A la luz de la noticia de que Hope Hicks volverá a la Casa Blanca -esta vez como asesora de Jared Kushner- volvemos a publicar este artículo de febrero de 2018.
No hay mucho espacio para la frivolidad en la sala de reuniones de la Casa Blanca en estos días, pero a la secretaria de prensa Sarah Huckabee Sanders le encantan los cumpleaños. Un viernes de octubre, instó a los periodistas a enviar a Hope Hicks, «nuestra increíble directora de comunicaciones», una nota para desearle un feliz 29º cumpleaños. Hicks lo celebró al día siguiente con una cena familiar en el pequeño Elm Street Oyster House de Greenwich, Connecticut, con su abuela paterna de 85 años, que es artista, sus padres y su hermana, Mary Grace y su marido, Wyot Woods. A lo largo del día recibió mensajes de cumpleaños de forma intermitente y se entregaron flores a la casa de sus padres por parte de al menos una importante organización de noticias.
La infaltablemente educada y deferente Hicks, una ex modelo infantil, se ha convertido improbablemente en Directora de Comunicaciones de la Casa Blanca, un papel que nunca buscó ni para el que se preparó. La forma en que se impone en el caótico mundo de Trump, donde tantos otros se han quedado en el camino, proviene de una ausencia de derechos, notable dado su origen privilegiado y los círculos en los que se mueve profesional y personalmente, y la sensatez que parece estar en su ADN.
Aún así, a pesar de estar sentada en uno de los asientos más poderosos de Washington, las preguntas que se siguen haciendo a menudo son ¿quién es exactamente Hope Hicks y qué hay detrás de su fachada tranquila y fría? Y ahora, lo más importante de todo, qué sabía ella y cuándo, mientras la investigación sobre Rusia encabezada por el abogado especial Robert Mueller se centra en los más cercanos al presidente.
Esta misma semana se informó de que Mark Corallo, antiguo portavoz del equipo legal del presidente Trump, planeaba testificar ante Mueller sobre una conferencia telefónica con Trump y Hicks que le llevó a creer que ella podría haber estado considerando obstruir la justicia. En la llamada, que tuvo lugar en julio de 2017, el presidente y sus ayudantes intentaban formular una respuesta a las preguntas planteadas sobre una reunión entre funcionarios de su campaña y una abogada rusa que ofrecía información perjudicial sobre Hillary Clinton.
Según los informes, Corallo dirá que los correos electrónicos de Donald Trump Jr. en los que se organizaba la reunión -y en los que se vinculaba a la campaña con los rusos- eran algo así como una pistola humeante que Hicks supuestamente le dijo: «nunca saldrá a la luz». Donald Trump Jr. publicó esos correos electrónicos por sí mismo en una fecha posterior, pero Corallo testificará que cree que Hicks podría haber estado insinuando que los correos electrónicos podrían ser destruidos.
En una declaración al New York Times, el abogado de Hicks, Robert Trout, escribió: «Como la mayoría de los periodistas saben, no es mi práctica comentar en respuesta a las preguntas de los medios de comunicación. Pero esto merece una respuesta. Ella nunca dijo eso. Y la idea de que Hope Hicks haya sugerido alguna vez que los correos electrónicos u otros documentos serían ocultados o destruidos es completamente falsa.»
Todo esto llega después de que Carter Page, ex asesor de política exterior de la campaña de Trump, dijera al comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes que Hicks estaba entre las personas a las que informó sobre su visita a Rusia en julio de 2016. «La mera presencia en la habitación, o en el avión, o ser un destinatario de un correo electrónico, incluso como ‘cc’, es suficiente para tocar el radar para que el equipo de Mueller quiera saber la participación de esa persona, y quién hizo qué», dice Jacob Frenkel, un abogado de Dickinson Wright que durante el gobierno de Clinton trabajó en la Oficina del Consejero Independiente.
Sin embargo, por muy peligrosa que parezca la situación, es importante recordar que Hicks ha trascendido los múltiples cambios de poder para convertirse en la asesora política más veterana de Trump. Se ha movido sin problemas en medio del caos, pasando de Directora de Comunicaciones Estratégicas de la Casa Blanca a Directora de Comunicaciones en funciones cuando su predecesor, Anthony Scaramucci, implosionó en un tiempo récord de 11 días, para finalmente asegurarse el título en septiembre de 2017 y trasladarse a un despacho adyacente al Despacho Oval.
