Se supone que los smartphones mejoran cada año: deberían ser más rápidos, capaces de hacer mejores fotos y tener una batería que dure más. Pero el Moto Z2 Force de Motorola es la prueba de que no siempre es así. Hace algunos avances modestos, pero las malas decisiones y los pasos en falso que llevaron a este producto final de 720 dólares son demasiado para que esos avances se superen. Casi de inmediato, la presentación del Moto Z2 Force el mes pasado dejó a algunos fans de Motorola de toda la vida sintiéndose apáticos y preocupados de que Lenovo está torciendo la marca que una vez permitió a la gente personalizar todo el esquema de color de su teléfono inteligente. ¿Qué pasa con la batería mucho más pequeña? ¿Cómo pueden justificar ese precio?

Tal pesimismo es tal vez excesivo. Bajo Lenovo, Motorola ha seguido produciendo teléfonos de calidad y destacados como el Moto Z Play del año pasado. Y se podría argumentar firmemente que no hay ninguna compañía que haga mejores opciones de presupuesto y de gama media que el Moto E4 y el G5 Plus, respectivamente. Pero si examináramos el Z2 Force por sí solo en el vacío, nos alarmaríamos por el rumbo que está tomando Lenovo, y con razón. El Z2 Force llega este mes a todas las principales operadoras estadounidenses, deshaciéndose de la exclusividad de Verizon del modelo del año pasado, pero es un teléfono difícil de recomendar independientemente de la operadora a la que pertenezcas. Motorola lo ha hecho más rápido y ha añadido una cámara de doble lente, pero la batería se ha reducido en aras de la delgadez y, con toda probabilidad, con el objetivo de vender más Moto Mods.

El año pasado, Lenovo introdujo el concepto de esos Moto Mods -accesorios modulares como un altavoz y paquetes de baterías que se enganchan en la parte trasera de la familia Moto Z- como característica distintiva de la línea y punto de venta único. Al hacerlo, la empresa también prometió mantener la compatibilidad con las futuras generaciones de hardware de los teléfonos. Esa promesa era buena para los clientes, pero a la larga podría resultar un error. Con los pies firmemente plantados en la arena, y mientras los competidores dan vueltas alrededor de Motorola en cuanto a diseño, nos han dado el Z2 Force como el nuevo buque insignia de 2017. Por desgracia, también podría ser el peor Moto Z hasta la fecha.

Al igual que el Moto Z Force original, el gran punto de venta de este teléfono es que tiene una pantalla inastillable. Motorola promete que la pantalla Quad HD AMOLED de 5,5 pulgadas no se agrieta ni se rompe con las caídas cotidianas que suponen una condena segura para otros smartphones. El secreto de todo esto es que la pantalla es, bueno, de plástico. Varias capas de plástico. En algunos puntos hace ruidos de plástico cuando se presiona cerca del lector de huellas dactilares, lo cual es bastante molesto en un teléfono de esta categoría de precio. Y la capa superior es muy propensa a los arañazos. Excesivamente.

Sólo he tenido esta unidad de revisión durante unos días, pero ya está empezando a recoger marcas de vivir en mi bolsillo. Y eso que tengo cuidado de mantener el teléfono y las llaves separados, eso sí. Android Police ha descubierto que es incluso más vulnerable a los arañazos que el Moto Z Force del año pasado. No me imagino que aguante demasiado bien el paso de unos meses o un año. Al menos con el antiguo Moto Z Force, Motorola permitía a los clientes reemplazar esa capa superior por unos 30 dólares. Pero eso ya no es una opción porque la capa superior está ahora fusionada con el resto; se puede utilizar un protector de pantalla de vidrio templado en una pantalla de plástico -Motorola realmente lo anima, me dijo un portavoz- o conseguir un reemplazo en garantía si los arañazos llegan a ser demasiado. Motorola garantiza la pantalla contra roturas durante cuatro años. El aspecto general de la pantalla es muy cargado de biseles y no llamará la atención de la misma manera que el Galaxy S8 de Samsung, el próximo Note 8 o el G6 de LG. Incluso Google parece dispuesta a eclipsar el diseño de Motorola con el próximo Pixel. Al igual que el U11 de HTC, la parte frontal del teléfono de Moto se ve un poco anticuada en este punto.

En el lado positivo, el Z2 Force es definitivamente resistente; lo dejé caer sobre el pavimento al quitarle el último Moto Mod con cámara de 360 grados, y salió con apenas unos rasguños gracias al aluminio de la serie 7.000 mejorado. Pero el agua es otra historia. Hay un nanorecubrimiento aplicado al teléfono que debería mantener al Z2 Force a salvo de la lluvia o de un derrame, pero no puedes sumergirlo, así que no está protegido en la misma medida que el Galaxy S8, el HTC U11 o el iPhone 7. La pantalla no se rompe, pero una piscina o tu inodoro aún pueden matar a este teléfono.

