Me preguntan todo el tiempo cómo entrar en lampwork como un hobby. Puedo contarte cómo empecé yo. Estaba pasando por una fase en la que era realmente adicta a los abalorios, y pasaba mucho tiempo (y dinero) en las tiendas de abalorios locales. Vi las cuentas de lampwork en las tiendas y me quedé muy intrigada. Como mucha gente, supuse que estaba relacionado con el soplado de vidrio, pero no sabía nada sobre cómo se hace realmente el lampwork.

Bueno, una Navidad mi madre nos regaló una clase de elaboración de cuentas de lampwork y fuimos a hacerla juntas. Era un taller de un día de duración. Me enganché al instante. Volví a casa casi mareada, enseñando las primeras cuentas que había hecho a mi marido y hablando ya de montar mi propio estudio. Hacía mucho tiempo que no estaba tan emocionada por algo.

Lo primero que hicimos fue buscar qué tiendas de vidrio locales tenía nuestra ciudad. Encontramos una, y fuimos a hablar con ellos sobre lo que necesitábamos para empezar. Nos recomendaron el soplete Hothead porque es el menos costoso, y requiere la menor cantidad para configurar. Conseguimos algunos otros suministros básicos (hablaré más sobre lo que son en un minuto) y vidrio.

La Hothead me pareció bastante ruidosa y frustrante desde el principio. Los sopletes que habíamos utilizado en la clase eran los Nortel Minor, que funcionaban con una mezcla de oxígeno y propano, y tenían una llama mucho más caliente. Por no mencionar que el Hothead es muy ruidoso. Para mí, fundir vidrio es una experiencia casi meditativa, y el ruidoso silbido de esa pequeña cosa lo arruina.

Perseveré con el Hothead durante un tiempo, decidida a hacer cuentas. Pero muy pronto decidí que quería más. Mi padre es un artista también (un pintor), y él es escocés. Suele decir sobre las cosas: «No vale la pena @*&#$ dar vueltas». Así es como me sentía yo. Sabía que quería hacer abalorios y quería prepararme bien.

Terminé comprando un Nortel Minor porque es un soplete básico de mezcla de superficies muy bueno (funciona tanto con oxígeno como con propano, el oxígeno potencia el calor que da el propano), y como ya lo había usado sabía que me gustaba. Iba a instalarme en el sótano de mis padres en lugar de en mi casa, y a mi madre le ponía nerviosa tener tanques de oxígeno cerca, así que decidimos comprar un concentrador de oxígeno usado. También pedí un pequeño horno con un controlador digital para poder recocer mis cuentas. (Más sobre el recocido más tarde.)

Realmente no he añadido mucho a mi configuración desde entonces. Añadí un segundo concentrador de oxígeno que me da un poco más de calor. Cada uno de ellos sólo pone 5 litros por minuto de O2. Por supuesto, también he ampliado mucho mi almacén de vidrio, y he adquirido muchas herramientas y otros artículos. Hay muchas cosas diferentes en términos de herramientas y materiales y es realmente sobre el tipo de cuentas que desea hacer.

De todos modos, voy a empezar aquí para discutir cómo se puede configurar su propio estudio. Tenga en cuenta que esta información es tan precisa como puedo hacerla, pero se basa principalmente en mis propias experiencias, que son algo limitadas. Llevo haciendo abalorios desde hace unos 6-7 años, ¡y todavía soy una novata comparada con algunos de los maestros que hay por ahí! Sin embargo, he estado vendiendo con éxito mis cuentas desde casi el principio.

Así que, después de toda esta divagación, aquí está la información que realmente vino aquí para..

Paso 1. Tome una clase si es posible.

El trabajo con lámparas es un pasatiempo caro para entrar. ¡Puede que ni siquiera te guste! (Me cuesta creerlo porque a mí me enganchó al instante, pero oye, puede que a ti no te guste). Mi madre tomó la clase que hice conmigo, pero después no se aficionó a hacer lampwork. Decidió que estaba más interesada en la fusión de vidrio, así que ahí lo tienes.

De todos modos, la fabricación de cuentas es una de esas cosas que imagino que sería difícil de aprender de un libro. Aprender las técnicas básicas y la información de seguridad no lleva tanto tiempo – mi clase fue sólo un día – a partir de ahí puedes practicar esas técnicas básicas por tu cuenta, y enseñarte a ti mismo mucho más también. Pero tener a alguien con experiencia que te enseñe los fundamentos te dará una buena base sólida para empezar.