Preguntado para evaluar a su sucesora, Scaramucci transmitió esta cita a través de su publicista: «Hope es una persona fantástica y una trabajadora incansable. Es muy leal al presidente y, lo que es más importante, entiende la onda y los instintos. Está haciendo un gran trabajo, y esto habla de su madurez y perspicacia profesional.» Sean Spicer, el ex secretario de prensa de la Casa Blanca, declinó hacer comentarios.
Esa proximidad tiene un coste. Hicks es una de las seis asesoras de la Casa Blanca identificadas como testigos clave en la investigación de Mueller, y poco después de su ascenso a directora de comunicaciones, Hicks contrató a Trout, que aparece en la lista de The Best Lawyers in America en cuatro categorías, incluyendo White Collar Criminal Defense.
Nacida en Greenwich en 1988, Hicks destacó desde temprana edad como alguien inusualmente dotado para sortear circunstancias difíciles. Un amigo de la familia dice que los profesores le pedían ayuda para entender a los compañeros de clase revoltosos, y en la escuela secundaria, los padres de los adolescentes con problemas le pedían que los orientara como compañeros. Tras graduarse en 2010 en la Universidad Metodista del Sur de Dallas, donde se especializó en inglés y jugó en el equipo de lacrosse, Hicks regresó a la zona de Nueva York, donde sus opciones incluían la actuación (apareció en un episodio de Guiding Light) y el modelaje, como había hecho anteriormente para Ralph Lauren.
En 2011, Hicks conoció a Matthew Hiltzik, un gurú de la comunicación con sede en Nueva York, en una fiesta de la Super Bowl. Su padre, Paul Hicks, entonces vicepresidente ejecutivo de comunicaciones de la Liga Nacional de Fútbol Americano, le presentó a Hiltzik -cuyos clientes han sido Katie Couric, los New York Jets y Sony Pictures Entertainment- diciéndole que estaba explorando el campo de las comunicaciones.
Al año siguiente, en un festival de aficionados de la NFL en Indianápolis, volvió a ver a Hiltzik, junto con uno de sus clientes de entonces, Alec Baldwin, con quien había leído en una ocasión y que, según cuenta la leyenda, habló bien de ella con Hiltzik.
Hicks trabajó para Hiltzik durante casi tres años. «Tenía una gran ética de trabajo», y para entender lo que eso significa en el contexto de esta administración, dice: «Siempre se trata del cliente, nunca de ella; siempre se trata de hacer el trabajo, no de quejarse; siempre se trata de cómo manejar la situación, y de encontrar formas de mirar hacia adelante para mejorarla.»
En 2014, sin embargo, Hicks dejó la operación de Hiltzik para trabajar para una antigua clienta, Ivanka Trump. Mientras estuvo al servicio de Trump, Hicks se encargó de las relaciones públicas de la línea de moda de la heredera, así como de otros proyectos en los que Ivanka estaba involucrada. Fue durante este tiempo cuando su fría profesionalidad llamó la atención de Donald Trump.
Suficiente para que sólo cinco meses después de que se uniera a la Organización Trump a tiempo completo, en agosto de 2014, se le pidiera que entrara en la naciente campaña de Trump como su secretaria de prensa. Tenía 25 años en ese momento y, aunque estaba registrada como republicana, no tenía experiencia en política.
Cuando Donald Trump anunció en junio de 2015 que buscaría la presidencia, no había mucha gente que lo tomara en serio en absoluto, y mucho menos lo suficientemente en serio como para trabajar en su campaña. «No tenía mucha gente que quisiera el trabajo o en la que pudiera confiar», dice Christopher Ruddy, director del sitio de noticias conservador Newsmax y confidente de Trump. «Fue entonces cuando entró Hope».
«Era una persona logística, y todo el mundo le daba muy buena nota», añade Ruddy, a pesar de que no es una «asesina», que es el mayor halago que Trump convoca para sus favoritos. Es la forma en que mide la agresividad y la proactividad, dice Ruddy. «La gente no ve más allá de su buen aspecto», dice. «Tiene un alto grado de competencia. Siempre oigo hablar bien de ella».
Los amigos dicen que se preocupó por aceptar el trabajo de portavoz de la campaña y no por la razón que uno podría pensar. Al haber crecido en Greenwich, Connecticut, donde reina el republicanismo del establishment, alinearse con Trump suponía un riesgo de estigmatización social. Pero eso no le preocupaba. Había hecho las paces con todo lo relacionado con Trump. Era como un miembro de la familia, el Hopester, la llamaba él. Le preocupaba no ser la persona adecuada, y no quería defraudarle.
Los amigos le aconsejaron que sería una experiencia genial, que aprendería mucho y que luego podría volver a la Organización Trump y a su trabajo allí, que le encantaba. En Greenwich también, la gente se adaptó, no queriendo juzgar a una estrella de la ciudad natal por para quién trabajaba.
