Ezpz antes de Shark Tank

La necesidad es la madre de la invención, como Platón señaló tan correctamente, y la necesidad de un poco de orden a la hora de comer, ayudada por la creciente frustración de su marido, llevó a Lindsey Laurain de Parker, Colorado, a inventar su propio producto de alimentación para niños.

Durante una típica comida familiar en 2014, mientras sus dos hijos gemelos de tres años y su hermano de cinco se dedicaban a llenar todas las superficies expuestas con una gran variedad de alimentos, su marido Brad se preguntaba frustrado por qué alguien no podía inventar algo que facilitara el desorden de las comidas de los niños pequeños. Lindsay investigó y buscó un producto de este tipo, pero cuando se dio cuenta de que no había nada de este tipo a disposición de los consumidores, decidió inventar uno ella misma.

En cuestión de meses, Lindsay había desarrollado un producto combinado de alfombrilla y bol de silicona que podía adherirse, sin ningún tipo de adhesivo o residuo, a las superficies planas, y bautizó el invento como «La alfombrilla Happy Mat». La inspiración original para la idea sólo se había producido en marzo de 2014, pero en septiembre de ese año, después de una exitosa campaña de Kickstarter que había logrado más del doble del objetivo de financiación original de 35.000 dólares, la madre emprendedora fue capaz de renunciar a su trabajo corporativo y puso en marcha el negocio Ezpz.

Mostró su nuevo y revolucionario producto en la ABC Kids Expo en Las Vegas ese año, y la Happy Mat recibió una recepción positiva. Se relacionó con Jamie Grayson, el «chico de los artículos para bebés» de Nueva York, y encontró muchos clientes interesados en su innovador producto.

Las ventas fueron bien, y pronto se puso en contacto con distribuidores internacionales que podrían vender millones de unidades, pero necesitaría financiación para impulsar las operaciones logísticas y la capacidad de producción, a fin de cumplir los plazos de los distribuidores. Para conseguir la financiación, solicitó aparecer en Shark Tank. Su solicitud fue aceptada y presentó su pitch a los tiburones a mediados de 2015.

Ezpz en Shark Tank

La aparición de Lindsay en el programa se emitió a principios de 2016 y todo parecía ir bien hasta que completó su primera frase. La empresaria de Ezpz se presentó y anunció que ofrecía una participación del 5% en su negocio, a cambio de una gran inversión de un millón de dólares.

«Guau» dijo Robert Herjavec, mientras Mark Cuban bramaba «Maldición». Kevin O’Leary comentó: «Bueno, gracias por venir», para dejar claros sus sentimientos sobre una valoración de 20 millones de dólares.

Para no desanimarse antes de empezar, Lindsay sonrió a pesar de la interrupción y se lanzó a su discurso. Mostró a los tiburones un vídeo de sus tres hijos pequeños disfrutando de un desayuno desordenado en casa, con la comida esparcida alegremente de una forma determinada que muchos padres reconocerían al instante. Robert comentó: «Tus hijos son unos guarros», pero Lindsay reveló que las cosas habían mejorado desde entonces. Presentó a los tiburones su invento, la Alfombra Feliz, y demostró su impresionante succión en una superficie plana. Mostró a los tiburones el segundo vídeo de una hora de comer mucho más ordenada, con sus hijos utilizando las Happy Mats. A Robert Herjavec le gustó el producto y comentó que era inteligente, pero en cuanto terminó el discurso quiso hablar de cifras.

Lindsay reveló que la Happy Mat se vendía a 25 dólares y que tenía un margen de beneficio del 50% en cada unidad, pero Kevin O’Leary quería información sobre las ventas, las unidades vendidas, no los márgenes de beneficio. Le dijo a Lindsay que las ventas tendrían que ser «fenomenales» para respaldar esa valoración y la presionó para que diera cifras.

Lindsay, tal vez imprudentemente, reveló que había considerado entrar en el tanque con una valoración cinco veces mayor, ante las miradas incrédulas de los tiburones, antes de revelar que las ventas en el año natural anterior habían sido de 1,2 millones de dólares en ventas brutas.

