Highland Bowl, en la cima de la estación de Aspen Highlands en Aspen, Colorado, es una de las excursiones de esquí más solicitadas de Colorado. Este pico es la mejor cumbre para esquiar dentro del estado, con acceso a más de una docena de pistas «imprescindibles» para cualquier esquiador o snowboarder avanzado. En la cima, te encuentras a 3.000 metros sobre el nivel del mar con vistas al valle de Roaring Fork, y las pistas de esquí «normales» de la estación están muy por debajo y fuera de la vista. Es épico, pero también requiere una dura caminata desde la cima del terreno de acceso a los remontes de la estación. He aquí cómo obtener la mayor recompensa por su esfuerzo.

Preparando la caminata

El paquete de botas de Highland Bowl le lleva a 782 pies de elevación desde la parte superior de los telesillas más altos de Highlands, Loge Peak y Deep Temerity. La caminata en sí tarda entre 30 y 60 minutos, dependiendo de su nivel de condición física y la experiencia en el ascenso de crestas empinadas a gran altura, mientras que el uso y el transporte de equipo de esquí. Las patrullas de esquí y los habitantes de la zona han establecido el paquete de botas a principios de la temporada, por lo que no romperá el camino, pero tendrá que sortear pasos estrechos tallados por las botas de esquí en los que el equilibrio es esencial. Un resbalón podría hacer que se deslizara unos metros por la ladera de la colina.

Es probable que sea uno más entre una cadena de personas que recorren la cima en un momento dado, especialmente después de una nevada reciente. Aunque es aceptable detenerse y descansar un momento, se establece un ritmo moderado pero constante entre los que van al frente del grupo y los que van en el medio y la retaguardia. Si necesitas recuperar el aliento, haz todo lo posible por ponerte a un lado cuando sea posible, o trata de ganar terreno entre tú y los que vienen detrás si no hay suficiente espacio a un lado para un paso seguro. También es posible subir con pieles por el sendero y puede agilizar la caminata, aunque no hay espacio para las curvas, por lo que las partes más empinadas deben subirse en línea recta. Será mejor que sus pieles estén en buenas condiciones.

Es aconsejable llevar una baliza de avalancha, una pala y una sonda, aunque no es necesario. El terreno está mitigado por la patrulla de esquí de Aspen Highlands, pero dada la fuerte pendiente y la amplia cuenca, ningún descenso desde el pico está fuera del terreno de las avalanchas. Por esta razón, tu primera bajada debería ser con alguien que haya hecho la caminata antes.

Un snowcat desde la parte superior del remonte Deep Temerity funciona durante los periodos de mayor afluencia y lleva a los esquiadores y practicantes de snowboard hasta la puerta de acceso inicial de Highland Bowl, lo que ahorra unos 10 minutos de caminata desde la parte superior de los remontes, aunque la mayoría de los lugareños y los incondicionales optan por caminar toda la ruta.

Atacando «Heartattack Hill»

A lo largo de la caminata, pasarás por varias puertas. La primera es la Puerta Principal, que significa el inicio del ascenso y el final de lo que la mayoría de los esquiadores de las Highlands experimentan. Pasarás la Rock Out Gate y la Fundeck Gate de camino a la cumbre, donde te espera la Peak Gate. Antes de descender a las pistas de arena del otro lado de la cuenca, pasará por la puerta de North Woods. Los lugareños han bautizado la parte más dura de la caminata hasta la cumbre como «Heartattack Hill». Este tramo brutal es un ascenso empinado por la ladera del pico, caracterizado por las huellas de botas muy espaciadas y una fuerte caída a la derecha del esquiador. El ritmo de la caminata tiende a reducirse durante esta sección, que comienza en torno a la puerta de acceso a Rock Out y culmina cerca del punto de descenso de la pista Steep N’ Deep.

Alrededor de la mitad del tiempo total de la caminata se debe asignar a esta sección. No sienta la necesidad de apresurarse, ya que la mayoría de la gente tendrá que parar para un descanso o dos y la corriente de una sola fila de esquiadores en un día ocupado es sólo tan rápido como la persona más lenta. Es mucho más importante mantenerte a ti mismo – y a tus esquís/tabla – juntos que correr hacia arriba porque todavía hay un sólido, y sólo un poco menos empinado, empuje de 10 minutos a la cumbre después.

Cayendo en lo bueno

Es probable que estés resoplando cuando llegues a las banderas de oración de la cumbre. Tómate una foto frente a la señal de elevación y las banderas y algunos de los picos circundantes si el día es claro. Esta es también la oportunidad de beber un poco de agua, chocar los cinco con tus compañeros de esquí, y deleitarte con el hecho de que acabas de superar la caminata más desafiante de Aspen.

Entonces, es el momento de la recompensa. Las líneas más desafiantes se encuentran directamente en la cima; Full Curl, Ozone y Be One te llevan directamente a un terreno abierto pero muy empinado donde los giros cerrados son esenciales. Las pendientes en estas pistas alcanzan más de 45 grados, lo que significa que una caída puede hacer que te deslices durante un buen rato, aunque la cuenca abierta está generalmente libre de peligros como árboles o tocones y rocas expuestas. (Eso sí, una capa de nieve fina o con viento puede aumentar el riesgo de materia dura expuesta).

Para un recorrido más largo y alegre, diríjase a la derecha del esquiador hacia las zonas G de la dos a la ocho, siendo la ocho la más cercana a la cumbre y, por lo tanto, la más empinada, y las dos a la cinco requieren una travesía por la cresta abierta. Si subes durante o inmediatamente después de una tormenta, es probable que la mejor nieve polvo se encuentre en los árboles de G-2 y G-3, pero para los golpes de cara más intensos, déjate caer por White Kitchen, justo al otro lado de la cima.

Sea cual sea la pista que elijas, el terreno se dirige hacia el centro de la montaña y la salida hacia el Deep Temerity Lift. El trayecto de ida y vuelta, la caminata y la bajada, duran entre 50 y 70 minutos. Si te apetece dar otra vuelta, el remonte te dejará justo en la base de la caminata. El récord de vueltas al bowl en un día es de 11 – aunque si puedes hacer dos vueltas en un día, estás en el 90 por ciento de los mejores esquiadores de Highlands Bowl.

Recorridos ignorados

En su afán por presumir de cima, muchos esquiadores de Highland Bowl pasan por delante de algunos de sus mejores terrenos. A pocos minutos a pie de la puerta de acceso principal se encuentra Filip’s Leap, una de las pistas más difíciles de cualquier estación de Aspen, caracterizada por sus árboles poco espaciados y sus empinados saltos. Las pistas adyacentes Whip’s Veneration y Ballroom también ofrecen nieve polvo profunda, aunque son pistas más cortas.