La crisis del COVID-19 ha sorprendido a la nación con un trauma médico que se ha desarrollado a una escala inimaginable. Puede que aparezca una vacuna o un tratamiento que detenga el implacable avance de la pandemia, pero el daño causado a nuestra psique puede acompañarnos durante mucho, mucho tiempo.

Los datos muestran que vivir bajo la amenaza de la infección por el nuevo coronavirus está pasando factura. Una reciente encuesta de seguimiento de la salud de la KFF descubrió que el 56% de los adultos estadounidenses declararon que la preocupación o el estrés relacionados con el brote de coronavirus estaban afectando a su salud mental de forma negativa. En la encuesta de seguimiento de CHCF/Ipsos California del 8 de mayo, aproximadamente uno de cada cinco dijo que su salud mental había empeorado «un poco» o «mucho» en los siete días anteriores.

«La autocuarentena puede crear mucha ansiedad», dijo Ben Wyatt, un personaje interpretado por Adam Scott en la serie de la NBC Parks and Recreation, en un especial de reencuentro que se publicó el 30 de abril. «Es importante que nos mantengamos en contacto con los amigos, que salgamos a pasear con nuestros seres queridos, que tal vez exploremos una faceta creativa». El personaje de ficción de Scott nos dio una receta sabia y auténtica.

Según Lindsey Antin, terapeuta matrimonial y familiar licenciada, la ansiedad es «un miedo no realizado que prospera en la incertidumbre y otras circunstancias imprecisas.» En esta época tan inestable, muchos de nosotros nos sentimos abrumados o tristes, nos cuesta tomar decisiones o se nos caen todos los platos.

Eso está bien. Como escribió Stephanie Foo en Vox, «No estás perdiendo la cabeza. Tu cerebro simplemente está tratando de protegerte. El miedo inunda tu cerebro de sustancias químicas para el estrés… reduce la actividad de tu corteza prefrontal, la parte de tu cerebro que procesa el pensamiento lógico, la toma de decisiones y la moderación».

Para apoyar a los californianos durante esta crisis sanitaria y económica sin precedentes, el Departamento de Salud Pública de California y la oficina del gobernador Gavin Newsom elaboraron una lista de recursos de apoyo emocional, incluyendo líneas telefónicas de crisis y servicios de salud mental. (CHCF también ha empezado a recopilar recursos de salud mental para consumidores y proveedores.)

En toda California, los proveedores se han adaptado a la COVID-19 trasladando sus prácticas clínicas al vídeo o al teléfono, y ha habido una explosión de ideas para el autocuidado de la salud mental. Aquí hay algunas ideas que hemos encontrado útiles para hacer frente al estrés y las emociones negativas.

En línea y en la televisión

«¿Cómo vamos a pasar por esto sin perder la cabeza?» preguntó Andy Slavitt, el administrador en funciones del presidente Barack Obama de los Centros de Servicios de Medicare &Medicaid, en el trailer de su podcast sobre el coronavirus En la burbuja con Andy Slavitt.

En los primeros días de la respuesta al coronavirus, Slavitt y otros 15 líderes sanitarios estadounidenses, entre ellos Sandra R. Hernández, de la CHCF, escribieron un artículo de opinión en USA Today en el que instaban a los estadounidenses a quedarse en casa y salvar vidas. Más recientemente, la comediante Tina Fey se unió a su podcast para hablar de la importancia del humor como forma de manejar situaciones difíciles o aterradoras.

«Es un mecanismo de afrontamiento, y encontrar algo de lo que reírse no niega tu empatía o tu comprensión de todas las cosas oscuras que están sucediendo», dijo Fey. «A veces lo que te hace enfadar o lo que te asusta puede ser una gran fuente de comedia, porque viene de un lugar tan real»

Puede que esa sea la razón por la que los guionistas de Parks and Recreation decidieron reunir a los personajes de la serie en un episodio especial orientado a nuestro presente socialmente distanciado. El episodio transmitió el mensaje de que «la amistad no es sólo algo bonito que genera risas, sino un ingrediente esencial de una sociedad que funciona», escribió James Poniewozik, crítico jefe de televisión del New York Times.

En el episodio, Leslie Knope, interpretada por Amy Poehler, y su marido, Ben, se conectan con sus amigos por videoconferencia. Es un divertido y dulce recordatorio de que quedarse en casa es una forma de demostrar a los seres queridos y a los extraños que nos importa y que la conexión social es esencial para la salud emocional.