Eso fue hace casi tres años, y Hicks no sólo ha sobrevivido sino que ha prosperado en una Casa Blanca donde el caos es la norma. «Es la última de los trumpistas», dice Roger Stone, un amigo de Trump que va y viene. «Viene del dinero de Old Greenwich, es muy aplomada, muy imperturbable y extraordinariamente discreta. Es una de las pocas personas alrededor del presidente cuya única agenda es su éxito. Soy un fanático».
Un ex funcionario de la campaña de Trump señala que Hicks es, «similar a Huma Abedin, la confidente de Hillary Clinton. Ella hace todo, desde grandes conversaciones importantes hasta conseguir una taza de café… o lo que sea necesario para tener éxito en el momento. Pone su éxito por encima del suyo».
Cuando se publicó el libro Fuego y furia, de Michael Wolff, se reveló que los empleados de la Casa Blanca se refieren a menudo a Hicks como la «verdadera hija» de Trump, aunque a la hora de la verdad no está claro que la familia piense lo mismo.
Aún así, la situación de Hicks es inusual. Independientemente de su título, Trump es indiscutiblemente su propia directora de comunicaciones, y el reto para Hicks es mantener su credibilidad ante las múltiples crisis sobre las que tiene muy poco o ningún control.
«Ella siempre tiene una sincronización impecable», dice el ex asesor principal de comunicaciones de la campaña de Trump, Jason Miller. «Cuando surgía una mala historia, ella se ofrecía como voluntaria, diciendo: ‘Voy a ir a decírselo; lo tengo’. Todos teníamos que hacerlo, sólo que a ella se le daba mejor».
Tal vez, postula Miller, porque Trump se toma mejor las malas noticias cuando vienen de Hicks. «Hay una idea errónea sobre el desahogo, y es diferente si le gusta», dice. «Yo estaba en el extremo receptor de su desahogo y le gustaba, pero ella le gustaba mucho más. Si le gustas, está enfadado con la situación que está pasando, no contigo. Si no le gustas, entonces está enfadado contigo».
Hicks se negó a cooperar con este artículo, y el hecho de que se haya escrito tan poco sobre ella -al menos con su participación- parece ser un elemento clave para que siga trabajando. La tendencia a trabajar con la prensa profesionalmente pero a evitar los focos personalmente es algo con lo que ha nacido.
Después de todo, su padre se curtió en el negocio trabajando para Ogilvy &Mather, la agencia de publicidad y marketing fundada por el legendario David Ogilvy, que en su momento fue apodado el Padre de la Publicidad. «Nunca te metas entre tu cliente y las candilejas», era uno de los bromuros de Ogilvy que la familia Hicks repetía a menudo. De hecho, las relaciones públicas son cosa de familia: el abuelo de Hope también estaba en el negocio, dirigiendo las relaciones públicas de Texaco durante la crisis del petróleo de 1970, cuando la gasolina estaba racionada.
Según quienes la conocen, Hicks mantiene la cabeza baja y hace su trabajo lo mejor que puede a pesar del drama. Leer el estado de ánimo de Trump, interpretar sus caprichos, averiguar quién está fuera durante cuánto tiempo y, a veces, ayudar a los reporteros clave a conseguir el favor si han escrito algo que le guste a Trump, es lo que hace entre bastidores. Organiza entrevistas con Trump y asiste a ellas. Es más el papel de un facilitador que el de un director de comunicaciones tradicional.
Cuando se publicó el libro Let Trump Be Trump (Dejemos que Trump sea Trump), escrito por los ex ayudantes de campaña Corey Lewandowski y David Bossie, se reveló que una de las peculiaridades del papel de Hicks consistía en vaporizar los trajes del entonces candidato -mientras los llevaba puestos- en su avión privado entre los compromisos. «Ella vaporizaba los pantalones después de haber estado en la campaña durante un par de días», admite Miller. ¿Mientras los llevaba puestos? «Lo vi al menos una vez, pero de las corbatas se encargaba él mismo».
Pero si la proximidad es poder, Hicks lo tiene. «Probablemente se la ha infravalorado desde el primer día por diversas razones, y sin embargo sigue ahí, y sí, tiene una posición de poder en esta Casa Blanca», dice Michael Feldman, veterano del Senado y de la Casa Blanca de Clinton. «Mucha gente que puede haberla subestimado está ahora trabajando con ella y a través de ella para conseguir lo que necesitan de esta administración».
