Una mezcla rápida de las cosas que espigamos de la semana de hockey, seria y no tanto, y rodando cuatro líneas de profundidad. Para desafiarme a mí mismo, escribí el blog de esta semana sin camiseta desde un aparcamiento de Red Lobster mientras recibía una patada en el trasero de un doble de Jeff Goldblum.

1. Decir tan poco a menudo dice mucho.

Los Toronto Marlies celebraron una conferencia telefónica esta semana sobre la cancelación de la temporada de la AHL. Le pedí al GM Laurence Gilman que evaluara el desarrollo del prospecto Jeremy Bracco y su futuro como aspirante a la NHL.

«Jeremy tuvo una temporada interesante», respondió Gilman. «Realizamos una entrevista de salida con él, como hicimos con muchos de los otros jugadores. Como el resto de nuestro grupo, vamos a evaluar como departamento de operaciones de hockey lo que vamos a hacer, no sólo con Jeremy, sino con todos nuestros jugadores en el futuro. Esa decisión y ese análisis aún no se ha producido».

Si mi esposa me pidiera mi opinión sobre una cena que cocinó, y la describiera como «interesante» y luego ampliara la conversación a las comidas en general, supongo que tomaría esa respuesta como algo menos que un respaldo entusiasta.

Bracco se encuentra en un lugar fascinante, si no preocupante, con la franquicia, sin una fecha firme para reanudar el hockey a la vista.

Volvamos al campo de entrenamiento de 2019. Bracco estaba entusiasmado con sus posibilidades de ganarse un puesto en el gran club. Acababa de tener su primera temporada de 20 goles como profesional y lideraba a los Marlies con 79 puntos. En los playoffs de la AHL de 19 años, anotó más de un punto por partido. Se saltó las vacaciones de verano para entrenar regularmente en las instalaciones de prácticas del club, aprendiendo de Jason Spezza.

No sólo se perdió la lista de la noche de apertura, sino que Bracco vio cómo otros seis delanteros de los Marlies eran llamados a jugar un partido de la NHL durante la temporada. Que no esté incluido en el grupo de Marlies que serán llevados como ases negros en caso de que vuelva la temporada de la NHL lo dice todo.

Y la llegada de los alas Nick Robertson y Alexander Barabanov al campo de entrenamiento de 2020 arroja más obstáculos en su camino.

La producción de Bracco cayó en 2019-20 a cuatro goles y 34 puntos. Tuvo un -10, su peor marca registrada en esa columna. Fue objeto de rumores de canje. Se tomó un descanso por razones personales en febrero, pero había regresado al equipo antes de la pausa.

Esta semana, Bracco vio cómo los Leafs volvieron a firmar a su compañero de equipo Adam Brooks a una extensión de dos años, mientras que él sigue en camino a la agencia libre restringida, sin derechos de arbitraje.

En el lado positivo, el entrenador Greg Moore fue mucho más cálido al hablar del extremo derecho. Se rió cuando el nombre de Bracco surgió en la llamada.

«La razón por la que me río es porque es un tipo muy divertido. Aporta mucha energía a la sala, a la pista de hielo. A los compañeros de equipo les encanta estar con él. Definitivamente, aporta la diversión, y todo el mundo disfruta trabajando con él», dijo Moore.

«Un jugador tremendo. Tiene mucha habilidad y destreza. Tiene mucha visión de juego. Tiene la capacidad de distribuir y hacer que los compañeros de equipo a su alrededor sean mejores con una conciencia espacial, apoyando a los compañeros de equipo en el hielo cuando alguien tiene el disco. En el juego de poder el último par de años, ha sido bastante dominante con la forma en que juega el flanco y generó una gran cantidad de ofensiva para esta organización.

«Así que, definitivamente es un talento. Y como persona, es un placer trabajar con él y una persona divertida con la que estar.»

Bracco cumplió 23 años durante la pandemia. Después de tres temporadas como profesional, sería exagerado decir que está a punto de realizar su sueño de la NHL en Toronto.

