El ave de montaña remota que te hace trabajar por ella.
La codorniz de montaña (Oreortyx pictus) hace honor a su nombre. Mientras que a la codorniz de California se la suele llamar «codorniz del valle», la codorniz de montaña prefiere vivir en zonas montañosas más remotas de la costa oeste. Pueden ser muy ruidosas, pero a menudo son aves difíciles de ver. Al mantenerse inmóviles en la densa cubierta de arbustos, pueden confundir a los cazadores sin compañeros caninos. La codorniz de montaña puede identificarse fácilmente por los dos largos penachos que sobresalen por encima de sus cabezas. Si nunca has oído hablar de la codorniz de montaña o la has cazado, aquí tienes un poco más de información sobre ella.
Descripción e historia de la vida de la codorniz de montaña
La codorniz de montaña es la especie de codorniz más grande de los Estados Unidos, con un peso aproximado de media libra y un tamaño de 10 a 12 pulgadas (NatureServe2019). Tiene un cuerpo redondo, una cola corta y una cabeza pequeña, que está decorada con dos largos penachos negros. Los machos y las hembras tienen básicamente el mismo aspecto, que es diferente al de otras especies de codornices (ODFW 2019). Tienen las plumas de la cabeza, el cuello y el pecho de color gris, y la mancha de la garganta es de color marrón castaño con una franja blanca crema (All About Birds 2019). Su espalda, la parte superior de la cola y las alas superiores son de color marrón claro, mientras que sus lados son de color marrón castaño con barras verticales de color blanco crema y negro.
Debido a su naturaleza reservada y a sus hábitats remotos, parte de su biología reproductiva aún no se ha estudiado por completo (All About Birds 2019). Sin embargo, se cree que los machos defienden territorios en primavera y realizan diversos rituales de cortejo a las hembras. La temporada de anidación suele ser de abril a mediados de julio, con elevaciones más bajas que tienen períodos de anidación más tempranos o incluso dos nidadas en una temporada. Los machos pueden ayudar a las hembras a hacer los sitios de anidación, que se construyen en el suelo cerca de la vegetación densa (con cobertura aérea) y se forran con hierbas o agujas de pino (National Audubon Society 2019). Las hembras pueden poner entre 7 y 10 huevos de color blanco cremoso y los incuban durante 24-25 días; el macho puede ayudar ocasionalmente en la incubación (NatureServe 2019). Después de la eclosión, los polluelos precociales son atendidos por el macho y la hembra, y la cría suele permanecer junta durante el invierno.
Mientras que algunas especies de codornices forman enormes bandadas durante el otoño y el invierno, la codorniz de montaña generalmente forma pequeñas de grupos familiares, a menudo con sólo 5 a 10 individuos (NatureServe 2019). Durante el duro invierno, se sabe que la codorniz de montaña migra verticalmente a las estribaciones y elevaciones más bajas, hasta 20 a 40 millas (NatureServe 2019). Aunque la codorniz de montaña puede recoger ocasionalmente bayas y hojas en arbustos o árboles, se alimenta más a menudo en el suelo rascando entre la hojarasca o excavando en busca de bulbos de plantas. Su dieta en primavera y verano consiste principalmente en vegetación herbácea (por ejemplo, hojas, brotes, flores, etc.), pero también comen algunos insectos (por ejemplo, saltamontes, hormigas, escarabajos, etc.) (NatureServe 2019). En otoño, en cambio, consumen semillas (por ejemplo, hierbas, pamplinas, alquitranes, tréboles, altramuces, etc.), bellotas, piñones, bulbos y frutos (por ejemplo, manzanita, hiedra venenosa, etc.) (AllAbout Birds 2019).
La codorniz de montaña depende de sus pequeños grupos y del camuflaje para esconderse de los depredadores siempre que sea posible. Sin embargo, los padres son muy activos para defender a sus polluelos, y a menudo tratarán de alejar a los depredadores realizando exhibiciones de distracción (National Audubon Society 2019). Entre los depredadores habituales de la codorniz de montaña se encuentran numerosos halcones (por ejemplo, gavilán de Cooper, gavilán picudo, azor del norte, etc.), búhos, coyotes, gatos monteses, zorro gris, comadrejas y serpientes de tortuga (USFWS 2019).
Área de distribución y hábitat de la codorniz de montaña
La codorniz de montaña se da en regiones montañosas a lo largo de la costa oeste, incluyendo partes de Washington, Oregón, California, Nevada e Idaho (NatureServe 2019). Como se mencionó anteriormente, la codorniz de California normalmente se encuentra en elevaciones más bajas (valles), por lo que suele estar aislada de la codorniz de montaña durante los meses de primavera, verano y otoño. Pero sus áreas de distribución pueden solaparse en invierno en las elevaciones más bajas o a mitad de las laderas, donde ambas especies podrían encontrar importantes elementos de hábitat.