Puede que se juzgue mal a Hicks por su juventud y su belleza -de hecho, puede que se apoye en esos activos para resistirse a que se piense en ella como una amenaza en ciertos casos-, pero nada de eso es lo que la mantiene en las salas más exclusivas del mundo. Un amigo cercano de la familia dice que Hicks es muy hábil a la hora de dar consejos de manera que sean aceptables para personas mayores que ella. Es suave y directa, se sabe cuál es su posición y nunca es conflictiva. Nunca la pillarías llamando a un periodista para tener un momento Scaramucci.
Nadie con quien hablé pudo ofrecer un ejemplo de dónde ella podría haber hecho una diferencia en la forma en que Trump manejó una situación -eso sería un suicidio profesional- pero múltiples fuentes señalaron la reunión cuando Hicks estuvo involucrada en conversaciones con la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca sobre la cobertura del «pool» del entonces nuevo presidente, donde un pequeño grupo de reporteros y camarógrafos están siempre cerca.
La semana después de las elecciones, el entonces presidente electo Trump dejó su piscina para ir a cenar al 21, su restaurante favorito, y hubo dudas sobre si el acuerdo que ha estado en vigor durante décadas -donde un pequeño grupo de reporteros con una cámara y un equipo de audio están siempre cerca- sobreviviría. Se dijo que Hicks estaba realmente disgustada por la violación del protocolo que se había producido durante su mandato.
En aquel momento prometió que los periodistas tendrían «todo el acceso que siempre han tenido bajo cualquier presidente», y el grupo de protección -que a Trump le hubiera gustado deshacerse- sigue vigente hasta hoy.
Esa capacidad de ofrecer comentarios a Trump sin ponerlo en evidencia es una de las razones por las que Hicks ha sobrevivido a esta Casa Blanca. Otras explicaciones de su éxito citadas por un viejo amigo de la familia son las largas horas que dedica a la Casa Blanca y su voraz consumo de todo lo relacionado con los medios de comunicación desde que era una niña. «Desde la revista People hasta ser una de las primeras en adoptar Twitter e Instagram y Facebook», dice el amigo, «esta generación, todos son nativos digitales, pero ella fue más allá. Ella era muy conocedora de los medios de comunicación desde una edad temprana»
El amigo de la familia se aseguró de subrayar su interés por la serie Desperate Housewives, así como por Keeping Up with the Kardashians.
«Es increíblemente trabajadora, un rasgo suyo desde que era una niña», dice el amigo. «Sus intereses no son muy amplios, pero cuando se decide a hacer algo, se esfuerza al máximo». Por ejemplo, cuando Hicks entró en el equipo de lacrosse como estudiante de primer año en la SMU, era buena, pero no excelente. Para remediarlo, fue a un campamento de verano especializado y trabajó todo el tiempo en sus habilidades con el palo. En su segundo año, entró en el equipo universitario.
A veces resulta casi imposible no comparar a Hicks con Tracy Flick, la superdotada ficticia de la película Election, cuyo insaciable apetito por los logros -y su falta de voluntad para aceptar cualquier cosa que no sea la perfección- la convirtieron en una especie de santa patrona de la cultura pop de los obsesivos.
Una compañera de equipo, que pidió no ser nombrada, habló de Hicks y la elogió por su papel como capitana del equipo. «Siempre fue muy positiva con nosotras. En el huddle decía: ‘Chicos, tenemos esto’, lo decía mucho. Nunca se frustró ni actuó en consecuencia. Siempre fue una jugadora muy limpia. Tenía mucha determinación. Estas son cualidades que se traducen fuera del campo, la disciplina y el trabajo duro y el buen espíritu deportivo.»
Claro que sí. Durante la campaña, Hicks llegaba temprano y se quedaba hasta tarde. Nunca se quejó. «Se centró en el candidato casi exclusivamente, aparte de cualquier otra agenda, y eso fue apreciado por la familia y, en última instancia, por el candidato», dice el amigo de la familia.
En la Casa Blanca, es conocida por trabajar incansablemente. «Básicamente no tiene vida fuera de este lugar», dice un colega. Es muy disciplinada, se levanta a las 4 o 4:30 todas las mañanas, se ejercita con pesas en el gimnasio de su edificio cercano a la Casa Blanca. Corre tres millas todos los días y está en la Casa Blanca a las 6:30 o 7.
Ella y su novio de toda la vida, Parker McKee, graduado de Duke y jugador de lacrosse, lo dejaron durante la campaña, culpando a sus largas horas y a su horario errático. Y no parece estar elaborando un plan B; «En cientos de horas de estar con ella», señala un colega, «nunca la escuché mencionar la vida después de Trump».
