Selman Waksman, que fue galardonado con el Premio Nobel de Medicina por desarrollar 22 antibióticos -sobre todo la estreptomicina

AntibacterianosEditar

Los antibacterianos se utilizan para tratar infecciones bacterianas. Los antibióticos se clasifican generalmente como betalactámicos, macrólidos, quinolonas, tetraciclinas o aminoglucósidos. Su clasificación dentro de estas categorías depende de su espectro antimicrobiano, su farmacodinámica y su composición química. El uso prolongado de ciertos antibacterianos puede disminuir el número de bacterias entéricas, lo que puede tener un impacto negativo en la salud. El consumo de probióticos y una alimentación razonable pueden ayudar a reponer la flora intestinal destruida. Los trasplantes de heces pueden considerarse para los pacientes que tienen dificultades para recuperarse de un tratamiento antibiótico prolongado, como en el caso de las infecciones recurrentes por Clostridioides difficile.

El descubrimiento, el desarrollo y el uso de antibacterianos durante el siglo XX han reducido la mortalidad por infecciones bacterianas. La era de los antibióticos comenzó con la aplicación terapéutica de las sulfamidas en 1936, seguida de un período «dorado» de descubrimientos desde aproximadamente 1945 hasta 1970, cuando se descubrieron y desarrollaron una serie de agentes estructuralmente diversos y muy eficaces. Desde 1980, la introducción de nuevos agentes antimicrobianos para uso clínico ha disminuido, en parte debido al enorme gasto que supone desarrollar y probar nuevos fármacos. Paralelamente, se ha producido un aumento alarmante de la resistencia a los antimicrobianos de las bacterias, los hongos, los parásitos y algunos virus a múltiples agentes existentes.

Los antibacterianos se encuentran entre los fármacos más utilizados y entre los fármacos comúnmente mal utilizados por los médicos, por ejemplo, en las infecciones virales del tracto respiratorio. Como consecuencia del uso generalizado e imprudente de los antibacterianos, se ha producido una acelerada aparición de patógenos resistentes a los antibióticos, lo que supone una grave amenaza para la salud pública mundial. El problema de la resistencia exige un esfuerzo renovado para buscar agentes antibacterianos eficaces contra las bacterias patógenas resistentes a los antibacterianos actuales. Entre las posibles estrategias para lograr este objetivo se encuentran el aumento de la toma de muestras de diversos entornos y la aplicación de la metagenómica para identificar compuestos bioactivos producidos por microorganismos actualmente desconocidos y no cultivados, así como el desarrollo de bibliotecas de moléculas pequeñas personalizadas para objetivos bacterianos.

AntifúngicosEditar

Los antifúngicos se utilizan para matar o prevenir el crecimiento posterior de los hongos. En medicina, se utilizan como tratamiento de infecciones como el pie de atleta, la tiña y la candidiasis bucal, y actúan aprovechando las diferencias entre las células de los mamíferos y las de los hongos. A diferencia de las bacterias, tanto los hongos como los humanos son eucariotas. Por lo tanto, las células fúngicas y humanas son similares a nivel molecular, lo que hace más difícil encontrar un objetivo para que un fármaco antifúngico ataque que no exista también en el organismo anfitrión. En consecuencia, algunos de estos fármacos suelen tener efectos secundarios. Algunos de estos efectos secundarios pueden poner en peligro la vida si el fármaco no se utiliza correctamente.

Además de su uso en medicina, los antifúngicos se buscan con frecuencia para controlar el moho en interiores en materiales domésticos húmedos o mojados. El bicarbonato sódico (bicarbonato de sodio) aplicado sobre las superficies actúa como antifúngico. Otra solución antifúngica aplicada después o sin el chorro de bicarbonato es una mezcla de peróxido de hidrógeno y una fina capa superficial que neutraliza el moho y encapsula la superficie para evitar la liberación de esporas. Algunas pinturas también se fabrican con un agente antifúngico añadido para su uso en zonas con mucha humedad, como baños o cocinas. Otros tratamientos superficiales antifúngicos suelen contener variantes de metales conocidos por suprimir el crecimiento del moho, por ejemplo, pigmentos o soluciones que contienen cobre, plata o zinc. Estas soluciones no suelen estar disponibles para el público en general debido a su toxicidad.