Para el público más joven, un episodio especial de Barrio Sésamo emitido el 14 de abril abordó la crisis sanitaria del COVID-19 con la ayuda de los actores Lin-Manuel Miranda, Tracee Ellis Ross y Anne Hathaway. «Ver a los conocidos personajes de Barrio Sésamo adaptando sus vidas para vivir de forma segura -y alegre- durante la pandemia es una forma de establecer un tono para que las familias puedan hacer lo mismo juntas», escribió Ryan Prior para CNN.

Me tuviste en el «Hola»

Ahora es el momento de priorizar la conexión social aunque se limite a las llamadas telefónicas o las videollamadas. «Cualquier conexión es mejor que ninguna», afirma Jonathan Kanter, director del Centro para la Ciencia de la Conexión Social de la Universidad de Washington, en Newswise. «Deje que la gente sepa lo mucho que le importa: se sentirá mejor por hacerlo».

Este es un buen momento para acercarse a los adultos mayores, incluidos los vecinos. Una proporción significativa de adultos mayores dicen sentirse solos – según un informe del estudio de consenso de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, el 43% de los adultos estadounidenses mayores de 60 años dicen sentirse solos.

Sabiendo que cada uno se enfrenta a la situación de manera diferente, puede que no te sientas cómodo empezando una conversación preguntando: «Hola, ¿cómo estás?» Los expertos en lingüística ofrecieron a la escritora de Atlantic Ashley Fetters algunos saludos alternativos, entre ellos: «¿Cómo ha sido tu día hasta ahora?» o «¿Lo llevas bien?» o «¿Qué tienes en mente últimamente?»

Y la conexión social va más allá de ponerse al día con los amigos y la familia. El voluntariado y la ayuda a los demás pueden hacer que nuestras vidas tengan sentido y profundizar nuestras conexiones con los demás, escribió Emily Esfahani Smith en el New York Times. «Cuando las personas hacen cosas que las hacen felices, como jugar o dormir, se sienten mejor, pero esos sentimientos se desvanecen rápidamente». Por otro lado, cuando las personas buscan un significado haciendo recados para personas con sistemas inmunitarios comprometidos o distribuyendo comidas a los niños cuyas escuelas están cerradas, dicen sentirse más «enriquecidos» y «parte de algo más grande que yo mismo».

Cambia de canal

Lo que sabemos sobre el coronavirus parece cambiar cada día, y es importante mantenerse informado – pero sólo hasta cierto punto, dijo Tara Brach, psicóloga clínica y experta en mindfulness, a Sigal Samuel en Vox. Tenemos que «saber apartarnos de nuestras pantallas. . . . Lo que harán las noticias es seguir agitándonos», dijo.

En un reciente seminario web de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston sobre los medios de comunicación y el COVID-19, Roxane Cohen Silver, profesora de ciencias psicológicas, medicina y salud pública de la Universidad de California en Irvine, dijo que cuatro o más horas de exposición diaria a la televisión en la semana posterior a los atentados del 11 de septiembre se asociaron con síntomas de estrés postraumático y problemas de salud física de nueva aparición dos o tres años después.

La Asociación Americana de Psicología informó de que «después de los atentados del maratón de Boston, los síntomas de estrés agudo fueron mayores entre las personas que declararon estar más expuestas a los medios de comunicación, incluso en comparación con las personas que estaban en el lugar de los atentados».

En lugar de consumir en exceso los medios de comunicación en estos momentos de estrés, Silver recomienda limitar la exposición repetitiva a las noticias, ser selectivo con las fuentes de los medios de comunicación y controlar la cantidad de exposición. Brach dice que «pasear por la naturaleza y contemplar la belleza; hablar con la gente y sentir nuestra vulnerabilidad y conexión compartidas; y meditar mucho» le ha ayudado a regular las emociones.

Sé bueno contigo mismo

Practicar la autocompasión y el perdón puede ayudarnos a navegar por las incertidumbres y los miedos creados al vivir una pandemia. El «afán de superación, incluso en tiempos de crisis mundial, es un reflejo de la cultura de trabajo siempre activa de Estados Unidos», escribió Taylor Lorenz en el New York Times.

Pero mientras la gente hace malabares con los trabajos, busca empleo, cuida de los niños y otros miembros de la familia, cocina, limpia, cocina y limpia sin entrar en pánico, no pasa nada por no tenerlo todo hecho. «Ya es bastante difícil ser productivo en los mejores tiempos, y mucho más cuando estamos en una crisis global», explica a Lorenz Chris Bailey, consultor de productividad. «Estamos en casa porque tenemos que estar en casa, y tenemos mucha menos atención porque estamos viviendo muchas cosas.»

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