Esta pasada primavera, Molly Kate Kestner -una joven de 18 años que cursa el último año de instituto en Austin (Minnesota)- cautivó el corazón de millones de personas con un vídeo tremendamente popular, grabado de improviso con un iPhone roto, en el que cantaba e interpretaba su canción original «His Daughter».» La canción, que trata de una joven que supera una turbulenta situación familiar gracias a su fe en sí misma y en el Señor, se eleva con un estribillo que, con la voz segura de Kestner, le valió comparaciones con Adele y Jewel.

Internet se encendió con el vídeo, y Kestner apareció en programas locales y nacionales, como Good Morning America. Una versión totalmente orquestada de la canción se publicó como single en iTunes, donde entró en el top 50 de la lista de ventas del minorista en Estados Unidos. Cuando nuestra breve entrada en el blog sobre el vídeo se convirtió en el artículo más leído del mes en Current, me di cuenta de la fascinación de la gente por Kestner y su música, y le pedí que se sentara en nuestros estudios para hablar de su inspiración y de su viaje en la montaña rusa.

Pasó por aquí el jueves por la mañana después de hacer la prueba de sonido del Himno Nacional en el Target Field, donde cantará antes del partido de los Minnesota Twins el sábado. También está en proceso de mudarse al campus de la North Central University, una escuela pentacostal de Minneapolis a la que también asistió Jeremy Messersmith.

Con su clara convicción y su elocuente aplomo, no me sorprendió saber que Kestner está interesada en convertirse en oradora motivacional algún día, pero primero tiene que pensar en su primer año. Esta es nuestra conversación.

Empecemos por el principio. Eres de Austin, Minnesota. ¿A qué se dedican tus padres?

Mi madre es ama de casa y ha criado a siete hijos, así que tengo muchos hermanos. Mi padre es presidente de una compañía eléctrica, así que… ¡Kestner Electric, si alguna vez necesitas que te cambien una bombilla!

He visto en tu Twitter que inicialmente fuiste educado en casa. ¿Es eso cierto?

Más o menos. Fui educado en casa hasta el primer grado, y luego fui a una escuela cristiana privada hasta el sexto grado y luego fui a la escuela secundaria pública y la escuela secundaria. Así que he experimentado todo, supongo, en cuanto a la escuela.

Y ahora vas a la universidad.

Sí, North Central University.

¿Cómo elegiste esa escuela?

Sólo fue una de esas universidades de las que he oído hablar, una universidad cristiana privada. Conozco a algunas personas que van allí y realmente les gusta. Tienen un gran programa de música y ministerio, que es lo que yo quiero hacer, así que me pareció la opción correcta, y luego terminé obteniendo una beca completa para ir allí, así que pensé, ¡es una señal! Debería ir allí. Así que estoy emocionada por tomar clases allí.

Así que empezaste a tocar el violín a los cinco años. ¿Todavía tocas?

Sí, lo hago, no tanto como antes, porque obviamente cantar y componer es mi objetivo ahora, pero sí, todavía me gusta tocar. Siempre lo haré, supongo. Es como montar en bicicleta: lo retomas donde lo dejaste la última vez.

¿Cuándo empezaste a tocar el piano?

¡Hace apenas un año! Todavía tengo que trabajar en ello antes de llamarme pianista.

Y luego empezaste a escribir canciones.

Sí. Esa es la razón por la que empecé a aprender a tocar el piano: me dije, bueno, quiero escribir música, pero no sé cómo puedo escribir canciones y cantar con un violín, así que aprenderé a tocar el piano.

Así que empezaste a escribir canciones y a colgar algunas de tus actuaciones en Internet. Antes de tu repentino ascenso a la fama, ¿cuáles eran tus objetivos al publicar canciones en Internet?

Honestamente, no tenía objetivos. Básicamente, las publicaba porque tengo familia que vive fuera del estado y a la que nunca veo, y mi madre, incluso cuando éramos pequeños, siempre grababa vídeos y se los enviaba a sus padres y hermanos. Así que ella decía, bueno, deberías poner las cosas que cantas en casa, deberías ponerlas en YouTube o Facebook para que mi familia pueda verlas. Ese era básicamente mi objetivo, y sólo para documentar mi progreso como músico y cantante. Entonces, de repente, todas estas cosas sucedieron de la nada y fue como, vale, ¡necesito hacer algunos objetivos nuevos! ¿Qué me propongo ahora que tengo más público?

Esto nos lleva a la historia de «His Daughter», que ya se ha contado muchas veces. ¿Escribiste inicialmente la canción y la interpretaste por primera vez en un recital coral?