AntiviralesEditar

Los fármacos antivirales son una clase de medicamentos utilizados específicamente para el tratamiento de las infecciones víricas. Al igual que los antibióticos, los antivirales específicos se utilizan para virus concretos. Deben distinguirse de los viricidas, que desactivan activamente las partículas de virus fuera del organismo.

Muchos medicamentos antivirales están diseñados para tratar infecciones por retrovirus, incluido el VIH. Entre los medicamentos antirretrovirales más importantes se encuentra la clase de los inhibidores de la proteasa. Los virus del herpes, más conocidos por causar herpes labial y genital, suelen tratarse con el análogo nucleósido aciclovir. La hepatitis vírica está causada por cinco virus hepatotrópicos no relacionados (A-E) y puede tratarse con fármacos antivirales según el tipo de infección. Algunos virus de la gripe A y B se han hecho resistentes a los inhibidores de la neuraminidasa, como el oseltamivir, y la búsqueda de nuevas sustancias continúa.

AntiparasitariosEditar

Los antiparasitarios son una clase de medicamentos indicados para el tratamiento de enfermedades infecciosas como la leishmaniasis, el paludismo y la enfermedad de Chagas, que son causadas por parásitos como nematodos, cestodos, trematodos y protozoos infecciosos. Los medicamentos antiparasitarios incluyen el metronidazol, el yodoquinol y el albendazol. Como todos los antimicrobianos terapéuticos, deben eliminar el organismo infeccioso sin causar daños graves al huésped.

Terapéutica de amplio espectroEditar

Las terapéuticas de amplio espectro son activas contra múltiples clases de patógenos. Estas terapias se han sugerido como posibles tratamientos de emergencia para las pandemias. La azitromicina es actualmente la única terapéutica de amplio espectro identificada.

No farmacéuticaEditar

Una amplia gama de compuestos químicos y naturales se utilizan como antimicrobianos. Los ácidos orgánicos y sus sales se utilizan ampliamente en los productos alimenticios, por ejemplo, el ácido láctico, el ácido cítrico, el ácido acético, ya sea como ingredientes o como desinfectantes. Por ejemplo, las canales de vacuno se rocían a menudo con ácidos, y luego se enjuagan o se cuecen al vapor, para reducir la prevalencia de Escherichia coli.

Las superficies de aleación de cobre tienen propiedades antimicrobianas intrínsecas naturales y pueden eliminar microorganismos como E. coli y Staphylococcus. La Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos ha aprobado el registro de 355 aleaciones de cobre antibacterianas de este tipo. Además de la limpieza habitual, las aleaciones de cobre antimicrobianas se están instalando en algunos centros sanitarios y sistemas de transporte de metro como medida de higiene pública. Otros cationes de metales pesados, como el Hg2+ y el Pb2+, tienen actividades antimicrobianas, pero pueden ser tóxicos.

Los herbolarios tradicionales utilizaban plantas para tratar enfermedades infecciosas. Muchas de estas plantas han sido investigadas científicamente en cuanto a su actividad antimicrobiana, y se ha demostrado que algunos productos vegetales inhiben el crecimiento de microorganismos patógenos. Varios de estos agentes parecen tener estructuras y modos de acción distintos a los de los antibióticos que se utilizan actualmente, lo que sugiere que la resistencia cruzada con los agentes ya utilizados puede ser mínima.

Aceites esencialesEditar

Se afirma que muchos de los aceites esenciales incluidos en las farmacopeas de hierbas poseen actividad antimicrobiana, siendo los aceites de laurel, canela, clavo y tomillo los más potentes en los estudios con patógenos bacterianos transmitidos por los alimentos. El aceite de coco también es conocido por sus propiedades antimicrobianas. Sus componentes activos incluyen terpenoides y metabolitos secundarios. A pesar de su uso generalizado en la medicina alternativa, los aceites esenciales han tenido un uso limitado en la medicina convencional. Aunque entre el 25 y el 50% de los compuestos farmacéuticos son de origen vegetal, ninguno se utiliza como antimicrobiano, aunque se ha incrementado la investigación en este sentido. Entre los obstáculos que impiden un mayor uso en la medicina convencional se encuentran la escasa supervisión reglamentaria y el control de calidad, los productos mal etiquetados o mal identificados y los modos de administración limitados.