Paso 2. Los libros también pueden ser útiles. Hay algunos grandes por ahí en lampwork. Mi favorito es sin duda Passing the Flame por Corina Tettinger, aunque es un poco en el lado caro. Una opción más económica, también un gran libro, es Making Glass Beads de Cindy Jenkins. Hay muchos otros libros por ahí también, pero estos son dos que he utilizado personalmente y encontrado muy útil.

Paso 3. Haz tu investigación

Lee tus libros, y vete a internet y lee, lee. Hay un montón de información por ahí, así que trate de no sentirse abrumado. Un gran recurso es el foro Lampwork Etc. Siempre lo recomiendo a la gente porque tiene una comunidad maravillosa de lampworkers y casi siempre hay alguien allí para responder a una pregunta. A menudo, tu pregunta ya ha sido tratada. Y además de todo eso, este foro cuenta con tanta inspiración y caramelo del ojo de artistas increíbles que comparten su trabajo.

Paso 4. Elige tu espacio

• Hacer cuentas de vidrio es bastante sucio. Los fragmentos de vidrio acabarán volando, y a menudo estarán muy calientes. Querrás instalarte en una habitación con un suelo que no sea muy inflamable (la moqueta es una mala idea), y que no te importe que se marque.
• Necesitará suficiente energía para hacer funcionar todo lo que va a utilizar (podría necesitar un electricista para comprobar esto si termina con concentradores de oxígeno y hornos)
• Querrá almacenar su tanque de propano fuera (la mayoría de las compañías de seguros no le cubrirán si tiene un tanque de propano en la casa – por lo que, como mínimo, querrá desconectar el combustible y llevar el tanque fuera entre las sesiones de soplete – incluso mejor, sólo mantener la cosa fuera y ejecutar una tubería a través de una ventana. Mi estudio está ahora en mi garaje, y paso la tubería por debajo de la puerta del garaje).
• También es muy importante la ventilación de su espacio. Esto tiene que ser más que una ventana abierta. Tengo una campana extractora que proviene de una vieja estufa, que ventila al exterior y proporciona algo de circulación de aire.
• Una buena iluminación va a ser una ventaja para ti
• Es posible que quieras escuchar música o ver/escuchar la televisión mientras trabajas. Yo llevo mi portátil al estudio y veo programas de televisión a veces, o bien escucho música o audiolibros en mi iPod.

Realmente podría querer traer a algunos profesionales para ayudarle a configurar algunos aspectos de su estudio. Usted quiere asegurarse de que usted es seguro y tiene todo lo que necesita. Yo recomendaría especialmente conseguir un electricista involucrado, particularmente si usted está ejecutando un horno, y alguien para conectar su sistema de ventilación correctamente.

Este podría ser un buen lugar para mencionar que muchos estudios de vidrio alquilan tiempo de antorcha, así que si usted no está listo para comprometerse con un estudio en su casa, esto podría ser una mejor opción para usted.

Paso 5. Adquirir su equipo y suministros

Recomiendo hablar con alguien con experiencia – tal vez en su tienda local de vidrio – para guiarle en lo que el equipo y los suministros son adecuados para usted personalmente para empezar. Voy a tratar de esbozar los diferentes componentes de esto lo mejor que puedo, pero esto es de ninguna manera va a cubrir todas las opciones que hay.

La antorcha

Hay tantas opciones para las antorchas por ahí y no voy a entrar en todos ellos en este momento. Ni siquiera sé mucho sobre la mayoría de ellos.

El soplete

La opción más barata es el soplete Hothead, y no quiero desanimarte del todo con lo que he dicho antes. Es ruidoso, y derrite el vidrio un poco en el lado lento, pero sé de muchos artistas profesionales del vidrio que utilizan un Hothead y producen resultados hermosos.

La mejor manera de configurar su Hothead es montarlo en su mesa, y conectarlo a un tanque de propano del tamaño de una barbacoa con la manguera correcta. Empecé con pequeños contenedores de gas MAPP con mi Hothead, y se agotaron tan rápido que fue estúpido, además de que eran caros. No recomiendo esto.