Sí. Escribí la canción al final de mi primer año y la toqué para mi profesor de coro; aún no se la había enseñado a nadie. Me dijo que era muy buena, que debería guardarla y cantarla en el recital del último año. Le dije que sí, que era una buena idea: hacer algo original. Así que no la publiqué en ningún sitio, no se la enseñé a nadie excepto a mi familia y amigos. Luego lo canté para mi solo del último año y me fue muy bien, así que después me dije: bueno, ya lo hice, más vale que lo publique ahora. A partir de ahí, es una especie de historia.

Las cosas sucedieron muy rápido, parece, una vez que lo publicaste.

Ni siquiera puedo describir lo rápido que sucedió. Fue como un borrón, para ser sincero.

Toda la historia es maravillosamente inesperada, pero uno de los aspectos más inesperados es el papel que desempeñó el actor de Star Trek George Takei.

¡Sí, George Takei! Lo que ocurrió es que primero se hizo viral en Facebook; originalmente ni siquiera lo tenía en YouTube, sólo lo publiqué en mi página de Facebook para, por ejemplo, la familia y demás. Luego, unos días más tarde, tuvo como 50.000 compartidos o algo así en Facebook, lo que me pareció una locura. Así que mi hermano me dijo: «¡Deberías ponerlo en YouTube! Así que lo puse allí, y de alguna manera George Takei lo vio y publicó el enlace de YouTube en su página de Facebook, y eso es lo que hizo que el vídeo de YouTube se volviera viral. Lo cual es… todavía me sorprende. Si alguna vez lo conozco, sería increíble.

¿Eres fan de Star Trek?

Sí: tengo cinco hermanos, así que crecí viendo Star Trek y Star Wars. Fue muy guay; creo que ellos estaban más emocionados que yo de que eso ocurriera. Y también mi profesor de coro, que fue quien me hizo guardar la canción, y es el mayor fan de Star Trek. Así que fue como, ¡oh, Dios mío, George Takei compartió tu vídeo! Pensó que era más genial que nada. Más genial que yo, como, ir a Good Morning America o cualquier otra cosa.

Cuéntame cómo se desarrollaron las cosas después de eso. Al principio veías que las acciones subían, y luego, guay, George Takei lo compartió, y entonces… ¿cómo empieza la bola de nieve, donde empiezas a darte cuenta de que esto no es sólo un vídeo popular, esto me está convirtiendo en una estrella?

Fue tan extraño. Empezó y la primera semana la gente decía, ¡tu vídeo se está volviendo viral! Y yo estaba como, no es, como, lo que sea-vídeos virales tienen, como, millones de puntos de vista. El mío tiene unos cientos de miles. Pero supongo que lo que no te das cuenta es que la mayoría de las veces, cuando ves un vídeo viral, ya se ha convertido en viral, y no puedes ver cómo se convierte en viral. Así que yo estaba como, bueno, lo que sea. Supongo que George Takei lo compartió, y luego otras celebridades lo vieron. Jordin Sparks lo vio, algunas personas de Disney lo vieron, y entonces yo estaba como, bueno, ¡eso es realmente genial! Y entonces, creo que fue casi exactamente una semana después de publicarlo, Good Morning America llamó. Y yo estaba como, ¡oh Dios mío, esto no es real! Mirando hacia atrás en esas semanas, probablemente debería haber escrito un diario o algo así, porque se siente como todo lo que acaba de mezclado en un día. Eso es lo que se siente: Siento que nunca dormí. Estaba tratando de terminar la escuela secundaria, porque me estaba graduando, y mezclando este video con la escuela secundaria y luego un programa de becas que estaba haciendo, así que estaba escribiendo ensayos para eso todas las noches y simplemente fue la semana más estresante de mi vida, de lejos. Fue bueno, sin embargo.

Y entonces empiezas a darte cuenta, probablemente debería conseguir un equipo…¿no?

Bueno, primero, soy tan afortunado – mi hermano mayor Caleb, es un genio. Así que el primer día después de que estas cosas comenzaron a suceder, él estaba en nuestra casa, ayudándome a ordenar las cosas. Lo consiguió en YouTube, empezó a monetizar mis vídeos. Él sabía qué hacer, y yo habría estado absolutamente perdido. Me habría quedado sentada sin saber qué hacer. Entonces nos pusimos en contacto con algunas otras personas: Troy Groves me está ayudando con un montón de cosas de gestión, y he tenido la suerte de conocer a tanta gente que está dispuesta a ayudar porque se preocupan por mí y no porque se preocupen por lo que está pasando.

Y ahora te vas a cantar el Himno Nacional en un partido de los Twins-¡que ni siquiera es tu primer Himno Nacional en un evento deportivo profesional!

