La observación de aves por la noche requiere una dedicación especial y es una forma gratificante de ver las aves nocturnas, pero ¿qué aves debe buscar al anochecer? Los búhos son las aves nocturnas más populares, pero en realidad hay muchas más especies nocturnas que observar de lo que los observadores de aves pueden imaginar.

Características de las aves nocturnas

Las aves nocturnas son bastante diferentes a sus primos diurnos (de día). Físicamente, estas aves tienen una serie de rasgos diferentes de las aves diurnas más familiares. Por ejemplo:

• Colores apagados en el plumaje: Dado que los colores brillantes son difíciles de ver por la noche, la mayoría de las especies de aves nocturnas carecen de colores rojos, azules, naranjas u otros colores llamativos. En su lugar, estas aves tienen un plumaje más apagado con tonos de marrón, gris, negro y blanco. Los machos y las hembras suelen tener un aspecto muy similar.
• Patrones muy camuflados: Los patrones fuertemente moteados y camuflados son comunes entre las aves nocturnas. Cuando estas aves se posan durante el día, el plumaje fuertemente camuflado les ayuda a mezclarse con su entorno y a mantenerse a salvo de los depredadores.
• Ojos más grandes: las aves nocturnas suelen tener ojos excepcionalmente grandes en relación con el tamaño de su cabeza y cuerpo. Estos ojos sobredimensionados ayudan a recoger la limitada luz disponible para mejorar su visión.
• Sentidos mejorados: Además de los ojos más grandes para mejorar la visión, otros sentidos, como el oído y el olfato, pueden ser más agudos en las aves nocturnas que en las diurnas. Por ejemplo, los búhos tienen discos faciales que ayudan a mejorar su oído.

Las aves que son activas por la noche también se comportan de forma diferente a las diurnas. Cuando se las ve durante el día, pueden parecer relativamente mansas y tranquilas, pero eso es un mecanismo de defensa más que una señal de comportamiento apacible. Estas aves se congelan instintivamente y permanecen inmóviles cuando se sienten amenazadas a la luz del día, esperando que su camuflaje las oculte y tratando de no atraer más atención al moverse. Para salvaguardar a estas especies y dejar que tengan un buen día de descanso, los observadores de aves nunca deben acercarse demasiado a las aves nocturnas durante el día. Como buena regla general, si el ave ha abierto los ojos y te está observando, ya la has alertado y has perturbado su descanso, por lo que es mejor alejarse y dejarla en paz.

Especies de aves nocturnas

Puede ser difícil clasificar una especie de ave como estrictamente nocturna, ya que muchas especies estarán activas siempre que lo necesiten, incluso en momentos extraños si los suministros de alimentos son escasos o si están bajo estrés. Sin embargo, cuando la mayor parte de la actividad normal de un ave se produce durante las horas más oscuras de la noche, esa especie se considera generalmente nocturna. Las aves más conocidas, generalmente nocturnas, son:

• Tortugas de mar
• Bocas de rana
• Kakapos
• Kiwis
• Pingüinos pequeños
• Herones nocturnos
• Loros nocturnos
• Jarras nocturnas
• Jarras nocturnas
• Owlet-chotacabras
• Ladronzuelos
• Pauraques
• Porteros
• Potoos
• Currucas de piedra
• Gallinas

Además de estas especies y grupos de aves que se consideran típicamente nocturnas, muchas otras especies de aves son crepusculares, lo que significa que son más activas en el crepúsculo o justo antes del amanecer. Sin embargo, se considera que las aves son nocturnas sólo si son fácilmente activas en las horas más oscuras de la noche. Muchas especies pueden considerarse tanto nocturnas como crepusculares.

Qué hacen las aves por la noche

Las aves nocturnas siguen los mismos patrones de actividad que las diurnas, sólo que durante horas diferentes. Por la noche, las aves nocturnas buscan comida o cazan presas, se acicalan, construyen nidos, muestran comportamientos de cortejo y realizan cualquier otra tarea necesaria para su supervivencia. Durante el día se posan y duermen, al igual que las aves diurnas lo hacen durante la noche.

Hay ocasiones, sobre todo en primavera y otoño, en las que más aves de lo habitual pueden estar activas por la noche. En primavera, el coro del amanecer puede estallar varias horas antes de que amanezca, ya que las aves diurnas tratan de reclamar territorios y atraer a sus parejas con sus melodiosas melodías. Algunas aves diurnas pueden incluso cantar por la noche cuando hay suficiente luz para desencadenar sus instintos de vocalización, como durante la luna llena o cerca de una luz de calle brillante. En otoño, muchas aves que de otro modo serían diurnas pueden migrar de noche, evitando así la atención de los halcones migratorios y otros depredadores aéreos y aprovechando los patrones de las estrellas para una navegación más clara. Sin embargo, a pesar de estas limitadas actividades estacionales, las aves que sólo son ocasionalmente activas por la noche no se consideran nocturnas.

Observación de aves por la noche

Encontrar aves nocturnas puede ser un reto, pero es uno que merece la pena. Sin embargo, los observadores de aves siempre deben tener en cuenta los intereses de los pájaros, ya sea que estén haciendo una caminata específica de búho o simplemente visitando un parche local después del anochecer para ver qué pájaros podrían estar activos. Aprender a identificar las aves de noche requiere paciencia y práctica, pero entender qué aves son probablemente nocturnas es el primer paso para disfrutar de las aves durante toda la noche.