El dolor de cuello crónico y la inflamación crónica suelen coexistir. Para el dolor de cuello que ha durado meses a pesar de múltiples tratamientos, puede valer la pena explorar una dieta antiinflamatoria.

Cómo ciertos alimentos pueden reducir la inflamación

Parte del proceso metabólico normal del cuerpo incluye la creación de radicales libres, que son átomos o moléculas altamente reactivos debido a que tienen un electrón no apareado que busca emparejarse. Puede producirse un desequilibrio si quedan demasiados radicales libres flotando para robar electrones de las moléculas cercanas. Este desequilibrio, también conocido como estrés oxidativo, puede contribuir a la inflamación crónica del organismo.

Los antioxidantes son moléculas capaces de permanecer estables (no reactivas) mientras donan un electrón para neutralizar un radical libre. Cuantos más radicales libres puedan ser neutralizados por los antioxidantes, menos daño e inflamación podrán causar en el organismo. En teoría, los alimentos con alto contenido en antioxidantes pueden ser capaces de neutralizar un mayor número de radicales libres y reducir la inflamación.

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Cómo empezar una dieta antiinflamatoria

Existen numerosas variantes para seguir una dieta antiinflamatoria. En lugar de centrarse en una lista estricta de recetas que deben seguirse, puede ser útil considerar algunas pautas básicas:

• Comer muchas frutas y verduras. Normalmente se recomienda tomar al menos una ración de verduras en cada comida y dos raciones de fruta al día.1-3 Comer una amplia variedad de colores cubre más el espectro de los diferentes antioxidantes.
• Elija grasas más saludables. Son preferibles las grasas insaturadas, como las que se encuentran en el aceite de oliva, la linaza, las almendras, las nueces, el pescado graso y otros alimentos. Las grasas saturadas son más inflamatorias, como las que se encuentran en la mantequilla y el queso.
• Disfrute del pescado al menos dos veces por semana. Se considera que el pescado con alto contenido en ácidos grasos omega-3 tiene propiedades antiinflamatorias. Algunos ejemplos son el salmón y las sardinas.

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• Limite las carnes. Las carnes magras, como el pollo o el pavo, son menos inflamatorias que las carnes rojas, como la de vacuno. La carne de vacuno alimentada con pasto es menos inflamatoria y una mejor opción que las vacas criadas en corrales de engorde estándar y alimentadas con maíz.
• Obtenga más proteínas de las legumbres. Las judías, las nueces, los guisantes y las lentejas pueden incorporarse a la dieta como fuentes de proteínas altamente antioxidantes.
• Elija cereales integrales. Cuando sea posible, opte por los cereales integrales en lugar de los refinados. Por ejemplo, las versiones integrales del pan, el arroz integral, la pasta y la avena son más nutritivas y menos inflamatorias.
• Evite los alimentos muy procesados. Los alimentos procesados para que duren más tiempo tienden a tener menos nutrientes y más sustancias químicas que causan inflamación. Entre los ejemplos que hay que limitar o evitar se encuentran los productos comerciales de panadería, las comidas preenvasadas, los azúcares refinados (refrescos, dulces), las carnes procesadas (tocino, salchichas, jamón) y muchos otros.

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Los beneficios potenciales de una dieta antiinflamatoria pueden no notarse durante varias semanas. Es importante mantener el compromiso de forma constante durante más de un mes antes de decidir si los alimentos antiinflamatorios están teniendo un efecto positivo.

Eficacia de las dietas antiinflamatorias

Actualmente, no hay estudios científicos de alta calidad que demuestren que el dolor de cuello crónico puede reducirse con una dieta antiinflamatoria. Sin embargo, hay algunas pruebas de que los alimentos antiinflamatorios pueden ayudar a reducir la inflamación y pueden disminuir algunos tipos de dolor, como el dolor provocado por la obesidad o varios tipos de artritis.4,5 La dieta mediterránea y la dieta DASH son bien conocidas por incluir alimentos antiinflamatorios y se han relacionado con una mejor salud del corazón y un menor riesgo de enfermedad.6-8 La dieta mediterránea también ha demostrado ser beneficiosa para las personas que padecen artritis reumatoide.9 Aunque hay algunos estudios prometedores, la comunidad médica sigue debatiendo si una dieta antiinflamatoria puede reducir el dolor, y se necesita más investigación.

Riesgos potenciales y complicaciones

Aunque las dietas antiinflamatorias se consideran saludables, todavía existen riesgos que hay que tener en cuenta:

• El pescado puede contener niveles más altos de mercurio y otras toxinas. La mayoría de los peces acumulan al menos algunas toxinas por el lugar donde nadan y por lo que comen. Los peces de agua fría relativamente pequeños, como el salmón capturado en libertad, suelen tener menos mercurio y toxinas en comparación con los peces más grandes o criados en una granja.
• La elección de los alimentos debe hacerse caso por caso. El hecho de que un alimento se considere parte normal de una dieta antiinflamatoria no significa que todo el mundo deba consumirlo. Por ejemplo, algunas personas pueden ser alérgicas al trigo o al pescado. Además, aunque el consumo moderado de vino tinto puede tener un efecto antiinflamatorio, no se recomienda a las personas que tienen una razón de salud o prefieren evitar el alcohol.

Además, una dieta antiinflamatoria no es una luz verde para comer en exceso. Un exceso de comida aún puede conducir a peligrosos desequilibrios nutricionales o a la obesidad, y ambos pueden causar inflamación y otros problemas de salud. Se debe consultar a un médico o nutricionista antes de realizar cualquier cambio drástico en la dieta.

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