Sí, canté en un partido de los Lynx, que fue increíble. Esto es definitivamente un poco más nervioso: definitivamente va a haber mucha más gente allí, pero estoy increíblemente honrada y emocionada.

Así que hablemos de tu música. ¿Quiénes son tus influencias musicales?

Oh, Dios mío. Muy bien… odio esta pregunta porque siento que cada persona que escucho me influye. Supongo que una de las que sobresale sería Sara Bareilles, porque, uno, ella escribe música increíble. Es una compositora increíble, y eso es algo por lo que me esfuerzo: escribir canciones que tengan mensajes diferentes a los típicos que se escuchan. No la típica canción de amor o de ruptura, sino canciones con significado y emoción. Además, el hecho de que suene tan bien en directo como cuando graba su música. Para mí, creo que eso es un signo de un artista genuino: cuando es un gran intérprete en directo. Así que definitivamente me influye mucho. Ella es genial.

Pensando en hacia dónde quieres ir en el futuro, ¿sientes que el estilo en el que has estado trabajando se siente muy bien para ti y que es donde quieres navegar por un tiempo, o estás pensando, hey, tal vez traer un rapero o tocar una canción de rock?

Hay tantos estilos diferentes que me encanta escuchar, pero como compositor, me gusta la música que es cruda, emocional, cantautor/indie, pero definitivamente no la música pop. No la encasillaría en ningún tipo de música country o cristiana o de cantautor. Tiene influencias de todas esas áreas. Me encanta escribir historias, lo que es muy popular en la música country, pero también me gusta escribir canciones que tienen un toque más R&B/jazzy, pero no es toda mi música, así que… hay muchas influencias diferentes. Me gusta la música gospel, el jazz, la música indie y también escucho canciones de los 40 principales. Así que hay muchas cosas que entran en juego en mis canciones, dependiendo de la canción, de cómo me sienta. Estoy abierto a todo, a ver a dónde me lleva mi camino.

Es un momento interesante, porque ahora mismo, cuando la gente habla de ti, generalmente es «sensación de YouTube», pero a medida que haces más música, vas a empezar a ser identificado con un género. Wikipedia dice «pop cristiano», pero tal vez eso no abarca completamente todo lo que haces o quieres hacer.

Sí, la gente, tan pronto como encuentra a un artista, quiere ponerlo en un género o etiquetarlo, como, ¿qué tipo de artista eres? Pero para mí, es como, todavía estoy descubriendo quién soy como artista, así que no quiero ponerme esa etiqueta. Puede que haya un día en el que quiera hacer una transición hacia este tipo de música, o aquella, y no quiero que me limiten, como, oh, tienes que seguir siendo este tipo de artista o cantar de esta manera.

¡Así que esto nos lleva a los planes! Has estado en las costas, hablando con la gente. ¿Qué puedes decir de ese viaje?

Asombrosa, increíble experiencia. Realmente una experiencia de crecimiento y aprendizaje para mí, porque soy muy nuevo en todo esto. Me reuní con sellos discográficos, me reuní con agencias de reservas, me reuní con editores, me reuní con abogados. Es un campo de juego completamente nuevo para mí. Fue genial escucharles y conocer el potencial de lo que veían en mí, posiblemente, sólo lanzando ideas. Todavía no he tomado ninguna decisión ni nada, pero hizo que todo esto pareciera muy real. Antes del viaje, sólo había sido como, sí, tuviste un video que se hizo viral, pero nada había cambiado realmente: todavía era un estudiante de último año de secundaria en Austin, Minnesota. Así que ir y reunirme con estas personas me hizo sentir que esto es real, que está sucediendo.

Pero aún no hay decisiones.

No tengo prisa por tomar decisiones. Todo esto ha sucedido muy rápido, y es tentador ser como, vale, subámonos al carro, vamos, saquemos un álbum, vayamos de gira, lo que sea. Pero para mí, quiero asegurarme de que estoy preparado como artista antes de lanzarme a cualquier cosa. Voy a ir a la universidad, y quiero que eso también sea una prioridad. Así que me estoy tomando mi tiempo, y toda la gente con la que he hablado me ha dicho que es genial: tómate tu tiempo, nos seguirá interesando cuando puedas tomar una decisión. No tengo prisa.

Sí tienes al menos un concierto reservado: enlazaste desde tu Twitter a un show el 12 de octubre en Nashville.

