La grandeza se define de muchas maneras diferentes.
Puede significar una dominación completa, cerrando a un oponente y no dejando ninguna duda sobre quién fue el mejor equipo.
O puede mostrarse en la química del equipo, con muchos jugadores diferentes triunfando juntos sin que se encuentre ninguna estrella.
La grandeza también puede definirse en un solo partido, cimentando el lugar de dos equipos en la historia y haciendo que el vencedor sea recordado de por vida.
En los últimos 20 años ha habido muchos buenos campeones del Torneo de la NCAA, pero pocos grandes.
Una lista de esos grandes equipos incluye a los equipos dominantes, a los equipos redondos con un jugador estrella diferente cada noche y a los equipos que juegan un partido increíble y serán recordados para siempre por ello.
Así que, sin más preámbulos, aquí están los mejores campeones del Torneo de la NCAA de los últimos 20 años.
En 2003, el baloncesto universitario no se había visto invadido por prospectos de una sola vez, como ocurre hoy.
Los graduados de la escuela secundaria todavía podían declararse en el draft, por lo que, en su mayor parte, los equipos confiaban en los jugadores veteranos, mientras que los jóvenes de 18 años altamente cualificados iban a la NBA sin haber jugado nunca un partido de baloncesto universitario.
Pero en 2003, Carmelo Anthony y los Syracuse Orange allanaron el camino para la actual tendencia de los «one-and-done», ya que Anthony y Gerry McNamara (a los que se unió el jugador de segundo año Hakim Warrick) ganaron un campeonato nacional.
La alineación inicial de los Orangemen estaba formada por dos jugadores de primer año, dos de segundo y uno de último año.
A pesar de comenzar la temporada sin ranking y con una derrota, Anthony se estableció rápidamente como el jugador de referencia del equipo.
Syracuse terminó la temporada con un récord de 30-5 y entró en el Torneo de Baloncesto Masculino de la NCAA como cabeza de serie número 3, subiendo en la clasificación nacional a medida que avanzaba la temporada.
Desgraciadamente para el resto del campo, los Oranges estaban en racha. El equipo había superado los dolores de crecimiento de confiar en los jugadores jóvenes y fueron recompensados por llegar al juego del campeonato.
Warrick selló el acuerdo contra los Jayhawks de Kansas, bloqueando el posible tiro de empate para preservar la carrera de Syracuse, que pasó de no estar clasificada a ser campeona nacional.
Mención honorífica: Jayhawks de Kansas de 2008
Los Jayhawks de Kansas de 2007-08 están en esta lista simplemente por su increíble actuación en el partido del campeonato nacional.
El equipo se apoyó en el sexto hombre Sherron Collins, el corazón y el alma del equipo, así como en Brandon Rush, Darrell Arthur y Mario Chalmers.
Kansas sólo perdió tres partidos en toda la temporada, comenzando el año con 20 victorias consecutivas, y llegando después al partido del campeonato nacional gracias a una racha de 13 victorias.
El entrenador Bill Self también fue capaz de superar finalmente al antiguo entrenador de Kansas, Roy Williams, en la victoria del equipo en la Final Four sobre los Tar Heels de Carolina del Norte.
Pero, por supuesto, la más memorable de las victorias de los Jayhawks se produjo contra los Tigres de Memphis en el partido del campeonato nacional.
Memphis abrió una ventaja de nueve puntos con poco más de dos minutos de juego y parecía que el partido había terminado. Pero Kansas comenzó a cometer faltas, y los Tigres simplemente no pudieron acertar sus tiros libres.
La canasta de tres puntos de Chhalmers a falta de 2,1 segundos envió el partido a la prórroga, donde Kansas acabó imponiéndose por 75-68.
Mención honorífica: Kentucky Wildcats 2012
John Calipari había atraído a Lexington, Kentucky, a tres clases de reclutamiento número 1 consecutivas.
Había entrenado a grandes equipos llenos de selecciones del draft de la NBA, pero aún no había probado un campeonato nacional.