Lo que haga a partir de ahora será… interesante.

2. Existe la creencia de que la cancelación del lunes de la temporada de la AHL podría empezar a desencadenar entrevistas, si no movimientos, con respecto a las filas de los entrenadores profesionales.

En una primavera típica, algunos de los mejores candidatos a entrenador de la granja pueden demostrar su valor a los clubes de la NHL haciendo una carrera profunda y, aún mejor, levantando la Copa Calder.

La lista de entrenadores ganadores de la Copa Calder que se han graduado en el espectáculo es más larga de lo que se siente este fin de semana. En los últimos años, es un grupo que incluye a Sheldon Keefe, Jared Bednar, Jon Cooper, Jeff Blashill, Willie Desjardins, Todd Nelson, John Stevens, Claude Noel y Todd McLellan.

Troy Mann, de 50 años, de Belleville, guió a los Senadores a un porcentaje de puntos de 0,643, al primer puesto del Norte y a la mayor cantidad de goles marcados (234) del circuito. Mann destaca como uno de los entrenadores que se ha perdido una posible joya de currículum.

La finalización del año en la AHL también permite a los GMs utilizar este tiempo para hacer llamadas a sus agentes libres en el sistema de granja. Lo vimos el jueves con la recontratación por parte de los Marlies de Brooks, un RFA inminente.

3. La cancelación de la AHL no perjudica a los Marlies tanto como a otros clubes. El club de la granja de Toronto soportó una tumultuosa campaña de 29-27-3-2 cargada de rotación y perdió a algunos de sus mejores talentos -incluyendo a su entrenador jefe- ante un equipo de los Maple Leafs asediado por las lesiones. Estaban cayendo fuera de la carrera de los playoffs cuando la COVID-19 frenó, y la organización está mejor preparada para superar la incertidumbre económica que la mayoría.

Aparte de los mejores prospectos defensivos Rasmus Sandin y Timothy Liljegren, que aspirarán a trabajar a tiempo completo en la NHL en 2020-21, le pedí al entrenador Greg Moore que nombrara algunos Marlies que le impresionaran especialmente por su desarrollo desde su llegada en diciembre.

Aquí, en orden, están los jugadores que elogió.

– Kristians Rubins, LD: «Me impresionó mucho, No. 1, quién es como persona, dentro y fuera del hielo. Especialmente fuera del hielo, su continua sed de educación y aprendizaje y su crecimiento como persona, lo buen compañero de equipo que era, y todos esos factores aplicados a su juego y lo mucho que mejoró desde el principio de la temporada hasta la pausa. Realmente añadió un montón de capas diferentes a su juego, y fue divertido de ver.»

– Adam Brooks, C: «Realmente me impresionó en términos de su habilidad, su cerebro, lo buena persona que es dentro y fuera del hielo con sus compañeros de equipo. No creo que haya habido ningún chico en la sala que pueda señalar con el dedo y decir que no le gusta estar cerca de Brooksy. Es una buena persona, es divertido estar con él, le encanta el juego. Pero, obviamente, este año tuvo su primera experiencia en la Liga Nacional de Hockey, y fue realmente impresionante verle prosperar en esas oportunidades. Definitivamente aprovechó el tiempo en el hielo, su tiempo allí, y luego, cuando regresó, también se podía ver un nivel de confianza que ha ganado de esa experiencia, y que va a llevar a continuar en su desarrollo.»

– Kenny Agostino, LW: «Los dos últimos meses de la temporada antes de la pausa, fue sin duda nuestro jugador más consistente y mejor …. Es una persona que quiere ser el tipo que marca la diferencia para el equipo, y podrías lanzarlo en cualquier escenario. Es un competidor. Es un buen líder. Evidentemente, tiene una gran facilidad para llegar a la red y anotar con un gran disparo. Es una gran persona. Me impresionó mucho lo que aportó al equipo en el día a día».