Kevin no pensó que eso fuera especialmente fenomenal. ‘¿Es eso?’, dijo, ‘¿Voy a pagar dieciséis veces las ventas por una alfombrilla de goma con una cara?’, continuó, menos que feliz.

Lindsay parecía sorprendida y se quedó temporalmente sin palabras, pero se recuperó lo suficiente para explicar que había estado recientemente en la mayor convención de productos para bebés de Europa. Afirmó que su producto había tenido una gran acogida y que había iniciado conversaciones con 400 distribuidores internacionales que podrían facilitar la venta de la Alfombra Feliz en todo el mundo.

Lori preguntó si Lindsay tenía una patente sobre su producto, la empresaria admitió que la patente había sido solicitada, pero que actualmente sólo estaba pendiente. Robert intervino diciendo que suponía que la patente se concedería, pero Lori negó con la cabeza y afirmó que el proceso de patentes podía desarrollarse fácilmente de forma distinta a la prevista.

Las cosas no pintaban bien para Lindsay, y empezaron a empeorar rápidamente para la madre de Colorado, que parecía preocupada. Robert preguntó qué beneficios había obtenido Lindsay de los 1,2 millones de dólares en ventas, y ella admitió que sólo había sido el 14%, muy lejos de su anterior afirmación de un margen de beneficios del 50%.

Robert se mostró incrédulo: «Has ganado 140.000 dólares», calculó, antes de preguntar «¿Cómo has llegado a los 20 millones de dólares?». Lindsay le explicó que había calculado las ventas previstas para los próximos cinco años y que había valorado el negocio basándose en esas cifras.

Robert le preguntó si veía algún problema en ese método de cálculo, y Lindsay, con cara de nerviosismo, le confesó que no podía. Robert Herjavec se rió ante la respuesta de la empresaria, algo desconcertante para ella. Intentó volver a hablar de posibles nuevos acuerdos con los distribuidores, pero no consiguió sacar nada en claro.

Kevin O’Leary, que suele ser el más feroz de los tiburones cuando se enfrenta a una valoración poco razonable, pareció perder los papeles por completo. Parecía hervir de rabia cuando dijo: «Intento ser amable antes de destriparte por completo».

Incluso para Kevin, era una declaración fuerte, y Lindsay estaba visiblemente sorprendida por su agresividad, exclamó: «Oh, Dios mío, sé amable, te lo explicaré» con las manos pacificadoras levantadas antes de lanzarse a un nervioso repaso de las tiendas que tenían su producto.

Mencionó a la cadena de tiendas de bebés Buy Buy Baby como uno de sus clientes y Lori preguntó por ello. Lindsay rápidamente dio marcha atrás y admitió que todavía no estaba en Buy Buy Baby

Hubo más presión sobre Lindsay para que siguiera, Kevin la inmovilizó sobre las ventas proyectadas para el próximo año, y ella afirmó con confianza que crecerían enormemente, hasta 10 millones de dólares. Kevin dudaba de la exactitud de sus proyecciones y ella parecía aún más insegura de sus cifras.

Robert Herjavec ya había escuchado suficiente, pensaba que Lindsay era desesperadamente optimista, insegura de sus cifras, y «todo sobre el mapa», con poca explicación, abandonó.

Lori Greiner siguió el ejemplo de Robert y se retiró también, explicando que la alta valoración era su principal preocupación.

Kevin O’Leary sorprendió a todos, incluida Lindsay, al ofrecerle exactamente el trato que había pedido, un 5% de la empresa a cambio de un millón de dólares. Pero puso condiciones a la oferta. Si el negocio no alcanzaba los 10 millones de dólares en ventas que Lindsay había afirmado que conseguiría, su parte de la empresa aumentaría al 20%. El acuerdo también dependía de que a Happy Mat se le concediera la patente pendiente.

Lindsay parecía estar considerando la oferta profundamente, era difícil de decir, todavía parecía conmocionada por la paliza que le habían dado los tiburones. Pero Barbara Corcoran tenía una oferta alternativa, ella también aportaría la cantidad solicitada por el 5% de capital, pero pagaría el millón de dólares en cuatro cuotas anuales iguales, de nuevo dependiendo de que Lindsay lograra tanto la patente como sus ventas proyectadas para cada uno de los cuatro años.

