El dolor neuropático es el dolor que proviene de los nervios dañados. Es diferente de los mensajes de dolor transmitidos a lo largo de los nervios sanos a partir del tejido dañado (una caída, un corte o la artritis de la rodilla). El dolor neuropático se trata con fármacos diferentes que los administrados para el dolor que proviene del tejido dañado. Los fármacos como el paracetamol o el ibuprofeno no son efectivos para el dolor neuropático, mientras que los que en ocasiones se utilizan para tratar la depresión o la epilepsia pueden ser muy efectivos para algunos pacientes con dolor neuropático. Otros tratamientos posibles incluyen la administración de un anestésico local aplicado en la piel.
La lidocaína es un anestésico local. Está disponible en emplastos (o parches), aerosoles y cremas, como lidocaína tópica. Los mismos contienen concentraciones altas de lidocaína debido a que la misma atraviesa la piel de forma deficiente. El tratamiento con emplastos generalmente incluye la aplicación de una, dos o tres vendas durante hasta 12 horas al día.
En julio de 2014 se realizaron búsquedas para obtener ensayos clínicos en los que se utilizó lidocaína tópica para tratar el dolor neuropático. Se encontraron 12 estudios pequeños de calidad moderada que probaron lidocaína tópica en comparación con placebo tópico durante varias semanas. Un estudio también probó una crema que contenía amitriptilina, que es un antidepresivo. Los 508 pacientes incluidos en los estudios presentaban diferentes tipos de dolor neuropático; el más común fue el dolor después de la infección por herpes zoster.
Hubo indicaciones de que la lidocaína tópica fue beneficiosa en estos estudios (evidencia de muy baja calidad). No hubo evidencia clara de un efecto de la lidocaína sobre la incidencia de eventos adversos o retiros (evidencia de muy baja calidad).
Hay varios estudios en curso de la lidocaína tópica en el dolor neuropático. Varios son amplios y de larga duración. Serán de gran ayuda para resolver los efectos beneficiosos de la lidocaína tópica cuando sean completados y los resultados puedan incorporarse en esta revisión.