– Teemu Kivihalme y Jesper Lindgren, D: «Defensores bastante estables para nosotros. Hicieron un muy buen trabajo este año. Había mucha gente que entraba y salía de la alineación, especialmente en la parte de atrás, y aparte de la lesión de Lindgren, los dos han sido bastante constantes y han aportado muy buenos minutos para nosotros. Estoy muy emocionado porque me han sorprendido con su talento. Hay incluso otro nivel al que pueden llegar si siguen trabajando, como Liljegren».

– Kalle Kossila, C/LW: «No entró en muchos partidos, pero es un individuo muy hábil en los partidos en los que estuvo. Definitivamente tuvo un gran impacto para nosotros.»

4. Feliz 50 aniversario a los Boston Bruins de 1970 y a la fotografía más icónica del hockey, y punto.

Tuve un auténtico momento de carcajada al leer este intercambio entre Bobby Orr y un miembro de los medios de comunicación, a través de Don Brennan (también una leyenda).

Reportero: «¿Cómo lo harían los Bruins del 70 contra los Senators de hoy?»

Orr: «Probablemente ganaríamos 1-0».

Reportero: «¿Sólo 1-0?»

Orr: «Sí, bueno, la mayoría de nosotros tenemos ya más de 70 años».

5. El destacado entusiasta de las alas de pollo Tuukka Rask (UFA 2021) quiere dejarlo claro: no está contemplando la jubilación.

«Todavía tengo esa pasión de ganar y jugar», dijo Rask, de 33 años, el lunes en una conferencia de Zoom.

«El ganar me impulsa. No he puesto un número, a qué edad podría ser, pero ya veremos. Tal vez sea 36, 37. Tal vez sea 42. Nunca se sabe. sigue jugando, y se hace mayor , así que quizá sea el portero que juegue hasta los 45 años. Tal vez no».

Durante la pausa, Rask y su esposa dieron la bienvenida a su tercera hija. Está saboreando este raro tiempo en familia y baja al sótano para aporrear su batería siempre que necesita desahogarse.

La jubilación, cree Rask, tiene todo que ver con la comprobación de tu salud y tu deseo, no con la comprobación de tu certificado de nacimiento.

«No se trata necesariamente de 40 o 36 o lo que sea. Jugarás mientras puedas y tu cuerpo se sienta sano y quieras seguir haciéndolo», dijo. «Pero cada vez que ese impulso disminuye, entonces tienes que repensarlo, volver a ver, ‘¿Es esto realmente algo que quiero hacer?»

6. Nazem Kadri tuiteó un conjunto de globos oculares muy abiertos y un emoji de llama al conocer la noticia: Los Colorado Avalanche están considerando la posibilidad de que los Nordiques de Quebec sean throwbacks en 2020-21 para celebrar su 25º aniversario.

«Creo que hay una oportunidad», dijo a The Athletic Declan Bolger, el vicepresidente senior y director de marketing de Kroenke Sports and Entertainment, propietario de los Avalanche. «Hemos hablado de ello, pero la oportunidad no ha surgido hasta ahora».

Bolger señaló que los Avs han regresado dos veces a la ciudad de Quebec para disputar partidos de exhibición, que los logros de los Nordiques están incluidos en los libros de récords de Colorado, y que esos dulces hilos azul bebé están disponibles en las tiendas del Pepsi Center.

«Es algo en lo que nos hemos inclinado en lugar de alejarnos», dijo Bolger.

«Hasta ahora, no hemos tenido un uniforme que haya incorporado a los Nordiques, pero está claro que otros clubes como Carolina se han inclinado recientemente por su pasado.»

Los Huracanes han tuiteado: «Hazlo. Traeremos nuestros jerseys de los Whalers»

Aunque entiendo a los puristas que se oponen a la idea en una especie de plataforma de sal en la herida, personalmente me encantan esas unis. Una camiseta vintage de los Nordiques ha sido un accesorio de mi rotación durante, oh, 16 años.