La codorniz de montaña utiliza una variedad de hábitats a lo largo del año y en todo el país. En las elevaciones más altas durante el verano, utilizan aberturas con arbustos y bordes de hábitat dentro de los bosques mixtos o de coníferas. También utilizarán los bosques jóvenes de sucesión temprana después de la tala o los incendios forestales (All About Birds 2019). En los entornos áridos, prefieren los hábitats con artemisa, pino y enebro; sin embargo, suelen permanecer algo cerca de una fuente de agua (NatureServe 2019). Las sabanas de roble y el chaparral son importantes en algunas partes de su área de distribución. Otros hábitats de arbustos que utilizan con frecuencia son el sauce, la manzanita, el chamise (greasewood), el saúco azul, la lila de California (soapbush), la artemisa grande, el bitterbrush y las especies de espino cerval (All About Birds 2019).
Cuestiones de conservación para la codorniz de montaña
La codorniz de montaña está catalogada como globalmente segura en toda su área de distribución (NatureServe 2019). Sin embargo, se estima que la población reproductora mundial de codorniz de montaña es de solo unas 260.000 aves. Además, la población disminuyó alrededor de un 35% en toda su área de distribución solo entre 2005 y 2015 (All About Birds 2019). La pérdida, la alteración y la fragmentación de los hábitats ribereños en las regiones áridas (al este de las Montañas Cascadas) probablemente han tenido un impacto negativo en las poblaciones de codorniz de montaña, mientras que los bosques costeros húmedos de Oregón, Washington y California todavía proporcionan un hábitat abundante y continuo (NatureServe 2019). El clima invernal severo puede afectar a las poblaciones, incluso cuando migran a elevaciones más bajas. Otras amenazas potenciales para su conservación son el pastoreo de ganado, la exclusión del fuego o la competencia con otras codornices (USFWS 2019; NatureServe 2019).
Oportunidades de caza para la codorniz de montaña
Aunque la codorniz de montaña se da en unos pocos estados del oeste, algunas áreas están restringidas a la caza debido a la preocupación por su población. California ofrece un buen número de ejemplares que se pueden cazar, y tienes la oportunidad de capturar codornices de montaña, de California y de Gambel. Estos son los estados en los que puedes cazarlas, así como las fechas de la temporada y los límites de posesión. Como se mencionó anteriormente, algunos estados a continuación tienen diferentes zonas, algunas de las cuales están cerradas a la caza de la codorniz de montaña.
| Estado | Temporada | Temporada/límite de posesión |
| California* | 14 de septiembre al 26 de enero | 30 codornices |
| Oregón* | 1 de septiembre31 de enero | 30 codornices |
| Washington | 28 de septiembre-30 de noviembre | 4 codornices |
* Temporada máxima o límite-diferentes zonas tienen diferentes fechas/límites
Estas fechas/límites están sujetos a cambios. Compruebe siempre las leyes de caza locales para conocer las leyes más actualizadas antes de cazar.
La codorniz de montaña definitivamente requerirá que camine a elevaciones más altas que otras especies de codorniz. La codorniz de montaña en California, por ejemplo, suele habitar en zonas de 1.500 a 10.000 pies de altitud (NatureServe2019). Dado que estas codornices son tan sigilosas y se mantienen tan bien, un perro de caza ofrecería una gran ventaja sobre la caza en solitario. En concreto, un pointer con un buen olfato o un cazador de proximidad debería ser capaz de recorrer los matorrales y encontrar algunas aves para ti. Cuando perciben el peligro, las codornices de montaña tienden a correr ladera arriba durante un tiempo antes de emprender el vuelo ladera abajo. Puedes utilizar esta tendencia en tu beneficio si cazas con varias personas, que se reparten verticalmente por la ladera y caminan en paralelo a la colina. De este modo, si alguien tira un pájaro, éste puede correr cuesta arriba o volar cuesta abajo hacia alguien más.
La codorniz de montaña es un ave aventurera para perseguir. Requieren una buena cantidad de esfuerzo de su parte (tal vez no en comparación con la caza de chukar), pero las vistas panorámicas y la descarga de una pequeña bandada es una recompensa que vale la pena.
Fuentes:
Todo sobre las aves. 2019. Codorniz de montaña. Accedido en: https://www.allaboutbirds.org/guide/Mountain_Quail/lifehistory
National Audubon Society. 2019. Guía de las aves de América del Norte. Accedido en: https://www.audubon.org/field-guide/bird/mountain-quail
NatureServe. 2019. NatureServeExplorer: Una enciclopedia de la vida en línea. Accedido en: http://explorer.natureserve.org
Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón (ODFW). 2019. Codorniz de montaña. Accedido en: https://myodfw.com/game-bird-hunting/species/mountain-quail
Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (USFWS). 2019. Codorniz de montaña. Accedido en: https://www.fws.gov/oregonFWO/articles.cfm?id=149489447