Todo eso cambió en la temporada 2011-12.
Los Kentucky Wildcats, liderados por el fenómeno de primer año Anthony Davis, dominaron a casi todo el mundo. Kentucky terminó 38-2, ganando un título de la temporada regular de la SEC y un campeonato nacional.
El equipo se mantuvo invicto en la SEC y sólo perdió un partido de la temporada regular por un tiro en el último segundo de los Hoosiers de Indiana.
En el Torneo de Baloncesto Masculino de la NCAA, Kentucky arrasó con su competencia. Los Wildcats ganaron sus cuatro primeros partidos por al menos 12 puntos.
Cuando Kentucky venció a Indiana en los Sweet Sixteen, el equipo consiguió vengar todas las derrotas de su currículum, venciendo tanto a los Hoosiers como a los Vanderbilt Commodores.
Los Wildcats fueron claramente el mejor equipo del Torneo de la NCAA y al vencer a los Kansas Jayhawks por 67-59, el equipo consolidó su lugar en la historia del torneo.
Calipari demostró que podía ganar un campeonato nacional y también demostró que una alineación inicial formada sólo por jugadores de primer y segundo año podía vencer a equipos más veteranos.
2006 y 2007 Florida Gators
Los Gators de Florida son grandes simplemente porque el equipo se basó en el mismo grupo de jugadores para ganar dos campeonatos nacionales consecutivos.
Liderados por los futuros jugadores de la NBA Joakim Noah, Al Horford y Corey Brewer, los Gators tenían talento en su plantilla, pero ninguna verdadera estrella.
El equipo estableció numerosos récords de la escuela, incluyendo la racha de victorias más larga (17 partidos), el mayor número de victorias en una temporada (35) y el primer campeonato en la historia de la escuela (seguido poco después por el segundo).
Después de ganar un campeonato de la NCAA en 2005-06, los cinco titulares de los Gators decidieron volver a la escuela y perseguir un segundo campeonato consecutivo. Sólo los equipos de los Duke Blue Devils de 1991-92 y los grandes Bruins de UCLA habían sido capaces de lograr esa hazaña.
Pero el entrenador Billy Donovan llevó a su equipo a tres campeonatos consecutivos del Torneo de la SEC y a dos campeonatos nacionales seguidos.
La grandeza de Florida se debe a que el equipo fue capaz de sobreponerse a las derrotas en la temporada regular (incluyendo tres consecutivas cerca del final de la temporada 2005-06) y unirse como un equipo para el Torneo de la NCAA.
Florida tuvo tres jugadores seleccionados entre las nueve primeras elecciones del draft de la NBA de 2007, lo que habla de su falta de poder de las estrellas pero del talento general del equipo.
1995 UCLA Bruins
A veces los equipos llamativos y llenos de estrellas simplemente no son tan buenos como los equipos que se esfuerzan por encontrar la manera de ganar.
Por ejemplo, los Bruins de UCLA de 1994-95. De alguna manera, el equipo sólo perdió un partido en toda la temporada, un revés a principios de enero contra los Oregon Ducks, que no estaban en el ranking.
En la temporada regular, UCLA no fue especialmente dominante. Rara vez el equipo hizo volar a su oponente fuera del edificio con su talento y atletismo.
En cambio, los Bruins, liderados por Ed O’Bannon y Tyus Edney, de 1,70 metros, se negaban a dejar que nadie les ganara.
En la segunda ronda del Torneo de Baloncesto Masculino de la NCAA, UCLA iba perdiendo por un punto ante los Tigres de Missouri a falta de 4,8 segundos. Edney tomó el pase de entrada y dribló a lo largo de la cancha para lograr la canasta ganadora.
Aunque los Bruins no tenían el poder de las estrellas o el dominio abrumador de muchos de los otros equipos en esta lista, su récord de 32-1 habla por sí mismo.
Un equipo que se niega a perder es un tipo diferente de grandeza, y UCLA ejemplificó esa grandeza.
