La carga mental, también llamada a veces trabajo emocional, es tener muchas cosas en la cabeza. Es tener que acordarte de recoger los huevos, de etiquetar el kit de educación física de tu hijo, de planificar las compras de Navidad, de comprar y hacer las cenas de la semana, de leer las comunicaciones del colegio… la lista continúa. Incluso si pides a otra persona que compre los huevos, eres tú quien comprueba que los huevos se han comprado. Es esencialmente una gestión de proyectos. Y cuando es en el trabajo, así lo llamamos. Gestión de proyectos. O simplemente gestión. Es todo un trabajo. Sin embargo, cuando es en casa, lo llamamos, bueno, realmente no tenemos una palabra para ello.

Pero si alguien con quien vives te dice alguna vez: ‘No sé por qué te molesta tener que ordenar la casa. Deberías haber pedido ayuda’, ¿adivina qué? Eres tú quien tiene que pedirla. Eres el director del proyecto. Tú eres el que lleva la carga mental.

Claro que hay muchos tipos de hogares, pero en mi empresa, Koru Kids, el 97% de nuestros usuarios son madres. Recientemente hicimos un estudio de nuestros usuarios, enviando a un etnógrafo experimentado a sus hogares durante tres semanas para observar sus vidas. Nuestra etnógrafa vio cómo las madres suelen cargar con la tensión del bienestar mental de toda la familia sobre sus hombros.

No se trata sólo de que las mujeres hagan más trabajo en el hogar -también lo hacen, por supuesto, pero eso lo sabemos desde hace décadas-. Se trata de un tipo particular de trabajo que las mujeres realizan en el hogar y que es invisible. Se trata de cómo, incluso cuando se realiza la misma cantidad de trabajo físico, una persona está haciendo más trabajo en general. Incluso cuando la mujer gana más en su trabajo real remunerado.

La sociedad por fin está empezando a darse cuenta de la cuestión de la carga mental, y de su propia naturaleza de género. Desde hace un par de años se habla realmente de ello. Pero hay menos en términos de consejos prácticos. Así que voy a intentarlo. Aquí hay diez cosas prácticas que nosotros -padres, gobierno, empresas- podemos hacer.

(Antes de llegar a eso, me disculpo por asumir aquí una familia tradicional biparental; me quito el sombrero ante los padres solteros, sois verdaderos héroes.)

1. Podemos hacer más para hacer más visible la carga mental invisible. Genial que la gente hable de ello. Hagámoslo más. La gestión de proyectos es un trabajo.
2. Para las mujeres que algún día quieran tener hijos: consigan un compañero que entienda este reto y que esté dispuesto a compartir el trabajo de gestión de proyectos. Mejor aún, consiga un compañero que le llame la atención por hacerlo todo usted misma.
3. Si puede, tome un permiso parental compartido. Lo veo todo el tiempo: las semillas de la carga mental desigual sembradas durante el permiso de maternidad. Cuando nace el primer bebé, ambos miembros de la pareja no tienen ni idea. Pero luego uno de ellos se convierte en el experto y nunca abandona ese papel. Así que asegúrate de que ambos saben dónde se guardan los historiales médicos, qué vacunas se han puesto. Mejor aún, ¿podríais uniros los dos a los grupos de Whatsapp y Facebook donde se comparten conocimientos? Esos duran años.
4. Si no puedes hacer un permiso parental compartido, haz una reunión de traspaso al final del permiso de maternidad. Parte del trabajo de director de proyecto está pasando a otra persona, y es el momento de empoderar a esa persona. Siéntate literalmente a hablar sobre quién gestionará qué. Después de todo, en el lugar de trabajo, tendrías una reunión de traspaso, ¿no?
5. Para las madres que ya se encuentran en esta situación: habla con tu pareja sobre ello. Haced una lista de las cosas que hacéis físicamente y también de las que sois responsables: planificar el menú, los regalos para la familia, investigar las vacaciones. Reparte las responsabilidades, no sólo las tareas. Y ten en cuenta: tienes que aceptar que esto puede dar lugar a que se ensucien los platos, de lo contrario seguirás gestionando proyectos. (Te garantizo que ahora mismo en el banco de mi casa hay platos sucios.)
6. Considera la posibilidad de ser incompetente en un área específica. Cuando nos cambiamos de casa, me propuse no saber cómo funcionaba el lavavajillas. Lo mantuve durante unos dos años. Desgraciadamente no es tan complicado y un día aprendí accidentalmente.
7. Es posible que ambos estén en la habitación con los niños pero que sólo uno de los padres sea capaz de concentrarse en algo importante. Para evitar tener siempre «confeti de tiempo» (cinco minutos aquí, dos minutos allá, entre todo lo demás que tienes), sé explícito sobre quién está a cargo de los niños en cada momento. Así te aseguras de que ambos padres dispongan de verdaderos trozos de tiempo.
8. Reconocer la carga mental en la elaboración de políticas. Los organismos gubernamentales, si exigen a los «padres» que hagan algo, reconocen que normalmente están pidiendo a la madre que lo haga. Por ejemplo: para obtener una buena calificación del organismo regulador de las escuelas del Reino Unido, Ofsted, las escuelas tienen que demostrar el «compromiso de los padres». Así que piden a los padres que suban fotos a las páginas web, o envían a casa el oso de la clase del que hay que escribir una historia sobre algo emocionante. A mí me enviaron el oso cuatro veces en el año en que mi hija tenía tres años. Esto es básicamente deberes para los padres. Me encantaría que las escuelas tuvieran el requisito del Ofsted de considerar su impacto en los padres que trabajan. Eso ayudaría a las mujeres en la fuerza de trabajo.
9. Diseñar productos o servicios teniendo en cuenta la carga mental, especialmente cuando se diseñan servicios que van a ser utilizados por las madres -o, con suerte, los padres-. Hay que tener en cuenta que los padres probablemente estén haciendo varias cosas a la vez. Curar las opciones, atar las cosas juntas.
10. Trabajar para eliminar por completo la carga mental. Las anteriores oleadas de tecnología, como la invención de los electrodomésticos para lavar y secar, han reducido el trabajo físico del hogar. Hasta ahora, no ha sido posible reducir gran parte de la carga mental. Pero estamos en los albores de una nueva era sin precedentes de aprendizaje automático e inteligencia artificial. Sería estupendo ver el diseño de tecnología y servicios para reducir la carga mental en el hogar.

Puede que la carga mental no sea el mayor problema que rige la igualdad de las mujeres en todo el mundo. Pero es un problema generalizado que afecta a todo tipo de familias, ricas y pobres, trabajadoras, de clase media y alta, de todas las etnias, religiones y orígenes. Podemos hacer que la vida en el hogar sea mucho más justa.