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Este año, muchos de nosotros acudimos a nuestras cocinas para dominar la pasta hecha a mano. O lo que sea. Max Miller no fue diferente tras ser despedido de los estudios Walt Disney. Pero en lugar de desvelar los misterios de la masa madre, se dedicó a recrear el antiguo pan romano y otras recetas centenarias. En poco tiempo, Miller había convertido su afición en un exitoso canal de YouTube.
Su programa, Degustación de la Historia con Max Miller, comenzó a finales de febrero, Desde entonces, Degustación de la Historia ha atraído a más de 470.000 suscriptores y 14 millones de visitas.
«La historia siempre ha sido una pasión para mí desde que era un niño pequeño», dice Miller, «pero nunca había tenido ningún deseo de cocinar u hornear o estar en una cocina.»
Sí, a pesar de esta creciente popularidad, Miller no tiene formación profesional ni en cocina ni en historia. Este nativo de Phoenix se inició en el teatro musical y se trasladó inicialmente a Los Ángeles para dedicarse a la actuación de voz. Allí es donde Miller consiguió su puesto en Disney, donde trabajó en marketing antes de pasar a la distribución de películas. Fue durante este periodo cuando descubrió su pasión por la cocina.
¿La fuente? The Great British Bake Off, por supuesto. Miller dice que disfrutaba cuando los presentadores del programa explicaban la historia de un determinado pastel. Le gustaba tanto, de hecho, que recreaba casi todo lo que se hacía en el programa. Se dio cuenta de que no era tan malo.
Miller estaba ansioso por compartir su nueva afición con cualquiera que quisiera escuchar, o comer. Y eso resultó ser sus compañeros de trabajo. Comenzó a llevar productos horneados al trabajo y a explicar la historia detrás de ellos. Miller dice que fue alrededor de la Navidad de 2019 cuando un compañero de trabajo le sugirió que comenzara un canal de YouTube. El primer episodio de Miller fue sobre el queso medieval.
Después de sólo unos pocos episodios, COVID golpeó. Miller fue despedido y de repente tenía un montón de tiempo extra en sus manos.
«Se convirtió menos en un ‘algo divertido que hacer’ y más en un ‘esto es algo que voy a hacer cada semana porque no tengo otra cosa que hacer'», dice.
Su afición histórica pasó a ser a tiempo completo, pero nunca esperó respuestas tan positivas. Miller dice que el concepto en sí mismo -comida e historia- ya es bastante friki. Por si fuera poco, en la mayoría de los episodios de Degustación de la Historia se puede ver un Pokémon de fondo (un peluche de Bulbasaur o un Pikachu con un jersey navideño).
«Es la trifecta del frikismo», dice.
La mayoría de sus vídeos actuales exploran platos antiguos romanos o medievales. Miller dice que se siente más cómodo con la historia eurocéntrica: el principal punto de inspiración es el primer libro de cocina de Inglaterra, The Forme of Cury, que contiene numerosas recetas del siglo XIV. Pero Miller quiere diversificarse, lo que ahora puede hacer gracias a sus espectadores. Tasting History tiene ahora una audiencia internacional, con seguidores que se acercan a compartir recetas de su cultura. Algunos incluso han enviado a Miller ingredientes que son difíciles de encontrar o que simplemente no se pueden comprar en Estados Unidos.
Cada episodio tiene un segmento especial en el que Miller explica la historia de los ingredientes o del periodo de tiempo del plato. Como investigación, Miller recurre a los relatos primarios, o a los registros anecdóticos de la propia gente, más que a los historiadores. Lo hace para tener una mejor visión de cómo era la vida durante una determinada época.
En un vídeo reciente, Miller prepara Globi – esencialmente un pastel de queso frito cubierto de miel y semillas de amapola. Vinculado a este plato, explica, está la antigua fiesta romana Saturnalia, un festival en honor al dios Saturno. Esta fiesta es el origen de muchas tradiciones navideñas actuales.
Para las fiestas, Miller ha preparado un pudín de higos dickensiano (se le prende fuego), así como pan de jengibre y la receta del ponche de huevo de George Washington.
Miller dice que piensa continuar con el programa incluso cuando vuelva a su trabajo en Disney. Espera incluir más platos asiáticos y nativos americanos y tal vez iniciar una miniserie. Actualmente está investigando un guiso babilónico de más de 4.000 años de antigüedad.
«Aunque realmente no tengo nada en común con un rey medieval o un escalador social victoriano», dice en un primer episodio, «si hiciera algo que ellos habrían probado, y luego lo probara yo mismo, sentí que crearía esta especie de línea imaginaria a través de la historia para poder sentir un poco de lo que ellos sintieron»
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