Colocar a Nathan MacKinnon en los Fleurs-de-lys sólo encenderá las conversaciones sobre el equipo perdido para la generación que se lo perdió.

El rumor en la calle es que el @Avalanche podría estar pateando la vieja escuela el próximo año #Nordiques pic.twitter.com/JmKyY9QMyT

– KP8 (@KP8Design) May 13, 2020

7. Con el riesgo de que las estrellas de la NCAA se queden en las filas universitarias para obtener una educación y convertirse en agente libre retrasando poner su firma en un contrato (ver: Jimmy Vesey, Justin Schultz, Kevin Hayes), llegó como una buena noticia para los Vegas Golden Knights que pudieron acordar términos con la estrella de Providence y quinta ronda de 2017 Jack Dugan esta semana.

Ahora, Dugan no firmará oficialmente hasta que se haya tomado una decisión sobre la temporada 2019-20 de la NHL, según el agente Brian Bartlett, ya que sigue habiendo una (escasa) posibilidad de quemar su primer año de nivel de entrada antes de tiempo.

Vegas es profunda en las alas, pero ajustada al tope, y Dugan es ciertamente una opción menos costosa que la lista de delanteros pendientes de agente libre del club: UFAs Ryan Reaves y Tomas Nosek, RFAs Chandler Stephenson, Nick Cousins.

El jugador de 22 años está feliz de dar un salto a los profesionales y está ansioso por adaptar su juego a cualquier papel que se le dé.

«Mi capacidad de creación de juego es uno de mis mejores activos, y al mismo tiempo, también he tratado a lo largo de mi carrera de ser capaz de jugar múltiples estilos», dijo Dugan a David Schoen de Las Vegas Review-Journal.

«Si el disco no entra en la red o no soy capaz de golpear la cinta en algunos de estos pases, entonces definitivamente sé que seré capaz de dar algunos golpes y ser físico delante de la red con algunos chicos, tal vez meterme en la piel de algunos chicos»

8. El presidente de la AHL, Dave Andrews, habló sin rodeos sobre los peligros de operar sin aficionados.

«La Liga de Hockey Americana, tal y como funciona actualmente, no puede jugar delante de edificios vacíos durante un periodo de tiempo prolongado», dijo Andrews esta semana.

Parece ingenuo pensar que se trata de un problema exclusivo de la AHL, que no cuenta con los grandes acuerdos de retransmisión de las grandes ligas.

El sentimiento de Andrews coincide con el del propietario de los Carolina Hurricanes, Tom Dundon, que habló en antena con 99.9 The Fan en Raleigh el mes pasado.

«El comienzo de la próxima temporada, todo el mundo tiene que tener cuidado con , porque creo que necesitas fans. Y si eso significa retrasar el inicio de la temporada para cualquier deporte, entonces deberían considerarlo. Porque ¿de qué sirve el deporte si no hay aficionados, no? No existirían. Se llamarían YMCA», dijo Dundon.

«Creo que es una buena idea retrasar todo lo que sea necesario para asegurarse de que los edificios están ocupados. Si eso es el 100% o el 50%, no tengo ni idea. es cero, no sé por qué alguien querría empezar una nueva temporada de la liga sin aficionados, pero mi voto no cuenta mucho.»

El propietario de los Dallas Mavericks, Mark Cuban, también dejó caer esta pepita en su reciente conversación con Arash Madani de Sportsnet.

«Creo que existe la percepción errónea de que todos los propietarios de equipos deportivos profesionales -ya sea la NHL, la NBA, lo que sea- van a estar bien financieramente a través de esto, y no es así», dijo Cuban.

«Hay propietarios en varios deportes profesionales que dependen de los ingresos, y ya no hay ingresos»

9. Hablando de la YMCA, estas imágenes desenterradas de un Michael Jordan «retirado» jugando al baloncesto en el Athletic Club del Illinois Center en 1994 son increíbles en unos 23 niveles.

¿Podrías imaginar a un atleta dominante haciendo esto ahora?

