El trébol blanco o trébol blanco holandés (Trifolium repens) es una planta perenne, originaria de Europa, que suele aparecer en los céspedes mediante la dispersión de semillas. Todos los tréboles son leguminosas. Mediante una relación simbiótica con las bacterias del suelo Rhizobium, las leguminosas son capaces de transformar el gas nitrógeno atmosférico en una forma orgánica de nitrógeno que puede ser utilizada por las plantas. Antes de la introducción de los herbicidas de hoja ancha en la década de 1950, el trébol era un componente apreciado en las mezclas de semillas de césped por su capacidad para fijar el nitrógeno, enriquecer el suelo y mejorar el crecimiento del césped. El trébol añade diversidad al césped y proporciona alimento a las abejas.

Césped con microtrébol. Foto: Jacki Dee, Flickr

El microtrébol se refiere a las variedades más pequeñas de trébol blanco (Trifolium repens var. ‘Pirouette’ y ‘Pipolina’). Estos tipos tienen hojas más pequeñas, menos flores y un hábito de crecimiento más bajo en comparación con el trébol blanco holandés. También tienen un hábito de formación de macizos menos agresivo. Debido a estas características y a su capacidad de fijación de nitrógeno, existe un interés por utilizar el microtrébol en el césped para mejorar el crecimiento del mismo y reducir las aplicaciones de fertilizantes nitrogenados. Limitar la escorrentía de nitrógeno es un objetivo de la Ley de Fertilizantes para Céspedes de Maryland como parte de los esfuerzos más amplios para proteger la Bahía de Chesapeake.
La Universidad de Maryland llevó a cabo una investigación sobre el microclover utilizado en combinación con la festuca alta de tipo césped. Su uso tiene ventajas y desventajas:

Ventajas del microclover:

• Se mezcla bien con la festuca alta tipo césped (y con el pasto azul de Kentucky) y proporciona un aspecto uniforme;

• Proporciona una fuente orgánica de nitrógeno (en los recortes de hierba y al descomponerse) para favorecer el crecimiento del césped; puede reducir una aplicación de nitrógeno al año;

• Las flores proporcionan una fuente de alimento para las abejas.

Desventajas del microclover:

• No tolera el calor alto y la sequía; empieza a morir cuando el césped de estación fría entra en latencia en el verano; requiere resiembra para persistir;

• El crecimiento de la parte superior muere en invierno, lo que puede dejar zonas desnudas y provocar erosión;

• Poca tolerancia a la sombra;

• Las semillas son caras y no se encuentran fácilmente en las tiendas;

• La mayoría de los herbicidas de hoja ancha etiquetados para su uso en festuca alta matan el microclover;

• Las abejas atraídas por las flores pueden ser indeseables para las personas alérgicas a las picaduras de abeja;

• La enfermedad del tizón del sur puede ser un problema ocasionalmente en períodos prolongados de alta humedad y altas temperaturas nocturnas.

El microclover puede incluirse como un componente del césped, pero no hay ninguna investigación actual que apoye su uso exitoso exclusivamente como cubierta vegetal o alternativa de césped en Maryland.

Recursos adicionales

• (PDF) Microclover-Tall Fescue Lawns in Mid-Atlantic Region, University of Maryland

• Preguntas sobre Microclover, Penn State University

Por Christa Carignan, horticultora profesional certificada de Maryland, coordinadora del Centro de Información de Jardines de la Extensión de la Universidad de Maryland&. Revisado por el Dr. Mark J. Carroll, Director, Programa de Política de Ciencias Ambientales &, Universidad de Maryland, abril de 2019.