También carece de una toma de auriculares, lo que es agravante cuando te das cuenta de que, aunque sí, el Z2 Force es más delgado que el modelo del año pasado, es un pelo más grueso que el reciente Moto Z2 Play. Ese teléfono incluye una toma de auriculares y también tiene una batería más grande en su interior. La mejor explicación que se me ocurre es que Motorola prescindió de la toma de auriculares porque el Moto Z y el Moto Z Force nunca la tuvieron la última vez.

Sería difícil diferenciar el Z2 Play y el Z2 Force con solo mirarlos si no fuera por la cámara de doble lente en la parte trasera de este último. Las opciones de color también difieren, y la unidad negra asesinada de Verizon que tuve para la revisión acumuló huellas dactilares y manchas casi al instante. También puede ser difícil de sostener con confianza a veces si la grasa de los dedos se acumula. Esto sería menos problemático si Motorola hubiera incluido una carcasa de estilo en la caja, como ha hecho con otros teléfonos de la línea Z. Las Style Shells son una forma sencilla de mejorar el agarre, cubrir el conector de los Moto Mods y mitigar esa protuberancia de la cámara. Pero el Z2 Force es el primer Moto Z que he visto salir sin una carcasa de estilo incluida. Usted no va a tener un Moto Mod conectado todo el tiempo, y cuando no lo hace, las probabilidades de caída y dinging hasta que la pantalla se vuelven mucho más altos.

Una vez que superas la pantalla invencible y te pones a usar el Moto Z2 Force, es rapidísimo. En su interior se encuentra el procesador Snapdragon 835 de Qualcomm, 4 gigas de RAM, 64 gigas de almacenamiento y una ranura microSD si necesitas más espacio. Esa es básicamente la hoja de especificaciones del statu quo para los buques insignia de Android de 2017, y es una combinación fuerte una vez más aquí. Y al lado del Google Pixel y el HTC U11, no vas a encontrar una experiencia más rápida y fluida.

Las mejoras de la firma de Motorola a Android de stock están todas presentes, también. Moto Display te da una visión útil de las notificaciones que están llegando sin despertar completamente tu teléfono, y puedes responder a algunos mensajes directamente desde la pantalla de bloqueo. Moto Voice tiene ahora su propio comando «Show Me» para abrir aplicaciones o mostrar el calendario o el tiempo. La verdad es que no utilicé mucho Show Me ya que Google Assistant puede encargarse de las mismas tareas y siempre funcionó mejor en mis pruebas. A diferencia de Google Assistant, no hay ninguna vibración o indicación sutil para cuando el comando «Show me _____» realmente se registra. Sólo estás hablando con el dispositivo con la esperanza ciega de que esté escuchando, lo que se siente bastante incómodo. Al igual que otros teléfonos Moto recientes, puedes optar por desactivar los botones en pantalla y utilizar gestos en el amplio lector de huellas dactilares para volver atrás, ir a casa o acceder a las aplicaciones recientes.

La segunda característica principal del Z2 Force es su cámara de doble lente. Ambas cámaras traseras son de 12 megapíxeles; una dispara en color y la otra en blanco y negro monocromo. Junto con el flash, parecen una cara de robot sonriente. Pero en general, Motorola sigue sin progresar mucho en la parte importante: capturar imágenes de mayor calidad. La cámara es potente con buena iluminación y emite buenos detalles, aunque puede tener problemas con los rojos saturados. Pero en condiciones más oscuras, estas fotos no pueden librarse de ese aspecto de «tomadas con un smartphone»; a menudo son turbias y están sobreprocesadas.

Motorola aprovecha el hecho de tener dos cámaras con algunos trucos de profundidad de campo: puedes desenfocar el fondo del sujeto, pero el efecto parece tan artificial aquí como en el iPhone o en lo último de Huawei. También puedes eliminar selectivamente el color del primer plano o del fondo de tu foto -suponiendo que el Force acierte realmente en esas zonas, cosa que a veces no hace- o tomar imágenes en «verdadero» blanco y negro usando sólo la cámara monocromática. Estas ideas son inteligentes, pero la ejecución no está del todo bien. Además, hay un montón de aplicaciones en Android que pueden imitar estos conceptos con los mismos o mejores resultados. No noté ninguna diferencia sustancial entre los blancos y negros monocromáticos frente a un simple filtro en Instagram o VSCO.

