Arquitectura india temprana (siglo II a.C.-siglo III d.C.)
A excepción de las stūpas, los restos arquitectónicos del siglo II a.C. (caída de la dinastía Maurya) al siglo IV d.C. (ascenso de la dinastía Gupta) siguen siendo escasos, lo que indica que la mayor parte de las obras se realizaron en ladrillo y madera. Una vez más, los ejemplos tallados en la roca y que imitan estrechamente las formas de madera dan una idea bastante precisa de al menos algunos tipos de edificios de este periodo.
Las stūpas se vuelven progresivamente más grandes y elaboradas. Las barandillas siguen imitando la construcción de madera y a menudo están profusamente talladas, como en Bhārhut, Sānchi II y Amarāvatī. Éstas también estaban provistas de elaboradas puertas, que consistían en postes que soportaban de uno a tres arquitrabes, de nuevo imitando formas de madera y cubiertas con esculturas (Bhārahut, Sānchi I, III). Con el tiempo se intentó dar altura a las stūpas multiplicando las terrazas que soportaban la cúpula y aumentando el número de parasoles en la parte superior. En Gandhāra y el sureste de la India, sobre todo, la decoración escultórica se extendió a la stūpa propiamente dicha, de modo que las terrazas, los tambores y las cúpulas -así como las barandillas- se decoraron con escultura figurada y ornamental en bajorrelieve. Las stūpas de Gandhāra no estaban provistas de barandillas, sino que tenían hileras de pequeños templos dispuestos en una planta rectangular.
Los templos rupestres de la India occidental, excavados en la escarpa de los Ghāts occidentales y que se extienden desde Gujarāt hasta el sur de Mahāāshtra, constituyen los restos arquitectónicos más extensos de la época. Se pueden distinguir dos tipos principales de edificios, el templo propiamente dicho (caitya) y el monasterio (vihāra, saṅghārāma). El primero es generalmente una sala absidal con una nave central flanqueada por pasillos. El ábside está cubierto por una media cúpula; y dos hileras de pilares, que delimitan la nave, sostienen un techo de bóveda de cañón que cubre el resto del edificio. En el extremo del ábside se coloca el objeto de culto, generalmente una stūpa, y la sala está destinada a la congregación reunida. Delante de la sala hay un porche, separado de ella por un muro pantalla provisto de una puerta de tamaño considerable, junto con una abertura arqueada en la parte superior claramente derivada de los edificios de madera del tipo Lomas Ṛṣi y que permite que el aire y la luz tenue se filtren al interior. Otras influencias de la construcción de madera son igualmente llamativas, especialmente en los nervios de la bóveda que cubren todo el techo y que a veces son realmente de madera, como en Bhājā, donde los pilares también están rastrillados imitando las exigencias de la construcción de madera. Los pilares son generalmente octogonales con una base en forma de olla y un capitel de animales adorados colocados sobre un loto en forma de campana, o campaniforme, según la tradición Maurya. El ejemplo más significativo es el de Kārli, que data aproximadamente de los últimos años del siglo I a.C. La caitya de Bhājā es sin duda la más antigua, y hay ejemplos importantes en Beḍsā, Kondane, Pītalkhorā, Ajantā y Nāsik. Hacia el final del período, aparece cada vez con más frecuencia una planta cuadrangular, como, por ejemplo, en Kuda y Sailarwāḍī.
Además de la caitya, o templo propiamente dicho, también aparecen numerosos monasterios (vihāras) excavados en la roca. Por lo general, están provistos de un pórtico con pilares y un muro de pantalla perforado con puertas que conducen al interior, que consiste en un «patio» o sala de congregación en cuyas tres paredes se encuentran las celdas de los monjes. Los ejemplos excavados en la roca que se conservan son todos de una sola planta, aunque la fachada del gran monasterio de Pitalkhorā simula un edificio de varias plantas.
También se conocen monasterios excavados en la roca en Orissa (Udayagiri-Khandagiri), en el este de la India. Son mucho más humildes que sus homólogos de la India occidental, y consisten en una hilera de celdas que se abren a un porche, estando ausente la sala. En Uparkot, en Junāgadh, Gujarāt, hay una notable serie de estructuras excavadas en la roca que datan del siglo III-IV d.C., que parecen ser de carácter secular y que, con toda probabilidad, sirvieron como casas de recreo reales.
El gran número de representaciones de edificios que se encuentran en la escultura en relieve de sitios como Bhārhut, Sānchi, Mathurā y Amarāvatī son una rica fuente de información sobre la arquitectura india primitiva. Representan ciudades amuralladas y amuralladas con enormes puertas, elaboradas residencias de varios pisos, pabellones con diversas cúpulas, junto con las sencillas cabañas con techo de paja que siguieron siendo la base de la mayoría de las formas arquitectónicas indias. Una característica llamativa de esta arquitectura india temprana es el uso constante y profuso de ventanas y puertas arqueadas, que son elementos extremadamente importantes de la decoración arquitectónica.