Llevar kimono, reunirse con la familia y los amigos y no trabajar durante los tres primeros días del año nuevo. El Shogatsu, o Año Nuevo, es el momento en el que los japoneses suelen trabajar menos que el resto del mundo.

También es el momento de seguir antiguas tradiciones relacionadas con las religiones sintoísta y budista, y con la historia japonesa.

A continuación se detallan algunas tradiciones de Año Nuevo en Japón.

Osechi ryori

El osechi ryori, u osechi para abreviar, es una colección de alimentos tradicionales de Año Nuevo que se comen normalmente durante los tres primeros días de enero. Originalmente, el osechi era una comida de Año Nuevo con la que la gente deseaba una rica cosecha.

La palabra sechi viene de sechinichi, o día que representa el cambio de estación. Los sechinichi son el 1 de enero, el 7 de enero, el 3 de marzo, el 5 de mayo, el 7 de julio y el 9 de septiembre.

Típicamente se presenta en cajas de madera jubako escalonadas que contienen docenas de tipos de alimentos tradicionales.

Las amas de casa suelen estar ocupadas haciendo osechi cuando se acerca el fin de año para no tener que cocinar durante las fiestas de Año Nuevo. Además, los japoneses acostumbran a evitar el uso del fuego durante el Año Nuevo. Por estas razones, los alimentos osechi están hechos para durar.

Cada alimento del osechi tiene un significado. Por ejemplo, los kazunoko, huevos de arenque cocidos, simbolizan el deseo de ser bendecidos con hijos porque los arenques ponen muchos huevos. Kazu significa «número» y ko significa «niños».

Kobumaki es arenque u otro pescado envuelto con algas. Las algas significan suerte porque una palabra japonesa para las algas es konbu, que suena como yorokobu, que significa «estar alegre».

Los camarones simbolizan una larga vida porque su espalda está doblada como la de una persona mayor y tienen un largo bigote. La raíz de loto es una verdura de la suerte porque tiene muchos agujeros, que simbolizan la facilidad de mirar hacia el futuro.

Los pasteles de pescado asado kamaboko, de color rojo y blanco, se consideran de la suerte porque se parecen al sol naciente, y la combinación de rojo y blanco se utiliza en la bandera nacional de Japón. Hay muchos más alimentos en el osechi que tienen buenos significados.

Kagami mochi

Kagami mochi, que literalmente significa «pastel de arroz mochi espejo», es una decoración tradicional que se coloca en varios lugares de la casa desde alrededor de fin de año hasta, normalmente, el día de Kagami biraki (Apertura de kagami mochi), normalmente el 11 de enero.

Kagami mochi son dos mochi redondos, el más pequeño colocado sobre el más grande, y una naranja japonesa daidai con una hoja adjunta en la parte superior.

Hoy en día, el kagami mochi embolsado en plástico se puede encontrar fácilmente en los supermercados o tiendas de conveniencia por varios cientos de yenes en diciembre.

El kagami mochi también se puede adornar con algas secas, papel japonés decorativo noshi y otras decoraciones.

Se dice que el nombre de kagami tiene su origen en su parecido con un tipo de espejo redondo de cobre antiguo.

Se cree que el kagami mochi, hecho de arroz cosechado en otoño del mismo año, contiene el espíritu puro del arroz y, por lo tanto, está poseído por toshigami, una deidad anual que se dice visita durante el período de Año Nuevo, trayendo una buena cosecha y la bendición de los antepasados, y el poder de la vida, según la Asociación Japonesa de Kagami Mochi.

En su página web, la asociación recomienda colocar kagami mochi en muchos lugares de la casa, ya que a cada sitio le corresponde un dios sintoísta.

Hay un dios kamado gami del fuego en la cocina, un dios nando gami de la trastienda en el dormitorio, un dios kawaya gami del retrete y un dios suijin del agua para los fregaderos y lavabos. Todos esos lugares deben tener kagami mochi, dice la asociación.

En el kagami biraki, el kagami mochi se utiliza normalmente en el ozenzai, una sopa con mochi y judías rojas dulces azuki.

Recientemente, el kagami mochi se suele envasar en plástico, principalmente porque se puede conservar mejor. Sin el envase, el kagami mochi se estropea con facilidad.

También hay envases de plástico de kagami mochi con trozos pequeños y rectangulares en forma de prisma. Este tipo de mochi es fácil de cocinar.

Kadomatsu

Kadomatsu, que significa literalmente «pino de la puerta», se coloca en parejas delante de las casas para dar la bienvenida al toshigami. Se colocan en el exterior a partir del 13 de diciembre y hasta el 7 de enero.

Sin embargo, la decoración de un árbol de Navidad se ha hecho cada vez más popular en Japón y por ello los japoneses tienden a colocar el kadomatsu el 26 de diciembre o más tarde.

El kadomatsu se compone de tres brotes de bambú cortados en diagonal de diferentes longitudes, ramitas de pino y a veces de ume (ciruela), que representan la longevidad, la prosperidad y la constancia, respectivamente, y una base de paja.

La primera vez que el kadomatsu apareció por escrito fue en un verso de un poeta del siglo XI, según Kadomatsu-Japan.com, operado por una empresa de jardinería de la prefectura de Hyogo.

Los kadomatsu de la región de Kanto son diferentes de los de Kansai. En Kanto, el bambú se coloca más alto en la decoración que el pino, mientras que el pino está más alto que el bambú en Kansai.

Los kadomatsu baratos se pueden comprar por unos cientos de yenes, pero los buenos pueden ser caros.

Kadomatsu-Japan.com tiene un kadomatsu sencillo, de 100 cm de altura, por 31.500 yenes, mientras que el más caro, que no sólo tiene bambú y pino sino también flores decorativas, tiene 180 cm de altura y cuesta 210.000 yenes.

Fotos: Kyodo, la Asociación Japonesa de Kagami Mochi y Kadomatsu-Japan.com