Una breve biografía para presentarle a Iain David McGeachy (alias John Martyn).

En un mundo que carece de compasión, John Martyn y su música, es un soplo de aire fresco. John era un romántico incurable que cantaba con el corazón; ningún otro artista cantaba con tanto compromiso y emoción. La gente se ha enamorado y desenamorado escuchando las canciones más duraderas y mágicas de profunda sensibilidad que ha cantado a lo largo de sus más de cuarenta años de carrera. John, un artista verdaderamente progresista, nunca se quedó con un sonido probado y fiable, sino que prefirió explorar, experimentar y abrir nuevos caminos. Sus melodías y letras de marca pertenecen a una clase propia y su voz, que está impregnada de placer y dolor, alegría y miedo y amor y odio, expresa la emoción como ninguna otra y puede hacer llorar incluso al más fuerte de los hombres.

John Martyn nació como Ian David McGeachy el 11 de septiembre de 1948 en New Malden, Surrey, hijo único de dos cantantes de ópera ligera. Los padres de John se separaron y su primera infancia transcurrió en Glasgow, recuerda John, «salías y pateabas algunas cabezas o te miraban como un marica». John aprendió a tocar la guitarra a los quince años y al salir de la escuela, a los diecisiete, empezó a tocar en algunos clubes folclóricos locales bajo el ala de Hamish Imlach, que animó a John a tocar la guitarra. John recibió la influencia de muchos géneros musicales diferentes, incluido Debussy, y pronto comenzó a explorar la música con su guitarra. Davey Graham fue uno de los primeros héroes de John, al igual que Clive Palmer, que fundó la Incredible String Band y se convirtió en un buen amigo. John y Clive vivieron juntos durante un tiempo en un cobertizo cerca de Alston, en Cumbria. «Fueron tiempos salvajes, y Clive era un hombre extraordinario, un gran músico y con los pies en la tierra, sin tonterías, me enseñó muchas cosas para tocar». Con una creciente reputación en el circuito de clubes del Norte, John decidió que era el momento de seguir adelante y comenzó a tocar en los clubes de los alrededores de Londres, como Les Cousins y el Kingston Folk Barge, y pronto fue contratado por Island Records de Chris Blackwell.

El álbum de debut de John, London Conversation, fue grabado en mono y publicado en octubre de 1967. Un álbum de canciones inocentes que se ganó los elogios de la prensa musical y lanzó una carrera que abarcó cinco décadas.

Julio de 1968 vio a John tocar en directo para el programa de radio Night Ride de la BBC y pronto volvió a aparecer en el mismo programa con el lanzamiento de su siguiente álbum The Tumbler en diciembre de 1968. El flautista de jazz Harold McNair, que tocó en The Tumbler, se unió a John e interpretó varias canciones, como Dusty, Hello Train, Flying On Home, Seven Black Roses y The Easy Blues, que aparecería 5 años después en Solid Air. The Tumbler, fue producido por Al Stewart y al igual que London Conversation, estaba de nuevo en la tradición del folk, pero las influencias tempranas del jazz eran evidentes, al igual que las letras bellamente simples y conmovedoras en las canciones de amor como The River y Dusty, que se inspiró en los felices recuerdos de John de Hampton Court (donde se quedó con su tía) y la Feria anual.

En 1969 John se casó con Beverley Kutner, una cantante de Coventry, que estaba grabando en ese momento con el productor Joe Boyd de Witchseason. John fue contratado originalmente para ser el guitarrista de acompañamiento de Beverley en las sesiones de grabación, pero pronto grabarían juntos y en el verano de 1969 se grabó Stormbringer! en los estudios A & R de Nueva York y se publicó en febrero de 1970. El álbum contaba con Levon Helm de la banda en la batería y otros hombres de sesión, incluyendo a Billy Mundi de los Mothers of Invention. Would You Believe Me presentaba la introducción de la técnica de guitarra echoplex de la que John fue pionero, y que se convirtió en una parte clave de sus conciertos en solitario en la década de 1970. John se inspiró en el saxofonista Pharaoh Sanders y, en particular, en su álbum Karma. «La única razón por la que compré el echoplex fue para intentar imitar el sustain de Sanders en mi guitarra»

