Te levantas cada mañana con decisiones que tomar: Qué ponerte, qué comer y, por supuesto, la perenne y difícil decisión de ir al gimnasio o seguir metido en tu cálida cama. Todas ellas son decisiones importantes que marcan el tono de una mañana y un día productivos. Y una vez que se llega al trabajo, se abren las puertas de las decisiones. Para cuando te retiras por la noche, ya has tomado una media de 35.000 decisiones. Después de tomar todas esas decisiones, la mera idea de tomar otra es agotadora. Pero no es la falta de café lo que hace que te sientas agotado y con exceso de trabajo.
El culpable es la fatiga de las decisiones.
Asegurado por Roy F. Baumeister, psicólogo social y autor de Willpower: Rediscovering the Greatest Human Strength, la fatiga de decisión se produce después de una larga sesión de toma de decisiones que se traduce en un bajo autocontrol y fuerza de voluntad. Al igual que los músculos se cansan después de una larga sesión de cardio, el cerebro también es un músculo que se agota. Y cuando el cerebro está cansado, conserva la energía tomando decisiones impulsivas, o no tomando ninguna decisión. Hay una razón por la que le dices a tu pareja: «No me importa lo que comamos en la cena, ¡tú decides!»
Entonces, ¿cuáles son los efectos de la fatiga por decisión en tu productividad? Y ¿cuáles son algunas formas en las que puedes aumentar tu resistencia de autocontrol para tomar decisiones mejores y más saludables durante todo el día?
Cuando la fatiga se instala
Baumeister y su equipo explicaron que existe un vínculo entre las acciones de toma de decisiones, el autocontrol y la fuerza de voluntad. El autocontrol parece deteriorarse con el tiempo debido a los esfuerzos repetidos, como la toma de decisiones. Al igual que el cerebro y el cuerpo son músculos que pueden desgastarse con un uso excesivo, el autocontrol y la fuerza de voluntad también están sujetos al agotamiento. A medida que tomamos una decisión tras otra, agotamos nuestra capacidad de controlar nuestros impulsos.
Por ejemplo, si se ha pasado el día en reuniones consecutivas y su empleado le pide aprobación para enviar una presentación al equipo de ventas, es posible que dé impulsivamente luz verde sin revisarla, sólo para descubrir más tarde que se utilizaron datos erróneos en los gráficos.
De forma similar a los efectos de la falta de sueño, la fatiga en la toma de decisiones provoca una falta de inteligencia emocional, de capacidad multitarea, así como de iniciativa para producir soluciones innovadoras a los problemas, para evaluar los riesgos y para anticipar las consecuencias. Uf, son muchas consecuencias.
Agotado por las decisiones
En la era digital, la información te llega como un tsunami. Desde que te levantas, las notificaciones del correo electrónico, las redes sociales y los canales de chat se disputan tu atención. Sin que te des cuenta, tu cerebro crea atajos en forma de sesgos cognitivos para ayudarte a procesar esta afluencia de información. Para el resto de la información que no se procesa automáticamente, tienes que tomar una decisión: ignorarla o prestar atención.
Con toda la información que compite por tu atención, tomas decisiones. Incluso ignorar la información es una elección. Cuantas más elecciones hagas a lo largo del día, más difícil será para tu cerebro hacer más. Así que para conservar la energía, su cerebro crea más atajos.
Un atajo es actuar impulsivamente al tomar decisiones. A medida que te fatigas en la toma de decisiones, tu autocontrol también se agota. Cuando tu guardia de autocontrol está baja, eres más propenso a tomar decisiones impulsivas que no son necesariamente la elección correcta. A veces puede que no sea la elección equivocada, pero podría ser simplemente la elección segura.
Por ejemplo, se descubrió que los jueces de una junta de libertad condicional de una prisión israelí daban la libertad condicional a los presos dependiendo de la hora del día. Los presos que aparecían por la mañana recibían la libertad condicional en un 70 por ciento de las ocasiones y los que aparecían más tarde en el día sólo recibían la libertad condicional en un 10 por ciento de las ocasiones.
Los investigadores descubrieron que estas decisiones no se basaban en prejuicios o intenciones maliciosas, sino en el cansancio de las decisiones del juez. Si el juez había tomado muchas decisiones de conceder o no la libertad condicional a un preso durante las primeras horas del día, era más probable que denegara la libertad condicional más tarde. Puede que no fuera una decisión equivocada, pero era la decisión más segura para el juez.
Al tomar decisiones, el cerebro toma estos atajos y favorece las ganancias a corto plazo. Las decisiones son impulsadas por la necesidad urgente de completar la tarea y tomar una decisión, especialmente cuando nuestra fuerza de voluntad se está agotando.
Baumeister y sus colegas descubrieron en una serie de experimentos y estudios que la fatiga en la toma de decisiones agota el autocontrol, lo que se traduce en problemas emocionales, bajo rendimiento, falta de persistencia e incluso fallos en el desempeño de las tareas. En lugar de pensar en las consecuencias, se es más propenso a tomar una decisión impulsiva. El otro atajo es no hacer nada. Su cerebro entra literalmente en parálisis por análisis.
A nivel organizativo, esto puede verse en forma de cuellos de botella. Las personas que se convierten en cuellos de botella suelen estar en puestos de dirección y están atendiendo múltiples solicitudes y tomando múltiples decisiones cada día. Al final, su capacidad para tomar decisiones llega a un punto bajo y deciden no hacer nada para evitar el fracaso que supone tomar la decisión equivocada. Así que la próxima vez que se encuentre con una situación de cuello de botella, puede preguntar a su colega cuántas decisiones ha tomado ese día y si ha llegado el momento de tomar un descanso.