2009 North Carolina Tar Heels
Los Tar Heels de Carolina del Norte de 2008-09 se convirtieron en el primer equipo en recibir una clasificación unánime de pretemporada No. 1 de la pretemporada tanto en la encuesta de ESPN/USA Today como en la de Associated Press.
Los Tar Heels fueron liderados por el jugador nacional del año Tyler Hansborough, Ty Lawson, Wayne Ellington y Danny Green. La clase de reclutamiento del equipo incluía a Tyler Zeller y Ed Davis.
Carolina del Norte comenzó la temporada con un 13-0. Después de un breve tropiezo en el que los Heels perdieron sus dos primeros partidos de la ACC, el equipo respondió para ganar 10 seguidos y perder sólo un partido más de la temporada regular.
En el Torneo de Baloncesto Masculino de la NCAA, los Tar Heels irrumpieron en el campo, pareciendo exactamente el equipo dominante que todo el mundo esperaba que fuera para comenzar la temporada.
El equipo ganó los seis partidos del torneo por dos dígitos, incluyendo una victoria por 89-72 sobre los Spartans de Michigan State en el partido del campeonato.
Aunque Carolina del Norte puede haber tenido algunos baches en el camino, el equipo también tuvo una enorme diana en su espalda durante toda la temporada.
Y al final, cuando importaba, los Tar Heels demostraron que eran, de hecho, el mejor equipo del país.
1996 Kentucky Wildcats
El equipo de Kentucky Wildcats de 1995-96 inició una racha en la que Kentucky llegó al partido por el campeonato nacional tres años seguidos, ganando dos.
Los Wildcats estaban liderados por Tony Delk, que ganó el premio al Jugador Más Destacado del Torneo de la NCAA.
Además de Delk, el equipo contaba con nueve jugadores que acabaron llegando a la NBA, como Walter McCarty, Antoine Walker, Derek Anderson, Ron Mercer y Nazr Mohammed.
Conocido como uno de los equipos campeones más dominantes de la historia, Kentucky terminó la temporada con un récord de 34-2, vengando su derrota de principios de temporada ante los Minutemen de Massachusetts en la Final Four.
Los Wildcats también ganaron sus cuatro primeros partidos del Torneo de Baloncesto Masculino de la NCAA por al menos 20 puntos y ganaron todos los partidos por al menos siete puntos.
Durante la temporada regular, el promedio de diferencia de puntos del equipo fue de 22 puntos, y sus dos únicas derrotas fueron ante los equipos de la Final Four de Massachusetts y los Bulldogs de Mississippi State.
El equipo recibió incluso el apodo de «Los Intocables» porque tenían un banquillo muy profundo, eran capaces de atacar a sus oponentes con regularidad y prácticamente no tuvieron contratiempos en su camino hacia el campeonato nacional.
1992 Duke Blue Devils
Los Duke Blue Devils terminaron la temporada 1991-92 con un récord de 34-2, y sus dos derrotas fueron por un total de seis puntos.
El equipo estuvo clasificado como número 1 en la encuesta de Associated Press durante toda la temporada.
Duke se convirtió en el primer equipo desde la histórica racha de los Bruins de UCLA en los años 60 y 70 en ganar campeonatos nacionales consecutivos.
Liderados por el Jugador Nacional del Año Christian Laettner, Grant Hill, Bobby Hurley y Thomas Hill, los Blue Devils eran prácticamente imbatibles.
Por supuesto, Duke debería haber perdido ante los Wildcats de Kentucky en la Elite Eight, lo que les habría convertido en uno de los equipos con menor rendimiento de todos los tiempos, pero eso es sólo mi opinión.
Sabed que habría puesto el vídeo de «The Shot» como imagen de esta diapositiva, pero el fan de Kentucky que hay en mí fue físicamente incapaz de hacerlo.
Además de su campeonato nacional, los Blue Devils lo hicieron bastante bien al ganar los premios de fin de año, siendo Mike Krzyzewski honrado como Entrenador del Año también.