Woodstock fue una gran experiencia para John, «Hendrix vivía prácticamente al lado. Solía llegar todos los jueves en un helicóptero púrpura, se quedaba el fin de semana y se iba el lunes. Era increíble… un buen chico». John consideraba que Stormbringer! se adelantó un poco a su tiempo, diciendo «…de ese disco salieron muchas cosas… como que la gente empezó a usar ideas de batería y cosas así, y nadie había pensado realmente en usar la batería con instrumentos acústicos. Pero es difícil decir ese tipo de cosas sin ser engreído»

El último álbum de John y Beverley juntos fue The Road To Ruin, que se publicó en noviembre de 1970. John tuvo desacuerdos con Joe Boyd sobre la producción de este álbum y, debido a los numerosos overdubs; John sintió que la grabación carecía de espontaneidad. El álbum contó con la introducción de Danny Thompson, que tocó el contrabajo en la canción New Day.

The Road to Ruin, explicó John «es realmente una visión de los adolescentes sobre la mortalidad, ya sabes la idea, no es todo diversión, todos estamos condenados, pero también podemos disfrutar de ello: todos vamos a ir en una dirección, pero también podemos ponernos a ello mientras estamos aquí.» El álbum fue bien recibido, «The Road To Ruin se distingue de otros álbumes de John Martyn… goza de una instrumentación claramente jazzística en lo que es básicamente un formato de rock», escribió Zig Zag Magazine.

John y Beverley se mudaron de Londres a Old Town, en Hastings, una ciudad costera «donde no puedes escapar del clima», y John adoptó a Wesley, de dos años, hijo de Beverley de una relación anterior, y pronto se convirtió en el padre de My Baby Girl, Mhairi, en febrero de 1971.

Island Records decidió que John debía volver a grabar en solitario y, con una joven familia que cuidar, esto supuso una pausa forzada en su carrera para Beverley. John estaba descontento con la situación, «no querían escuchar a Beverley cantar, lo cual es algo terrible, sigo pensando que están muy equivocados». Bless The Weather se publicó en noviembre de 1971 un álbum que John consideraba «muy inocente, muy hermoso y un placer de hacer». «La mayoría de las canciones de Bless The Weather fueron muy rápidas. Estuve escribiendo canciones en el estudio el mismo día que se grabaron. Es mucho más bonito así… ser espontáneo. No hubo que reescribirlas, salieron de forma muy natural. Prefiero ese enfoque», dijo John, «La gente se sentó y se fijó en mí después de ese álbum, no sé por qué…»

El instrumental Glistening Glyndebourne mostró la técnica de John de tocar la guitarra acústica a través del ecoplex con un efecto impresionante. «Sin entrar en detalles sobre Bless The Weather, permítanme decir que es un álbum fabuloso, sin duda uno de los mejores de 1971, y que no deberían escatimar esfuerzos para conseguirlo. Cada canción es una joya…» escribió Zig Zag.

John producía los sonidos más extraordinarios con su guitarra acústica con el ecoplex y se hacía acompañar regularmente por Danny Thompson; ambos tenían un entendimiento casi telepático. «Creo que siempre utilizaré a Danny Thompson porque tiene un verdadero sentido de mi música y yo tengo un verdadero sentido de la suya». Grabado en 1972, Solid Air se publicó en febrero de 1973 y fue considerado por muchos como el mejor álbum de John hasta la fecha. El álbum recibió unas críticas tremendas, «de vez en cuando escuchas una canción que se abre camino en lo más profundo de tu memoria, y te encuentras tarareando. Este álbum tiene más que su cuota de buenas canciones como esa, pero notablemente Go Down Easy y May You Never». Veintiséis años después, en 1999, Solid Air fue votado como uno de los mejores álbumes chill-out de todos los tiempos en la revista Q Magazine: «Con suaves florituras jazzísticas y cálidos sonidos acústicos, Solid Air es el equivalente musical de un abrazo tranquilizador… el hombre al que Beth Orton llama The Guv’nor ha conseguido lo imposible: ha hecho un disco folk temblorosamente sexy». La bellamente sencilla May You Never fue escrita para Wesley y Don’t Want To Know fue el comentario de John sobre la codicia, la fealdad y el mundo nocivo que veía desarrollarse. En 1998, cinco de las canciones de Solid Air se utilizaron para la banda sonora de una nueva película de la BBC, Titanic Town. La película está ambientada en Belfast en 1972 y está protagonizada por Julie Walters

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