Lindsay no fue capaz de tomar una decisión, no estaba impresionada con las ofertas, y la valoración comparativamente baja de los tiburones de su negocio, finalmente rechazó ambas, y dejó el tanque, así como cinco tiburones asombrados, detrás de ella.

Ezpz Now in 2018 – The After Shark Tank Update

Inmediatamente después de su aparición, Lindsay explicó que los tratos que le ofrecieron «no le parecieron bien», pero no pudo explicar por qué. Cuando se le preguntó si habría cambiado algo de su propuesta, finalmente dijo que no habría dado a su empresa una valoración tan alta.

Mark Cuban ha hablado en el pasado de los «buscadores de oro» de Shark Tank, tanto dentro como fuera del programa, de aquellos que dan a su empresa una valoración excesivamente alta, para beneficiarse del interés que sin duda creará su aparición en el programa, sin ninguna intención real de llegar a un acuerdo con los tiburones.

En el pasado, él y sus compañeros han reprendido a los solicitantes de los que han sospechado que han perdido el tiempo. Pero Lindsay, que encaja bien en el perfil de buscadora de oro de Shark Tank, nunca fue puesta bajo sospecha de serlo por ninguno de los tiburones. Su optimismo y creencia en su producto eran tan impresionantes como su innovación y originalidad, pero su presencia en el Tanque estuvo muy por debajo de ese nivel. Aunque es posible que rechazara la oferta de Kevin O’Leary, que al fin y al cabo le daba exactamente el trato que quería, basándose en las ventas que proyectaba para el futuro, es posible que lo hiciera porque estaba «inflando» las cifras de ventas proyectadas con el fin de asegurar un trato, y que Kevin se hubiera tirado un farol.

Otros concursantes del Tanque de los Tiburones, que claramente han estado interesados sobre todo en la publicidad gratuita que atrae una aparición, han estado mucho más orgullosos de su segmento en el programa. Dicen que toda publicidad es buena, sin importar el resultado final de las negociaciones o la actitud de los tiburones hacia ellos. Lindsay, quizás de forma reveladora, no menciona su aparición en el Shark Tank ni en el sitio web de la empresa, ni en ninguna de sus páginas de medios sociales, ricas en contenido y actualizadas con regularidad. Su sorpresa por la actitud de los tiburones hacia ella parecía completamente genuina, a veces parecía sorprendida, casi sin palabras, por su evaluación de sus cualidades personales y sus optimistas proyecciones de ventas.

La sospecha que me queda, como fan de Shark Tank desde hace mucho tiempo, es que Lindsay no estaba preparada para su segmento, y su compromiso con el negocio no se extendió a la investigación exhaustiva de los propios tiburones. Cualquier empresario que conozca a los tiburones sabría cómo reaccionarían ante una valoración tan alta, y sin embargo Lindsay se sorprendió de su objeción a la misma. Los tiburones la pillaron varias veces en declaraciones engañosas y parecía no estar preparada para el detallado interrogatorio que los tiburones suelen hacer a las inversiones inciertas.

Incluso sin promocionar su aparición, la publicidad ha beneficiado enormemente al negocio desde que se emitió el programa, aunque la distribución internacional a la que se refería aún no está completa, ha comenzado, distribuyéndose ahora las Happy Mats a unos cuantos países europeos. Las alfombrillas siguen estando disponibles en Bed, Bath & Beyond y también en línea en Amazon. Con más de mil opiniones y con una calificación de 4,5/5 estrellas, parece que los clientes están muy contentos con el producto de Lindsay. También puedes estar al día con el negocio siguiendo su cuenta de Twitter, @ezpzfun, o Instagram, @ezpzfun. Así como su página de blog personal ubicada en la página web del negocio www.ezpzfun.com.

Sea lo que sea lo próximo que haga la innovadora y entusiasta Lindsay Laurain, tal vez debería considerar la posibilidad de contratar a alguien que la ayude con sus futuros lanzamientos, y quizá el próximo negocio le resulte un poco más fácil de decidir.