La civilización Muisca (o Chibcha) floreció en la antigua Colombia entre los años 600 y 1600 de nuestra era. Su territorio abarcaba lo que hoy es Bogotá y sus alrededores y han adquirido una fama duradera como origen de la leyenda de El Dorado. Los muiscas también han dejado un importante legado artístico en su magnífica orfebrería, que en gran parte no tiene parangón con ninguna otra cultura americana.

Sociedad &Religión

Los muiscas vivían en asentamientos dispersos repartidos por los valles de los altos llanos andinos del este de la actual Colombia. Importantes ceremonias anuales relacionadas con la religión, la agricultura y la élite gobernante ayudaban a unir a estas diversas comunidades. Sabemos que estas ceremonias contaban con un gran número de participantes e incluían cantos, quema de incienso y música de trompetas, tambores, cascabeles, campanas y ocarinas (flautas bulbosas de cerámica). Las comunidades también estaban vinculadas por el comercio e incluso había un movimiento de artesanos calificados, especialmente orfebres, entre las ciudades muiscas.

Fundados por la legendaria figura de Bochica, que llegó desde el este y enseñó la moral, las leyes y los oficios, los muiscas eran gobernados por caciques ayudados por líderes espirituales. Los muiscas controlaban y defendían su territorio con armas como palos, lanzadores de lanzas, flechas y lanzas. Los guerreros también tenían cascos protectores, petos blindados y escudos. Los muiscas tomaban cabezas como trofeo de sus enemigos derrotados y a veces sacrificaban a los cautivos para apaciguar a sus dioses. Sin embargo, la guerra estaba muy ritualizada y probablemente a pequeña escala. Por ejemplo, hay muchas pruebas de que productos como el oro, las conchas, las plumas, las pieles de animales, el tabaco, la sal, las hojas de coca y otros alimentos eran objeto de comercio con las culturas colombianas vecinas, como la tolima y la quimbaya. Los bienes preciosos se reservaban para la élite muisca, al igual que la caza y la carne.

Los muiscas, que idolatraban al sol, también tenían una reverencia especial por los objetos y lugares sagrados, como rocas, cuevas, ríos y lagos. En estos sitios dejaban ofrendas votivas (tunjos) ya que eran considerados un portal a otros mundos. Los dioses muiscas más importantes eran Zue, el dios del sol, y Chie, la diosa de la luna. También se conoce a Chibchacum, el patrón de los metaleros y comerciantes. El tipo de ofrendas más común a los dioses eran los alimentos junto con el típico tunjo de serpientes y figuras planas masculinas, femeninas y de animales realizadas en aleación de oro que se colocaban en los lugares sagrados. Los miembros de la élite de la sociedad también podían ser enterrados en estos lugares de importancia religiosa, siendo primero secados y luego envueltos en muchas capas de finos tejidos, para finalmente ser colocados en una tumba sentados en su asiento de oficina, un pequeño taburete o tianga, y rodeados de los preciosos bienes que habían disfrutado en vida.

El Dorado

Los muiscas hoy son más famosos por la leyenda de El Dorado o ‘El Dorado’. Una ceremonia muisca celebrada en el lago Guatavita, que en realidad es sólo una de las muchas que se celebran, consistía en cubrir de polvo de oro a un gobernante que luego era remado en una balsa hasta el centro del lago, donde saltaba a las aguas en un acto de limpieza y renovación ritual. Los súbditos muiscas también arrojaban objetos preciosos al lago durante la ceremonia, no sólo oro sino también esmeraldas.

Los españoles, al conocer esta historia, dejaron que su imaginación y su ansia de oro saltaran más allá de los límites de la realidad y pronto surgió la leyenda de una magnífica ciudad construida con oro. Naturalmente, como nunca existió en primer lugar, la ciudad nunca fue encontrada e incluso el lago se ha negado obstinadamente a revelar sus secretos a pesar de varios intentos costosos a lo largo de los siglos.

Arte Muisca

Las figuras en el arte Muisca son a menudo transformacionales, por ejemplo, un hombre con elementos de un pájaro que puede representar las visiones alucinatorias de los chamanes inducidas por el consumo de hojas de coca o yopo (semillas trituradas). Los animales como los murciélagos, los felinos, las serpientes, los caimanes y los anfibios también eran temas populares. Los muiscas no limitaron su producción artística a la orfebrería, sino que también crearon finos textiles de lana o algodón, y estos últimos también podían ser pintados.

Los diseños típicos muiscas incluyen espirales y otras formas geométricas entrelazadas. También se producía cerámica (incluyendo figuras de arcilla) y piedras semipreciosas talladas. Las mujeres muiscas no sólo eran capaces de tejer telas, sino que eran igualmente hábiles en la cestería y el trabajo con plumas. La mayoría de los ejemplos han sido descubiertos en tumbas, por lo que escaparon a la avaricia de los invasores europeos de principios del siglo XVI y a los posteriores ladrones de tumbas.

Para los muiscas, el oro era el material preferido, ya que se valoraba por sus propiedades de brillo y transformación y por su asociación con el sol. No se utilizaba como moneda, sino como medio artístico. El oro se extraía de las vetas expuestas y se lavaba en los ríos de las montañas. El oro y su aleación tumbaga (una mezcla de oro y cobre con trazas de plata) se utilizaban para fabricar tunjos como figuras y máscaras, recipientes de coca (poporos) con cazoletas de cal, y también exquisitas joyas – típicamente pectorales, pendientes y narigueras. Los orfebres muiscas empleaban una amplia gama de técnicas en su trabajo, como la fundición a la cera perdida, el dorado por agotamiento que da un acabado bicolor, el repoussè, la soldadura, la granulación y la filigrana. El oro también se hacía en finas láminas martillando sobre yunques redondos de piedra o moldes de piedra tallada usando un martillo ovalado de piedra o metal.

Tal vez una de las más finas piezas muiscas, y evidencia sólida de la ceremonia de El Dorado, es una balsa de aleación de oro sobre la cual se levantan figuras, una de las cuales es más grande y, con un tocado, es sin duda el «Dorado». Se descubrió en una cueva cerca de Bogotá y era un tunjo. La pieza mide 10 x 20 cm y la figura principal tiene 10 cm de altura y ahora reside, junto con muchas de las mejores piezas muiscas que se conservan, en el Museo del Oro del Banco de la República, Bogotá, Colombia.