¿Qué es el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPNM)?

Alrededor del 80 al 85 por ciento de todos los cánceres de pulmón son cánceres de pulmón de células no pequeñas (CPNM), que suelen propagarse más lentamente que el cáncer de pulmón de células pequeñas.

Cada subtipo de CPNM comienza a crecer en un tipo diferente de célula en los pulmones. Los subtipos más comunes de CPNM son:

Adenocarcinoma

El tipo más común de CPNM, suele extenderse más lentamente que otros tipos, y comienza en las células que producen moco, en las zonas externas de los pulmones

Carcinoma de células escamosas (carcinoma epidermoide)

Se forma en el revestimiento de las vías respiratorias (tubos broquiales); las células escamosas tienen una forma más plana que otras células del cuerpo

Carcinomas de células grandes (indiferenciadas)

Pueden aparecer en cualquier parte del pulmón y tienden a extenderse más rápidamente que otros tipos de CPNM

Otros tipos

Existen otros subtipos de CPNM que son poco frecuentes, como el tumor carcinoide, el pleomórfico, el de glándulas salivales, el adenoescamoso, el sarcomatoide y los carcinomas no clasificados.

¿Cuáles son los signos del cáncer de pulmón?

Muchas personas con cáncer de pulmón pueden no notar los síntomas hasta que haya progresado más allá de las primeras etapas. Pero los signos o síntomas del cáncer de pulmón pueden incluir:

• Tos persistente o que empeora
• Dificultad para respirar
• Dolor en el pecho
• Tos con flema o sangre
• Voz ronca o cambio de voz
• Fatiga
• Pérdida de peso o de apetito

Si el cáncer de pulmón se ha extendido a órganos distantes, los síntomas en etapas posteriores pueden incluir los mencionados anteriormente, así como:

• Dificultad para tragar
• Si se extiende a los huesos o a la columna vertebral: dolor de espalda o de huesos
• Si se extiende a la columna vertebral: pérdida del control de los intestinos o de la vejiga
• Si se extiende al cerebro: dolor de cabeza, visión borrosa, náuseas u otros efectos neurológicos
• Si se extiende al hígado: piel u ojos que aparecen ligeramente amarillos (ictericia)
• Si se extiende a la piel o a los ganglios linfáticos: bultos en el cuerpo

Los lugares comunes donde se extiende el cáncer de pulmón incluyen el hueso, el abdomen y el cerebro. Hable con su médico si tiene alguno de estos síntomas.

¿Puedo someterme a una prueba de detección del cáncer de pulmón?

Aunque la detección precoz es un reto, hable con su médico sobre la posibilidad de someterse a una prueba de detección del cáncer de pulmón si tiene alguno de los factores de riesgo.

La prueba de detección implica una tomografía computarizada del tórax. La TC mostrará nódulos o manchas densas en el tejido pulmonar, pero la mayoría de ellos no son cancerosos. Si la TC muestra un nódulo que está creciendo o que tiene forma de cáncer, puede someterse a un tratamiento como la cirugía.

Hable con su médico sobre los beneficios y los riesgos de someterse a las pruebas de detección.

Factores de riesgo: ¿qué causa el cáncer de pulmón?

Fumar

Se cree que la mayoría de los cánceres de pulmón están causados por el tabaco. Si ha fumado durante 30 años, 1 paquete al día o más, o si han pasado menos de 15 años desde que dejó de fumar, se considera que tiene un alto riesgo de padecer cáncer de pulmón. Si ha dejado de fumar hace más de 15 años, su riesgo ha disminuido. La exposición regular al humo de segunda mano, especialmente en lugares cerrados, también aumenta el riesgo.

Radón en su hogar

El radón es un gas radiactivo natural que puede causar cáncer de pulmón. El estado de Iowa tiene una de las mayores concentraciones de radón en interiores del país. Aprenda sobre el radón y el cáncer de pulmón, y lo que puede hacer para mantener a su familia a salvo.

Exposición a:

• Asbesto
• Arsénico en el agua potable
• Radiación
• Polvos de trabajos con metales

Antecedentes familiares

Si tiene un pariente de primer grado que ha tenido cáncer de pulmón, usted tiene un mayor riesgo.

Edad

55 años o más (con otros factores de riesgo presentes)

¿Cómo se diagnostica y estadifica el cáncer de pulmón?

Se necesita un TAC, un examen de fibra óptica y una biopsia del pulmón para confirmar el diagnóstico. La tomografía computarizada del tórax, junto con la tomografía por emisión de positrones, suele utilizarse para encontrar tumores y determinar el estadio del cáncer de pulmón.

El equipo de cáncer de pulmón determinará el estadio del cáncer de pulmón de una persona mediante los factores TNM:

1. Tumor: Describe el tamaño del tumor principal y dónde se ha extendido
   • Se denomina «factor T» o «factor tumoral»
   • Se da un valor de T1 a T4, siendo T4 el más grave
2. Ganglios: Indica si el tumor se ha extendido a los ganglios linfáticos
   • Se le da un valor de N1 o N2 si el tumor está contenido en los ganglios linfáticos del mismo lado del tórax que el tumor principal
   • N3 si se ha extendido a los ganglios linfáticos del otro lado del tórax
3. Metástasis: Si el tumor se ha extendido o no (metástasis) a un nuevo lugar del cuerpo
   • Se da un valor de M0 si no se ha extendido
   • M1a si se ha extendido al otro pulmón o al líquido que rodea al pulmón o el corazón
   • M1b si se ha extendido a otros órganos o a los ganglios linfáticos distantes

Estos tres factores combinados se utilizan para determinar el estadio global del cáncer de pulmón I, II, III o IV. Algunos estadios pueden subdividirse en A y B. Cuanto más bajo sea el estadio, mejor será la esperanza de vida. Un estadio más alto indica un cáncer más grave y extendido.

