En el uso distintivo en la computación distribuida, la arquitectura de la red a menudo describe la estructura y la clasificación de la arquitectura de una aplicación distribuida, ya que los nodos participantes en una aplicación distribuida se refieren a menudo como una red. Por ejemplo, la arquitectura de aplicaciones de la red telefónica pública conmutada (PSTN) se ha denominado red inteligente. Existen varias clasificaciones específicas, pero todas se sitúan en un continuo entre la red tonta (por ejemplo, Internet) y la red inteligente (por ejemplo, la red telefónica pública conmutada).

Un ejemplo popular de este uso del término en las aplicaciones distribuidas, así como de los PVC (circuitos virtuales permanentes), es la organización de los nodos en los servicios y redes peer-to-peer (P2P). Las redes P2P suelen implementar redes superpuestas que funcionan sobre una red física o lógica subyacente. Estas redes superpuestas pueden implementar ciertas estructuras organizativas de los nodos según varios modelos distintos, la arquitectura de red del sistema.