Lista de compras para montar el Hothead

• Soplete Hothead
• Materiales para montar el soplete, por ejemplo, bloque de madera, tornillos, abrazaderas, etc
• Manguera de gas (lo suficientemente larga para poner el tanque de propano en el exterior, si es posible)
• Tanque de propano

El Nortel Minor

El Minor tiene un precio razonable, creo que es uno de los sopletes de mezcla superficial más baratos. Funciona con propano y oxígeno, por lo que necesitarás una fuente de ambos. Puedes usar el tanque de propano del tamaño de una barbacoa, y puedes comprar oxígeno embotellado, o un concentrador de oxígeno.

También necesitas mangueras tanto para el propano como para el oxígeno. Usted necesitará reguladores, y los supresores de retroceso de llama son muy recomendables para evitar un «retroceso de llama», que es básicamente la llama de volver a la antorcha, y por la línea a su tanque de propano o tanque de oxígeno, causando una gran explosión. (Aunque esto es una ocurrencia bastante improbable, es mejor prevenir que lamentar).

Lista de compras para el montaje de Nortel Minor

• Antorcha Nortel Minor
• Materiales para montar la antorcha, por ejemplo, bloque de madera, tornillos
• Mangueras de oxígeno y propano (lo suficientemente largas para poner el tanque de propano en el exterior, si es posible)
• Tanque de propano
• Tanque de oxígeno O concentrador de oxígeno
• Reguladores para oxígeno y propano
• Detectores de retroceso para oxígeno y propano

Los concentradores de oxígeno se pueden comprar reformados desde unos pocos cientos hasta cerca de mil dólares. Yo encontré el mío a través de un sitio local de artículos clasificados. Creo que el primero que compré costaba unos 650 dólares y el segundo unos 400. Aquí hay un buen artículo sobre concentradores de oxígeno: http://www.daclarke.org/ArsBrevis/oxyBoxen.html

Equipos de recocido

Mi opinión es que el vidrio necesita ser recocido si lo vas a vender, punto. El recocido puede funcionar de dos maneras: puedes hacerlo a tus cuentas en caliente, como justo después de hacerlas, o puedes hacer tus cuentas, enfriarlas lo mejor que puedas (es decir, tan lentamente como puedas), y recocido por lotes más tarde. Yo hago lo primero porque con el segundo método, acabas perdiendo abalorios por agrietamiento mientras tanto.

Cuando calientas el vidrio en tu soplete, estás creando mucha tensión en él a nivel molecular. Lo que tiene que hacer es eliminar esa tensión, porque si no lo hace, el cordón se agrietará. Esto requiere un horno. Tengo un horno con una pequeña puerta para abalorios (es de AIM), y tiene un controlador digital Bartlett de 3 teclas conectado a él para que pueda controlar la temperatura en el interior y hacer ajustes para ejecutar mi programa exactamente. Cuando hago mis cuentas, las meto por la puerta de cuentas y el horno las mantiene calientes hasta que termino de trabajar (este es mi programa de «garaje»). Cuando termino el día, ejecuto el programa de recocido. Comienza con un largo «remojo» a alta temperatura. Este «remojo» permite que las moléculas se vuelvan a alinear de forma más ordenada. A continuación, el horno se enfría a un ritmo lento y controlado, hasta que el vidrio está muy por debajo de su punto de tensión. Como se ha enfriado lentamente, no se ha introducido ninguna tensión adicional. Voilà, salen hermosas cuentas, y se siente como la mañana de Navidad cada vez!

El método de recocido por lotes es similar, pero con algunas diferencias menores. En primer lugar, usted necesita una manera de dejar que las cuentas se enfríen relativamente lentamente o de lo contrario van a romper. Hay algunos metodos que la gente usa para esto – uno es pegar las cuentas calientes en una manta de fibra que las aisla, manteniendo el calor; otro metodo es pegar las cuentas en un tazon grande de vermiculita, que tiene el mismo efecto aislante.

Desgraciadamente, especialmente si sus cuentas estan en el lado mas grande, usted probablemente perdera algunas a las grietas antes de que usted pueda conseguir recocido. Una vez que esté listo para el recocido por lotes de sus cuentas, usted ejecutaría un programa en su horno que primero calentaría muy lentamente las cuentas hasta la temperatura de remojo, y luego el resto del programa sería el mismo que para el recocido de las cuentas directamente de la antorcha. Esta podría ser una buena opción si tienes acceso limitado a un horno, por ejemplo, si alquilas tiempo de horno. Podrías hacer tus cuentas en casa y luego hacer un recocido por lotes en el tiempo alquilado supongo.