Además, las entrevistas con los normis con los que Jordan jugaba son brillantes. Este tipo, Aaron Watkins, se roba el show al divulgar el secreto para vigilar al mejor de la historia: «La debilidad de Michael es su tiro. Sólo tienes que mantenerlo alrededor del perímetro».

10. Es una preocupación que ronda en la mente de la gente, pero Mitch Marner la expresó directamente mientras jugaba a Call of Duty: Modern Warfare en su stream de Twitch.

«Imagínatelo», dijo Marner a sus compañeros de juego (a través de un vídeo publicado en Twitter por @dharma_club_). «Lo que pienso sobre esto es, OK, como, estoy todo abajo para comenzar todo de nuevo. Vamos a rockear. ¿Pero qué pasa si alguien se pone enfermo y muere? ¿Qué pasa? Es horrible pensar en ello, pero aún así.»

Los pensamientos de Marner se dirigieron a su amigo y ex compañero de equipo de Londres, Max Domi, que es un diabético de tipo 1.

«Si lo consigue, está en uno, como malo», dijo Marner.

Domi mismo abordó la aprensión de Marner en una conferencia telefónica el jueves.

«Al ser un diabético de tipo 1, es algo que genera cierta preocupación», dijo Domi. «Pero realmente no se sabe cómo va a afectar a todo el mundo esta enfermedad. Ser de tipo 1 no cambia mucho. Me manejaría de la misma manera que si no la tuviera»

11. El entrenador asistente Paul McFarland sí mejoró el juego de poder de los Maple Leafs en su única temporada con el club, llevándolo del 21,8% al 23,1%, pero el quinteto de Toronto no alcanzó las alturas del grupo de McFarland en 2018-19 en Florida (26,8%).

«Cosas como esa siempre pueden mejorar. Siempre te esfuerzas por mejorar. Incluso si tienes el mejor juego de poder en la liga, todavía vas a estar pensando en las formas en que puedes hacer las cosas de manera diferente. Los equipos especiales son muy importantes en el juego actual», dijo McFarland.

McFarland dijo que llegó a los Leafs con sus propias ideas sobre cómo remodelar el enfoque de 5 contra 4, pero que también escuchó y aprendió de los jugadores.

En Toronto, vimos una serie de ajustes: probando a Tyson Barrie en lugar de Morgan Rielly en el PP1; moviendo a John Tavares del frente de la red al parachoques; dando a William Nylander más tiempo; animando a Marner a disparar más; y, sobre todo, desatando el one-timer de Auston Matthews.

«Los jugadores son muy únicos. Quieren constantemente retroalimentación, constantemente quieren mejorar», dijo McFarland. «Ese es parte de tu objetivo: construir esas relaciones y estar en una línea de comunicación constante con ellos.

¿Cuál es la diferencia más llamativa entre los juveniles y los profesionales?

«Simplemente el talento de los jugadores de la NHL y el compromiso que tienen a diario con su oficio. Ha sido realmente impresionante tanto en mi tiempo en Florida como en mi tiempo con los Leafs», dijo McFarland. «Simplemente ver lo dedicados que están estos chicos a mejorar y perfeccionarse cada día y a trabajar por sus propios objetivos y, obviamente, por los del equipo»

12. Esta pausa en la vida normal nos ha proporcionado a muchos de nosotros tiempo para sumergirnos en programas, libros, películas y música que quizá habíamos dejado de lado.

Por fin he podido leer el ejemplar de Bossypants de Tine Fey que le regalé a mi mujer hace años (divertidísimo), y estoy devorando episodios de Lo que hacemos en las sombras como si fueran caramelos (también divertidísimo). Y estoy escuchando una tonelada de música rap de la banda Griselda de Buffalo.

Para los aficionados al hockey y a los juegos de palabras: Benny the Butcher, un monstruo en el micrófono, convierte a su compañero de Buffalo Patrick Kane en un verbo en el nuevo disco de Westside Gunn «George Bondo».