó esa estrategia. Le cité múltiples ejemplos de su apoyo público a la dictadura brasileña: sus declaraciones de que el régimen era «demasiado blando», que su «suavidad» permitía que se perpetuaran las «mentiras de la izquierda». Las descartó todas y en su lugar cambió de enfoque, diciendo que yo estaba ignorando a la gente que los comunistas «están matando todos los días» en todo el mundo. Entonces se enfadó, acusándome de intentar pintar a la derecha como malvada. «¿No tienes ningún pensamiento real?», me preguntó. «¿Sólo quieres parecer simpático? ¿Tu vida es sólo eso?»

Lee: La lenta muerte del movimiento por la paz en Colombia

Cuando nuestra entrevista de 90 minutos llegó a su fin, Olavo dijo que me prohibía publicar cualquiera de sus citas -a pesar de que toda la conversación había sido grabada (de hecho, grabada por ambos)- y amenazó con exponerme en Internet, aunque todavía no ha subido el vídeo de nuestra interacción a su canal de YouTube.

Tras una breve pausa, su tono se volvió repentinamente solemne: «Quería que supieras que has asqueado a toda mi familia». Luego se levantó de nuevo, se puso de pie y gritó: «¡Fuera!»

Mientras salía de su casa y caminaba por la estrecha carretera rodeada de pinos y banderas americanas, pasando por delante de una vieja furgoneta Dodge con una pegatina en el parachoques trasero en la que se leía commie hunter (cazador de comunistas), y subía a mi coche para volver a casa, me maravillé de él: nuestro encuentro había sido una clase magistral de su filosofía y estilo: discurso de odio dirigido a la prensa, dudas sobre hechos históricos y amenazas de convertir en armas a sus seguidores en Internet para acobardar a sus críticos.

Olavo me dijo con orgullo que a través de sus enseñanzas ha creado una «fábrica de genios» en Internet. «Mi influencia en la cultura de Brasil es infinitamente mayor que cualquier cosa que haga el gobierno», dijo. «Estoy cambiando la historia cultural de Brasil. Los gobiernos se van; la cultura se queda».

El Proyecto GroundTruth proporcionó apoyo para este artículo.