Las células M son células epiteliales especializadas de los tejidos linfoides asociados a la mucosa. Una característica de las células M es que transportan antígenos desde el lumen hasta las células del sistema inmunitario, iniciando así una respuesta inmunitaria o tolerancia. Las células M transportan macromoléculas solubles, pequeñas partículas y también microorganismos enteros. Se revisan en detalle las interacciones de estas sustancias con la superficie de las células M, su transcitosis y el papel de las células linfoides asociadas. La ultraestructura y varias propiedades inmunológicas y histoquímicas de las células M varían según la especie y la localización a lo largo del intestino. Se presentan informes actualizados sobre estas variaciones, sobre los marcadores de identificación y sobre el origen y la diferenciación de las células M. Se revisa críticamente la importancia inmunológica de las células M y su relación funcional con los linfocitos y las células presentadoras de antígenos. Se describen brevemente los conocimientos actuales sobre las células M en los tejidos linfoides asociados a la mucosa fuera del intestino. Se discuten las implicaciones clínicas para la administración de fármacos, la infección y el desarrollo de vacunas.