Pesticidas antimicrobianosEditar

Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de EE. Environmental Protection Agency (EPA), y definidos por la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas, los plaguicidas antimicrobianos se utilizan con el fin de controlar el crecimiento de los microbios mediante la desinfección, el saneamiento o la reducción del desarrollo y para proteger los objetos inanimados, los procesos o sistemas industriales, las superficies, el agua u otras sustancias químicas de la contaminación, el ensuciamiento o el deterioro causados por bacterias, virus, hongos, protozoos, algas o limo.

Productos plaguicidas antimicrobianosEditar

La EPA controla los productos, como los desinfectantes/desinfectantes para uso en hospitales u hogares, con el fin de determinar su eficacia. Por lo tanto, los productos destinados a la salud pública están sometidos a este sistema de vigilancia, incluidos los productos utilizados para el agua potable, las piscinas, el saneamiento de los alimentos y otras superficies ambientales. Estos productos plaguicidas se registran bajo la premisa de que, cuando se utilizan correctamente, no demuestran efectos secundarios irrazonables para los seres humanos o el medio ambiente. Incluso una vez que ciertos productos están en el mercado, la EPA sigue controlándolos y evaluándolos para asegurarse de que mantienen la eficacia en la protección de la salud pública.

Los productos de salud pública regulados por la EPA se dividen en tres categorías:

• Esterilizantes (Esporicidas): Eliminan todas las bacterias, hongos, esporas y virus.
• Desinfectantes: Destruyen o inactivan los microorganismos (bacterias, hongos, virus,) pero no pueden actuar como esporicidas (ya que éstos son la forma más difícil de destruir). Según los datos de eficacia, la EPA clasificará un desinfectante como limitado, general/de amplio espectro, o como desinfectante hospitalario.
• Desinfectantes: Reducen el número de microorganismos, pero pueden no matar o eliminar a todos ellos.

Seguridad de los plaguicidas antimicrobianosEditar

Según un informe de 2010 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los trabajadores de la salud pueden tomar medidas para mejorar sus medidas de seguridad contra la exposición a plaguicidas antimicrobianos. Se aconseja a los trabajadores que minimicen la exposición a estos agentes mediante el uso de equipos de protección, guantes y gafas de seguridad. Además, es importante seguir correctamente las instrucciones de manipulación, ya que así es como la EPA ha considerado que su uso es seguro. Se debe educar a los empleados sobre los peligros para la salud y animarles a buscar atención médica si se produce la exposición.

OzonoEditar

El ozono puede matar microorganismos en el aire, el agua y los equipos de proceso, y se ha utilizado en entornos como la ventilación de escape de las cocinas, los cuartos de basura, las trampas de grasa, las plantas de biogás, las plantas de tratamiento de aguas residuales, la producción textil, las cervecerías, las lecherías, la producción de alimentos e higiene, las industrias farmacéuticas, las plantas embotelladoras, los zoológicos, los sistemas municipales de agua potable, las piscinas y los balnearios, y en el lavado de ropa y el tratamiento del moho y los olores internos.

Fregaderos antimicrobianosEditar

Los fregados antimicrobianos pueden reducir la acumulación de olores y manchas en los fregados, lo que a su vez mejora su longevidad. Estos uniformes también vienen en una variedad de colores y estilos. Dado que la tecnología antimicrobiana se desarrolla a un ritmo rápido, estos uniformes están disponibles con versiones más avanzadas que llegan al mercado cada año. Estas bacterias podrían propagarse a los escritorios de las oficinas, las salas de descanso, los ordenadores y otras tecnologías compartidas. Esto puede provocar brotes e infecciones como el SARM, cuyos tratamientos cuestan al sector sanitario 20.000 millones de dólares al año.