El don de provocar la risa le llegó pronto a Larry Gelbart y nunca le ha abandonado. Su distinguida carrera como escritor de comedia se lee como una historia del arte en los últimos 40 años. Sus créditos como escritor se remontan a la Edad de Oro de la radio, gracias en parte a su padre. El mayor de los Gelbart era un barbero de Beverly Hills que se empeñaba en decir a sus clientes, como Danny Thomas, lo divertido que era su hijo de 15 años. Como resultado de que su padre fuera su agente no oficial, Larry se convirtió en un guionista profesional de comedia antes de terminar la escuela secundaria. Poco después de ser contratado por la Agencia William Morris, se unió al equipo de guionistas de «Duffy’s Tavern», trabajando para el hombre generalmente considerado como el jefe más duro de la radio, Ed Gardner. «Setenta escritores pasaron por el molino mientras yo estaba allí», recuerda Gelbart. «Tuve suerte porque era joven y todo el mundo quería que lo hiciera bien. Todos fueron mis padrinos». Gelbart dejó «Duffy’s Tavern» para escribir en el «Joan Davis Show». Mientras lo hacía fue llamado al ejército. Sirvió en el Servicio de Radio de las Fuerzas Armadas durante un año y 11 días, pero fue un periodo muy productivo. Escribió para el «Command Performance» del Ejército, mientras seguía escribiendo para Joan Davis y Jack Paar, que era entonces un sustituto de verano de Jack Benny. Luego pasó a escribir para Jack Carson y Bob Hope, tanto en radio como en televisión, y también colaboró en el programa de televisión Red Buttons. En 1953 se incorporó a la plantilla del programa de televisión Your Show of Shows (1950), escribiendo sketches para Sid Caesar e Imogene Coca en compañía de otros maestros del ingenio como Mel Brooks, Carl Reiner y Neil Simon. Por esa serie Gelbart ganó el premio Sylvania y dos premios Emmy. En los años 60 comenzó a escribir para el teatro. Escribió «My L.A.» y «The Conquering Hero», y con Burt Shevelove intentó reescribir a Plauto. El resultado fue «A Funny Thing Happened on the Way to the Forum», una exitosa comedia musical de Broadway protagonizada por Zero Mostel que les valió a Gelbart y Shevelove un premio Tony en 1962. Cuando «Forum» se trasladó a Londres, Gelbart y su familia se fueron con él. Durante su estancia de nueve años allí, escribió la película de comedia The Wrong Box (1966), una obra de teatro llamada «Jump» y varios guiones de televisión. Gelbart regresó a Los Ángeles para escribir la serie de televisión M*A*S*H (1972). Fue responsable de 97 segmentos de ese programa, uno de los esfuerzos más literarios y entretenidos de la televisión. Cuatro años más tarde, volvió a sumergirse en los clásicos y transformó el «Volpone» de Ben Johnson en un éxito de Broadway, «Sly Fox», dirigido por Arthur Penn y protagonizado por George C. Scott. ¡Los créditos de Gelbart en la pantalla incluyen «The Notorious Landlady» (1962), «Not with My Wife, You Don’t! (1966), ¡Oh, Dios! (1977), Neighbors (1981), Movie Movie (1978) (dirigida por Stanley Donen) y Tootsie (1982), que le valió una nominación a los premios de la Academia y los galardones al mejor guión de la organización de críticos de cine de Nueva York, Los Ángeles y Nacional.