¡Sí! No es sólo una cosa de cantar, es una convención. Ryan Wesley Smith habló conmigo, y es él quien básicamente tuvo la idea de la conferencia Activate. Es un grupo de diferentes personas en Vine, Twitter, YouTube que tienen un gran número de seguidores, que vienen a compartir su fe. Aunque yo no me identificaría como un «artista cristiano», muchas de mis canciones tienen una base de fe, porque soy cristiano y eso se refleja en mi música. Así que es una idea genial, y estoy entusiasmado. Es una idea nueva, y voy a estar interesado en ver cómo se desarrolla, pero definitivamente estaba dispuesto a ayudar. Nunca he estado en Nashville, así que estoy muy emocionada por eso, y la gente involucrada en ello parecía realmente genial.

Así que eso está por venir, pero aparte de eso parece que estás más centrada en empezar la universidad.

Sí, este verano ha sido una locura, pero para mí, sólo quiero que la universidad sea una experiencia lo más normal posible. Tengo la suerte de tener una beca completa para ir allí, y no quiero desperdiciar esa oportunidad. No quiero faltar a la escuela todo el tiempo, y realmente quiero hacer conexiones allí y conocer gente, así que ese es mi principal objetivo y mi principal prioridad. Luego, encajar la música y todas esas cosas tanto como pueda, porque esa sería mi siguiente prioridad, pero soy joven, así que no estoy tratando de convertirme en una cantante mundialmente famosa ahora mismo. Sólo quiero crecer como persona y como artista antes de hacer nada de eso.

¿Cómo piensas en tu vida diaria de forma diferente ahora que tienes tantos seguidores en Internet?

Esto es lo que digo: Yo no he cambiado, ha cambiado la gente que me rodea. Es realmente cierto, porque honestamente, las cosas que publico, las cosas que tuiteo, son las mismas cosas que tuiteaba hace cinco meses, sólo que la gente responde de manera diferente ahora, lo que es realmente interesante de ver. Incluso la forma en que actúo, la forma en que estoy con la gente… Soy la misma persona, pero la forma en que la gente actúa conmigo es diferente, y eso es algo a lo que ha sido difícil acostumbrarse en algunos casos. En algunos casos es realmente genial. La gente me lo pregunta todo el tiempo: ¿es difícil ser tú mismo, sientes que tienes que poner una cara cuando haces redes sociales o lo que sea, y honestamente, siento que eso es todo lo contrario de lo que querrían incluso los fans. Quieren ver cómo eres, así que he sido yo mismo, y si a la gente no le gusta, no pasa nada. No tienen que seguirme, así que no pasa nada.

Tus canciones abordan temas muy específicos como el acoso y el abuso, así que a estas alturas imagino que debes haber escuchado a mucha gente que está experimentando esos retos y que se ha sentido conmovida por tu música.

Eso, honestamente, es probablemente una de las cosas más gratificantes que ha surgido de todo esto: simplemente escuchar las vidas y las historias de las personas a las que mis canciones han impactado. Es una lección de humildad, porque nunca sufrí abusos de niña, obviamente no tuve un bebé de adolescente, pero supongo que la forma en que lo veo es: esa no es mi historia, pero puedo ser una especie de voz para aquellas personas que no son capaces de compartir su historia. No sé por lo que has pasado, pero lo siento por ti y puedo simpatizar contigo, y creo que por eso mis canciones han conectado realmente con la gente. Todo el mundo tiene una historia, y todo el mundo se ha enfrentado a dificultades. Incluso en «His Daughter»: puede que no hayas pasado por lo que habla la canción, pero todo el mundo se ha sentido perdido en algún momento. Se han sentido confundidos, preguntándose por qué ha pasado algo en su vida, y todo va a salir bien, y hay esperanza. Ese es un mensaje que mucha gente está buscando ahora mismo es la esperanza, y si eso es algo que puedo darles, entonces es un honor y lo haría con gusto cada día por el resto de mi vida.

¿Hay algo que sea importante para ti y de lo que sientas que no hablas mucho?

Algo que es realmente importante para mí como artista y como cantante y como persona es simplemente ser un modelo a seguir para las chicas más jóvenes, y ese es realmente mi principal objetivo. Creo que esta sociedad ha creado una gran inseguridad en las chicas jóvenes: están constantemente viendo anuncios y vídeos en los que se presenta a las mujeres como objetos, y eso rebaja su valor. Obviamente, no todas mis canciones tratan de esto, pero el mensaje que quiero transmitir como artista es que no hace falta ser la persona más guapa, no hace falta ser una imagen sexual, no hace falta tener el aspecto o el tipo de cuerpo adecuado para tener éxito. Sólo necesitas tener pasión y ética de trabajo, y eres tan bella como lo es tu corazón. Eso es muy, muy importante para mí: que las chicas no se definan por la forma en que las mira un chico o la forma en que las mira la sociedad, sino que se definan por dónde está su corazón y por lo que quieren hacer con su vida.