Conocido comúnmente como el cactus erizo, esta variedad común y extendida se caracteriza por grupos bajos de tallos cilíndricos o cónicos, que a veces contienen un centenar de plantas o más, y conspicuas flores rojas o rosas – algunas de las floraciones más grandes y brillantes de cualquier cactus. Crecen en una amplia gama de entornos, desde los desiertos bajos y calurosos hasta las frescas laderas de las montañas, pero la mayoría prefiere las condiciones sin sombra. Las espinas están dispuestas a lo largo de costillas verticales, y son siempre rectas, nunca en forma de gancho. Algunas existen en un número de variantes, y otras (especialmente echinocereus coccineus) tienen un aspecto muy diferente en algunas partes de su área de distribución.
Otras especies estadounidenses de cactus erizo, la mayoría con una distribución muy limitada, son:
Echinocereus apachensis, Apache hedgehog cactus, en las Superstition Mountains del centro de Arizona
Echinocereus berlandieri, Berlandier’s hedgehog cactus, extremo sur de Texas
Echinocereus chisoensis, Chisos Mountain hedgehog cactus, lado sur de las Chisos Mountains en el Big Bend National Park
Echinocereus mojavensis, en el desierto de Mojave (CA, NV, UT); una variante de echinocereus triglochidiatus
Echinocereus papillosus, cactus erizo de Allicoche, en el extremo sur de Texas
Echinocereus pectinatus, cactus arco iris mexicano lugares dispersos cerca de la frontera mexicana (AZ, NM, TX)
Echinocereus poselgeri, cactus erizo de dalia, sur de Texas
Echinocereus pseudopectinatus, espina del diablo, oeste de Texas