Está muy unida a su familia, y se mantiene en contacto a través de textos y mensajes de Instagram con su madre y su hermana mayor Mary Grace, que trabaja como paramédico en Greenwich y está en el programa de enfermería del St. Vincent’s College. Su padre, que ahora es director general de la consultora Glover Park Group, está en Washington con regularidad por motivos de trabajo y ambos sacan tiempo para reunirse.
En un mundo de muchas corrientes cruzadas y ambiciones entrelazadas, Hope Hicks sobrevive porque no parece tener ninguna ambición a largo plazo en Washington. Como dice el amigo de la familia: «Su servicio es para Trump, y no un peldaño en su carrera».
«Es muy astuta en lo que es buena y en lo que no es buena», continúa. «Es muy buena en la estrategia de los medios de comunicación, y entiende el deseo de Trump de una interconectividad muy inusual. No está realmente preparada para un papel ante las cámaras». Un reportero recuerda que se encontró con Hicks en el sótano de la Torre Trump durante la transición, y cuando se presentó. «Parecía asustada, como un ciervo en los faros. Esperaba que estuviera un poco más acostumbrada a la prensa para entonces. Había pasado por la campaña. Creo que es algo tímida».
Hicks se deja ver tan poco fuera de la Casa Blanca que cuando hace poco fue a cenar a Woodward Table, a pocas manzanas del campus, con Sanders, la secretaria de prensa, llegó a la columna de cotilleos del Washington Post. En el viaje de Trump a Asia en 2017, acaparó titulares cuando llevó un esmoquin a una cena de Estado japonesa, «no porque fuera una elección de moda inusual, sino porque era una elección política inusual», dice Robin Givhan, crítico de moda del Washington Post.
La idea de un esmoquin para las mujeres es antigua, escribió en un correo electrónico, que se remonta a Yves Saint Laurent, «poniendo patas arriba la sexualidad, así como las ideas preconcebidas sobre el aspecto del poder.»
Un reportero de la Casa Blanca de un prominente medio de comunicación señala que Hicks está desafiando los puntos de vista predeterminados en todo el tablero, y señala que aunque Hicks nunca va a ser una directora de comunicaciones convencional, se ha vuelto bastante buena en el trabajo que se le ha encomendado. «Se bebe mucho menos Kool Aid. Ella es capaz de ver lo que es la realidad en contraposición a lo que Trump quiere que sea la realidad.»
Es una medida extraña del desempeño del trabajo, de la que ella es muy consciente. «Ella sabe en su corazón que en una Casa Blanca convencional, nunca tendría este trabajo», dice el amigo de la familia. Tiene la suficiente conciencia de sí misma como para entender la peculiar naturaleza de lo que hace y de dónde está, y por qué. «Trump es quien es, y si estás esperando que cambie, no va a suceder», dice un periodista que trabaja con Hicks a diario. Ella lidia con lo que tiene delante cada día, y mantiene su ecuanimidad, un equilibrio envidiable que otros no han podido conseguir.
Hicks puede seguir el camino de Dee Dee Myers, que llegó a la Casa Blanca a un nivel superior como secretaria de prensa del presidente Clinton cuando era joven y no tenía experiencia en las operaciones de la Casa Blanca, dice Martha Joynt Kumar, una politóloga que se centra en la oficina de la presidencia. Myers dirige ahora las comunicaciones corporativas de Warner Brothers. «Trabajar en la Casa Blanca te proporciona una armadura que te ayuda a capear cualquier crisis en cualquier negocio en el que estés después de dejar la Casa Blanca. Ningún día será tan duro como los de la Casa Blanca».
Por ahora, D.C. los periodistas son conocidos por llamar a Hicks la susurradora de Trump, y cuando se le preguntó si tiene influencia, Jeff Mason, ex presidente de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca, respondió sin dudarlo: «tiene un poder real.»
Pero quizá más que poder, Hicks tiene discreción, lealtad y franqueza, rasgos que Trump identificó en ella desde el principio. Y aunque es la persona más joven en ocupar su puesto, está más interiorizada y tiene más relación con Trump que casi cualquier otra persona en la Casa Blanca. Ha estado a su lado desde antes de que él anunciara su intención de postularse, y aunque ha tenido muchas oportunidades de aumentar su propio perfil, ha optado sensatamente por no hacerlo. Para alguien sin experiencia en comunicación política, parece que Hope Hicks se ha adaptado bastante bien.
Esta historia aparecerá en un próximo número de Town & Country. Suscríbase ahora
