Crédito: Universidad de Tokio
Con la ayuda de cámaras de alta velocidad, escáneres de TAC y algunos suministros de uñas, los científicos de Japón han conseguido vislumbrar la elaborada forma en que las mariquitas doblan sus alas para guardarlas.
La investigación podría tener implicaciones para todo, desde la aeronáutica hasta los paraguas.
El estudio, publicado esta semana en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, explora cómo las mariquitas pueden tener alas lo suficientemente fuertes como para volar, pero rápidamente plegables para poder guardarlas.
Las alas, después de todo, son mucho más grandes que los estuches de alas negras que doblan para caber dentro – como es inmediatamente obvio fácil de ver si usted acaba de ver un video de las alas desplegadas.
Pero los investigadores de la Universidad de Tokio explican que nadie sabía cómo las mariquitas guardan las alas, ya que en realidad cierran los estuches de alas primero – y luego tiran de las alas dentro. La interesante acción queda oculta a la vista.
Así que sustituyeron esos distintivos estuches rojos y negros por otros transparentes, construidos con un tipo de resina curada con rayos ultravioleta que suele utilizarse en el arte de las uñas, según un comunicado de prensa de la universidad. La carcasa del ala artificial, llamada elytron, permitió a los investigadores observar cómo se plegaba el ala.
Crédito: Universidad de Tokio
«No estaba seguro de que la mariquita pudiera plegar sus alas con un elitrón artificial hecho de resina de nail art», dice Kazuya Saito, profesor de la Universidad de Tokio y autor principal del estudio. «Así que me sorprendí cuando descubrí que podía hacerlo».
Los científicos utilizaron cámaras de alta velocidad para grabar el proceso, y tomografías computarizadas de las alas plegadas y desplegadas para ayudar a averiguar el patrón preciso de los pliegues.
El proceso por el que las alas se colapsan es similar al origami – de hecho, los científicos utilizaron papel de origami para recrear partes de los pliegues de las alas.
Los científicos crearon un modelo de papel que muestra cómo una parte del ala de una mariquita se pliega cuando el ala se guarda fuera de uso. Universidad de Tokio/PNAS hide caption
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Universidad de Tokio/PNAS
Los científicos crearon un modelo de papel que muestra cómo una parte del ala de una mariquita se pliega cuando el ala está metida fuera de uso.
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Y las alas permanecen estables cuando se expanden en parte debido a las venas que utilizan «resortes de cinta» – el tipo de curva que permite que la cinta de carpintero se mantenga recta.
«La técnica de las mariquitas para lograr un plegado complejo es bastante fascinante y novedosa, sobre todo para los investigadores de los campos de la robótica, la mecánica, la ingeniería aeroespacial y la mecánica», dijo Saito, según el comunicado de prensa de la universidad.
En el estudio, los científicos sugieren algunas aplicaciones inmediatas para la investigación – incluyendo las alas de los aviones, la tecnología espacial como las antenas plegables y los conjuntos solares, y artículos mucho más prosaicos como paraguas y ventiladores.