Cómo vencer la fatiga de las decisiones
Por suerte, hay muchas maneras de combatir la fatiga de las decisiones. Con algunos descansos rutinarios y saludables durante su día, sabrá cómo reponer su fuerza de voluntad y aumentar su productividad durante un día cargado de decisiones.
1. Aléjese del caos
Hay una razón por la que algunas de sus mejores ideas y decisiones se toman cuando está en la ducha o en un paseo al aire libre con su cachorro. Cuando te alejas de las exigencias de la vida cotidiana, liberas la corteza prefrontal, la parte «pensante» de tu cerebro.. Esta zona del cerebro es la responsable del pensamiento lógico y del uso de la fuerza de voluntad para superar los impulsos (crucial para combatir la fatiga de las decisiones). De este modo, tu cerebro presenta inconscientemente los conocimientos nuevos y existentes que no pudiste aprovechar cuando estabas rodeado por el ajetreo de la jornada laboral. Al darle a tu cerebro un descanso, le permites establecer mejores conexiones neuronales y, en última instancia, tomar mejores decisiones.
2. Establece rutinas diarias que minimicen la toma de decisiones
Hay una razón por la que algunos de los mayores líderes de Estados Unidos llevan la misma ropa a diario. Steve Jobs, Mark Zuckerberg y Barack Obama aparecen siempre con camisas o trajes del mismo color. Esto no es una coincidencia. Por el contrario, desarrollar esta rutina para las tareas menores (como vestirse) conserva su espacio cerebral y su energía para las decisiones más importantes.
«Verás que sólo llevo trajes grises o azules. Intento reducir las decisiones. No quiero tomar decisiones sobre lo que voy a comer o vestir. Porque tengo demasiadas otras decisiones que tomar».
– Barack Obama, 44º presidente de los Estados Unidos
Construir un armario con esquemas de ropa similares y elegir la ropa la noche anterior son excelentes maneras de seguir los pasos de Obama o Zuckerberg. Baumeister y sus colegas descubrieron que las personas más exitosas conservan su fuerza de voluntad desarrollando hábitos y rutinas eficaces para ayudar a reducir la cantidad de estrés en sus vidas. Su rutina puede consistir en tomar un desayuno saludable, ir al gimnasio, leer un capítulo de un libro o meditar. Sean cuales sean tus preferencias, una rutina consistente al comienzo de tu día te ayudará a combatir la fatiga por decisión.
3. Pon en lotes tu trabajo
Una gran manera de aumentar tu productividad es poniendo en lotes tu trabajo. En Trello, utilizamos un horario de hacedor frente a gestor. Los miembros de nuestro equipo bloquean ciertos días de su semana que se dedican a «hacer», o a hacer trabajo creativo, y otros días que se dedican a «gestionar», o a tener reuniones con colegas y a elaborar estrategias para los proyectos. También es eficaz agrupar las tareas diarias por bloques de tiempo cada día. Por ejemplo, puedes programar una hora en tu calendario para llegar a la bandeja de entrada cero a las 10 de la mañana todos los días.
Al poner el trabajo en estos silos, eliminas la necesidad de tomar decisiones sobre lo que quieres trabajar cada día o incluso cada hora. En su lugar, tienes una rutina diaria consistente que libera tu mente de las pequeñas decisiones que conducen a la fatiga. Si necesitas un poco de disciplina para agrupar tu trabajo en franjas de tiempo dedicadas durante el día, ¡considera la posibilidad de probar la Técnica Pomodoro!
4. Establece plazos para las decisiones
Si tienes que reservar un vuelo para tu próximo viaje de negocios o informar a tu jefe de qué diseñador web te gustaría contratar, establece un plazo personal para tomar la decisión. Al establecer una fecha límite, le estás diciendo a tu cerebro cuándo tiene que volver a pensar y tomar la decisión. Esto ayudará a liberar el espacio y la energía de su cerebro para centrarse en otras tareas que necesitan su atención inmediata.
Consejo profesional: convierta la tarea en una tarjeta de Trello y establezca una fecha de vencimiento para recibir un recordatorio antes de la fecha límite.
5. Come un tentempié saludable (que tenga glucosa)
Puede parecer un consejo sencillo, pero el hambre está científicamente relacionada con tu deseo de tomar decisiones impulsivas. Cuando tienes hambre, tu estómago produce la hormona, grelina, que disminuye el control de los impulsos. Y según Baumeister, «los actos de autocontrol provocan reducciones en los niveles de glucosa en sangre, que a su vez predicen un mal autocontrol en las tareas de comportamiento». Así que cuando tengas hambre y tus niveles de glucosa sean bajos, comer un tentempié saludable puede darte la sacudida que necesitas para ser más productivo y evitar tomar una decisión equivocada. La próxima vez que tenga una reunión larga o una sesión de trabajo que le provoque fatiga mental, reserve tiempo antes de su próxima tarea o reunión para picar una pieza de fruta o una barrita de cereales.
No hay forma de evitar tomar decisiones, pero con algunos de estos consejos en su caja de herramientas, podrá identificar rápidamente cuándo aparece la fatiga y cómo combatirla. Ahora, ¡sigue adelante y flexiona ese músculo del autocontrol!
¿Te encuentras con la fatiga en la toma de decisiones? ¿Cuáles son algunas de las formas de combatir la fatiga y aumentar la productividad? Buenas o malas, nos encantaría escuchar tus opiniones. Encuéntranos en Twitter (@trello) o escríbenos a [email protected].
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