Donde Motorola se ha llevado la mayor parte de las críticas con el Z2 Force -merecidamente- es en su batería reducida, que tiene una capacidad de sólo 2730mAh. Es un gran descenso respecto a la batería de 3500mAh del año pasado. Pero gracias al eficiente procesador Snapdragon 835, el cambio no arruina por completo la resistencia del teléfono. Todavía te llevará a través de un día de uso típico – incluso cuando estás usando Moto Mods. En mis pruebas vi entre 4 horas y media y 5 horas de pantalla entre cargas. A veces era menos. Pero la pregunta más importante es por qué Motorola tomó esta decisión. ¿Un teléfono más delgado? Claro, pero de nuevo nos quedamos sin la toma de auriculares. Algunos han especulado que esto se ha hecho para que los Moto Mods sean menos voluminosos cuando se conectan. Pero, ¿con qué frecuencia vas a llevar tu teléfono fuera de casa con un altavoz de música o un proyector enganchado? Sobre todo, parece una forma mal disimulada de vender más paquetes de baterías de Moto Mods.

A nadie le gusta ser esa persona que lleva un teléfono atado a un Anker o un Mophie; lo hacemos por necesidad. Los Moto Mods quedan mucho mejor que un cable USB corriendo hasta el bolsillo, sí. Pero el punto es que el año pasado, Motorola hizo teléfonos que aliviaron casi toda la ansiedad de la batería. Y la compañía sigue haciéndolo: el Moto E4 Plus de gama baja tiene una enorme batería de 5.000mAh en su interior. Motorola ha adoptado una extraña filosofía de dar características fundamentalmente útiles a dispositivos baratos, mientras que ha centrado el Moto Z2 Force todo en el concepto de inviolabilidad, poniéndolo a la altura de la velocidad de otros buques insignia de 2017, y básicamente dándolo por terminado.

Redondeando el hardware, no hay carga inalámbrica en el Z2 Force; tendrás que añadir un Moto Mod de 40 dólares para ello. Y el cargador de pared incluido no es tan potente como el que venía con el Z Force de 2016. La diferencia de batería probablemente hace que eso sea insignificante, pero una carga más rápida siempre se agradece. Tal y como está, el Z2 Force es compatible con la carga turbo de Motorola, que sigue consiguiendo recargar la batería en buen tiempo: alrededor de una hora y media.

La familia de Moto Mods sigue siendo novedosa y útil a su manera. El altavoz JBL suena muy bien, y la nueva cámara 4K de 360 grados sería muy divertida para llevar de vacaciones. La calidad de vídeo es excelente en exteriores, y los cuatro micrófonos integrados amplían la inmersión aún más al grabar audio en 3D. Pero también cuesta 300 dólares, que es incluso más caro que la Gear 360 independiente. Y en mis pruebas, aplicaciones como Facebook y Periscope aún no son compatibles con la transmisión en directo de vídeos de 360 grados. Esperemos que eso llegue pronto. Al igual que el resto de mods, el Moto 360 Camera es compatible con todos los teléfonos Moto Z.

Los mods de batería son, obviamente, los más populares del conjunto, y no estoy entendiendo por qué no comprar un pack externo más barato en Amazon que funcione con tus otros gadgets en lugar de algo más caro y limitado a la familia Moto Z. Lo que antes parecía un concepto innovador, ahora frena y restringe el diseño de Motorola. El caso es más fuerte cuando los Mods son únicos, como el próximo gamepad o la cámara 360, pero no hay muchos de esos dos años. Los otros Mods destacados -una cámara Hasselblad y un proyector de pared- son inferiores a su precio.

Si puedo ponerme el sombrero de la predicción por un momento, me parecería que muy poca gente va a elegir el Z2 Force por encima de la competencia a su lado en las tiendas de los operadores y en Best Buy. Usted puede encontrar el Galaxy S8 + en la venta por menos dinero, que es una comparación que Moto simplemente no va a ganar. O podrías ahorrar más de 200 dólares y optar por el OnePlus 5, que ofrece esencialmente las mismas especificaciones. Claro, esas pantallas pueden romperse por las caídas inesperadas que todos vemos pasar en la calle a diario. Pero si realmente necesitas una pantalla que no se rompa, solo tienes que comprar una buena funda para contrarrestar tu torpeza.

Motorola sigue haciendo muy buenos teléfonos como el G5 Plus y el Z2 Play, pero es difícil clasificar este Moto Z2 Force como uno de ellos. Entre la batería más pequeña, el recorte de costes de Motorola (omitiendo una Style Shell) y el elevado precio, es difícil recomendar el Z2 Force en comparación con otros teléfonos del mercado. El teléfono insignia Moto Z -el que se supone que es lo mejor que han presentado Lenovo y Motorola- necesita una corrección de rumbo. Si lo compras y le añades algunos Moto Mods, podrías acercarte fácilmente a los 1.000 dólares de coste total. No, gracias. Si los Mods parecen ser algo que te interesaría, solo quédate con el lado Play de la línea Moto Z.