Lista de compras para el recocido:

• Opción 1: Manta de fibra o vermiculita, además de alguna forma de recocido posterior si pretende vender sus cuentas
• Opción 2: Horno con controlador digital
  • También querrás una rejilla para las cuentas que vaya dentro del horno

Otras cosas que necesitas comprar

Aquí tienes algunos elementos básicos que realmente necesitarás:

• Gafas de dídimo (no sólo ayudan a proteger tus ojos de los cristales que vuelan, sino que también te permiten ver lo que ocurre en la llama, y protegen tus ojos también del brillo de la misma. No son especialmente elegantes)
• Mandriles (en los que se hacen las cuentas) – de acero inoxidable, vienen en varios grosores para hacer agujeros de cuentas de diferentes tamaños.
• Disparador de cuentas (para poder sacar las cuentas de los mandriles)
• Gran jarra de agua para mojar los fallos
• Paleta de grafito o pieza de grafito para marver las cuentas en
• Algo para apoyar las varillas calientes – si las pones directamente sobre tu mesa de trabajo quemarán la superficie
• Extinguidor cerca
• Bicarbonato de sodio para apagar pequeños incendios
• Herramientas como pinzas, alicates, rastrillos, cuchillas de afeitar
• Aspirador para encender el soplete
• Algo para sostener tus mandriles mientras se seca el desmoldante de cuentas – una bandeja llena de arena es una opción
• Materiales para limpiar tus cuentas – ya sea un escariador de cuentas que uses a mano, o una dremel con una pequeña broca de diamante. Limpia los agujeros de tus abalorios en un recipiente con agua para no inhalar el polvo del desprendimiento de los abalorios – este polvo es cancerígeno si se inhala.
• ¡Vidrio! (OK esto es un tema enorme en sí mismo – hay TANTOS tipos de vidrio diferentes… No voy a entrar en ello aquí… Recomiendo empezar con una COE de vidrio, normalmente 104, como Moretti/Effetre/Vetrofond, y empezar con un paquete de muestra o elegir una mezcla de colores que te guste…. acabarás haciéndote adicto a la compra de vidrio y tendrás una cantidad ridícula en el futuro)

Sobre el tema de qué llevar:

• Un par de vaqueros viejos, una camiseta vieja
• Tendrás agujeros de quemadura en la ropa que lleves en la antorcha. A mí me gusta usar la antorcha en pijama y está llena de agujeros.
• Una nota de precaución: una vez me quemé gravemente con una camisa de manga larga porque un trozo de vidrio voló por la manga y no pude sacarlo antes de que me quemara bastante. Si vas a usar una camisa de manga larga, intenta tener una con buenos puños elásticos.

Cosas divertidas que puedes pensar en añadir a tu estudio con el paso del tiempo:

• Variedad de fritas – Personalmente me encantan las fritas de Val Cox – http://valcoxfrit.com/
• Esmaltes, polvos, polvo de hadas brillante
• Herramientas de modelado, prensas – Me encantan las herramientas de Zoozii y tienen varias de sus prensas – http://www.zooziis.com/index.aspx – hay tantas herramientas por ahí – CGBeadrollers hace algunos bastante fresco buscando todavía no he probado – http://www.cgbeads.com/bead_cgbeadrollers.html
• Hoja de metal (plata, cobre, oro), alambre de plata fina, malla de cobre …
• Solución de grabado
• Suministros de electroformación
• Modo de organizar tu vidrio – Yo uso tuberías de PVC cortadas en tubos de 30 cm de largo y las apilo en la zona de mi banco de trabajo

Algunas reflexiones finales para tener en cuenta

Hacer cuentas puede ser muy divertido. Puede ser un pasatiempo maravilloso y puede incluso pagarse por sí mismo (y algo más) si llegas al punto de poder vender tu trabajo. Sin embargo, requiere una gran inversión inicial y se necesita mucha práctica para llegar a ser bueno. No es para todo el mundo. Espero que esta guía te haya servido de ayuda y no dudes en ponerte en contacto conmigo si tienes alguna pregunta

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