¿Qué son los ganglios linfáticos?

Los ganglios linfáticos son estructuras con forma de frijol conectadas a los vasos linfáticos. Los vasos linfáticos transportan el exceso de líquido de los tejidos del cuerpo de vuelta al torrente sanguíneo. Los ganglios linfáticos filtran las bacterias, los hongos y los virus nocivos presentes en los fluidos linfáticos del cuerpo. Los glóbulos blancos y los anticuerpos de los ganglios linfáticos pueden matar a estos invasores, que pueden causar la enfermedad.

Las células cancerosas pueden desprenderse de un tumor y llegar a los fluidos linfáticos, donde pueden quedar atrapadas en los ganglios linfáticos y empezar a crecer.

¿Cómo se trata el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP)?

Los planes de tratamiento para el CPNM pueden incluir una combinación de lo siguiente.

Quimioterapia

Fármacos administrados para eliminar las células cancerosas, administrados mediante inyecciones o en forma de pastillas

Radioterapia

La radioterapia permite administrar altas dosis de radiación a zonas concretas del cuerpo del paciente. Con la radiocirugía estereotáctica, la radioterapia se administra en décimas de milímetro en lugar de los tres a cinco milímetros tradicionales.

La radioterapia en 4D se dirige a un tumor en los pulmones a medida que se mueve al ritmo de la respiración, con lo que se produce un menor daño al tejido sano circundante.

Cirugía

Nuestros cirujanos oncológicos han sido pioneros en el uso de técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas para tratar el cáncer de pulmón, lo que significa una recuperación más rápida después de la cirugía. La cirugía se utiliza con más frecuencia en el cáncer de pulmón de células no pequeñas que en el de células pequeñas para extirpar los tumores.

Pruebas genéticas moleculares

En los pacientes con CPNM, buscaremos mutaciones genéticas específicas (cambios en el ADN) en las células cancerosas. Si se encuentran, estas mutaciones nos ayudan a predecir si el tumor del paciente responderá a un tipo específico de tratamiento. Los ensayos clínicos también han demostrado que estos cambios en el ADN están relacionados con una mayor supervivencia y una mejor calidad de vida en comparación con los pacientes que sólo recibieron quimioterapia como tratamiento inicial.

Ensayos clínicos

Los ensayos clínicos son estudios de investigación que prueban los últimos tratamientos y fármacos que aún no están disponibles para el público en general. Pueden mejorar su calidad de vida o aumentar sus posibilidades de supervivencia. En la Universidad de Iowa se está llevando a cabo un prometedor ensayo clínico para el cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio IV. En él se están probando altas dosis de vitamina C, inyectadas directamente en el torrente sanguíneo, como terapia contra el cáncer junto con la quimioterapia.

Vea la lista completa y obtenga más información sobre los ensayos clínicos en el Holden Comprehensive Cancer Center de la Universidad de Iowa. Hable con su médico para saber si cumple los requisitos para participar en un ensayo clínico.

¿Cuáles son mis posibilidades de supervivencia?

Los factores que afectan a la supervivencia del cáncer de pulmón son:

• Estado del cáncer cuando se detecta
• Tipo de cáncer de pulmón
• Edad
• Género: Los hombres tienen más probabilidades de ser diagnosticados y morir de cáncer de pulmón que las mujeres.
• Salud general
• En algunos casos, el tipo de tratamiento utilizado
• En algunos casos, la presencia de una determinada mutación genética puede mejorar las probabilidades

El cáncer de pulmón causa más muertes por cáncer en Estados Unidos que cualquier otro tipo de cáncer. Estadísticamente, las posibilidades de sobrevivir al menos cinco años tras el diagnóstico son del 18 por ciento para todos los tipos de cáncer de pulmón y del 21 por ciento específicamente para el CPNM. Sin embargo, si se detecta antes de que se extienda fuera de los pulmones, la tasa de supervivencia a cinco años aumenta hasta el 54 por ciento para todos los tipos de cáncer de pulmón. (Fuentes: Asociación Americana del Pulmón y Sociedad Americana de Oncología Clínica)

¿Cómo puedo prevenir el cáncer de pulmón?

Puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón con lo siguiente:

• No fume y evite el humo de segunda mano. Si es fumador, busque ayuda para dejar de fumar.
• Haga una prueba de gas radón en su casa. Si es necesario, mitigue su casa para reducir los niveles en su hogar.
• Minimice su exposición a las toxinas del lugar de trabajo, como el amianto.
• Manténgase físicamente activo: Según el NCI, la actividad física regular reduce el riesgo de cáncer de pulmón en un 20 por ciento.

Aprenda más

• Diccionario del cáncer
• Video de Oncología Radioterápica en las Clínicas de UI Hospitals &